Capítulo 2: As Famílias da Ilha

Embora a forte chuva tivesse cessado, o caudal do rio continuava a aumentar; as águas turvas, carregadas de lodo, corriam impetuosas. Um grande barril de madeira, após três dias e três noites à deriva, seguiu o curso do Rio Xinan até alcançar o Rio Qiantang e, finalmente, na manhã do quarto dia, chegou ao Mar do Leste.

No meio dessa confusão, o grande barril foi engolido pela torrente furiosa. Oscilava conforme a corrente, como uma folha solitária lutando nas ondas revoltas do mar. Dentro do barril, terra e detritos misturavam-se, revirando-se a cada batida das águas, produzindo sons estranhos e variados.

Durante três dias e três noites, o barril enfrentou inúmeros perigos e provações. Por vezes, quase se virava devido a uma onda mais forte; em outros momentos, a corrente o levava para águas calmas, proporcionando uma breve sensação de tranquilidade. Mas, independentemente das adversidades, o barril seguia firme, como se uma força misteriosa o sustentasse.

Ao longo dessa jornada, o barril foi testemunha de paisagens maravilhosas: viu peixes saltando nas águas, árvores envergando sob a corrente, e até criaturas desconhecidas deslizando pela superfície.

Na ilha Sichen, situada no Mar do Leste de Zhejiang, os primeiros raios do sol da manhã atravessavam as nuvens e banhavam a pacata vila de pescadores. Song Huiqiang, um pescador simples, já iniciava a lida diária. Sua esposa, Cui Guihua, mulher laboriosa e bondosa, levantara-se cedo para preparar as redes de pesca do marido.

Cui Guihua, com habilidade, dobrou as redes e as colocou em um cesto de bambu, saindo cuidadosamente de casa. Ergueu os olhos para o céu e viu algumas nuvens brancas flutuando preguiçosamente, sinalizando um dia ensolarado. Em silêncio, desejou que Song Huiqiang tivesse uma pescaria farta naquele dia.

Song Huiqiang recebeu as redes das mãos da esposa, tocando-lhe suavemente as costas em sinal de gratidão. Sabia que o apoio e o esforço dela eram a força que o mantinha. Pegando as redes, dirigiu-se à praia para iniciar o dia de trabalho.

A brisa marinha soprava leve, trazendo o sabor salgado do mar e um frescor revigorante. De pé à beira-mar, Song Huiqiang contemplava o vasto oceano, cheio de expectativas. Com movimentos hábeis, lançou as redes ao mar, e com um puxão firme, fez o grande saco de pesca se abrir na água.

Aguardava pacientemente, ajustando a posição da rede de tempos em tempos. O tempo parecia parar; só se ouviam as ondas quebrando suavemente nas pedras e o chamado das gaivotas quebrando o silêncio.

De repente, a rede começou a se agitar fortemente, como se algo estivesse preso ali. Song Huiqiang, entusiasmado, puxou com força e viu um brilho prateado: era um grande peixe! Com cuidado, retirou o peixe da rede e o colocou no cesto preparado.

A sorte de Song Huiqiang naquele dia era incomum. Pegou vários peixes grandes, e cada captura o enchia de alegria. Perto do meio-dia, voltou para casa com o cesto cheio, o rosto irradiando satisfação e felicidade.

No outro lado da ilha Sichen, Mao Xiaosi e Liu Wei também começavam sua jornada de pesca. Mao Xiaosi, um jovem corpulento e forte, manejava o pequeno barco com destreza, cortando as ondas com facilidade. Liu Wei, já um velho pescador experiente, era calmo e reservado, sempre pronto a orientar Mao Xiaosi nos momentos cruciais.

Remando juntos, chegaram a uma área piscosa. Viram o barco de Song Huiqiang e decidiram unir forças. Enquanto um lançava a rede, o outro puxava, e logo pegaram vários peixes.

Durante a pescaria, encontraram outros pescadores. Todos se juntaram, compartilhando a alegria e o fruto do trabalho. Riam alto, e até o vento parecia absorver aquela animação, tornando-se mais agradável e caloroso.

De repente, algo no cais chamou a atenção de Song Huiqiang. Ele semicerrava os olhos para observar melhor um objeto escuro boiando na água, movendo-se lentamente com a corrente. Sentiu que aquilo não era apenas lixo comum e decidiu verificar.

Cuidadosamente, remou até o objeto escuro, que tinha forma irregular e estava coberto por uma espessa camada de sujeira e algas. Tocou-o de leve: a superfície era dura e gelada, claramente não se tratava de lixo recente.

A curiosidade de Song Huiqiang aumentou. Queria saber do que se tratava. Olhou ao redor, certificando-se de que ninguém mais prestava atenção, então puxou o objeto para junto do barco.

Ao examinar de perto, percebeu que era um grande barril de madeira, antigo, marcado por manchas e musgo. Ao tocar novamente, notou sua aspereza e resistência, sinais do tempo e das intempéries.

Tomado pela curiosidade, decidiu descobrir a origem e a utilidade daquele barril. Mais uma vez, certificou-se de que não havia ninguém por perto e, com esforço, arrastou o barril para o barco.

Afastando as ervas que boiavam sobre o barril, Song Huiqiang olhou para dentro e ficou atônito: lá dentro jazia uma criança muito pequena e adorável, segurando uma mamadeira e sorrindo para ele. Mao Xiaosi e Liu Wei também se aproximaram e, ao verem a criança, exclamaram em voz alta:

– O príncipe Nezha apareceu!

Espantado com o que ouvira, Song Huiqiang olhou para eles e depois para a criança, sentindo-se tomado por dúvidas e curiosidade.

– Isso... como pode ser possível? – murmurou.

Mao Xiaosi e Liu Wei também se aproximaram, seus rostos misturando surpresa e excitação ao observarem a criança.

– Será mesmo o príncipe Nezha? – perguntou Liu Wei.

– Parece que sim – respondeu Mao Xiaosi.

Os três examinaram atentamente o barril e a criança, tocando-lhe o rosto e as mãos para garantir que era real e não fruto de alguma ilusão.

– O que devemos fazer? – indagou Song Huiqiang.

Mao Xiaosi e Liu Wei trocaram olhares, também sem saber o que fazer diante daquela situação. Observavam a criança, cheios de dúvidas e inquietação.

– Melhor salvá-lo primeiro – sugeriu Liu Wei.

Assim, os três juntos retiraram cuidadosamente a criança do barril e a colocaram no chão. O pequeno acordou, fitando Song Huiqiang, Mao Xiaosi e Liu Wei com olhos curiosos e atentos.

Eles não sabiam de onde viera aquela criança, tampouco como fora parar dentro do barril. Mas sabiam que ela precisava de ajuda e proteção.

– Vamos cuidar de você – disse Song Huiqiang. – Volte conosco para casa.

Song Huiqiang, Mao Xiaosi e Liu Wei retornaram para casa, onde prepararam comida e água para a criança descansar.

Cui Guihua, ao ver o marido chegar tão cedo do trabalho, estranhou.

– Hoje aconteceu algo extraordinário, por isso voltei cedo – explicou Song Huiqiang, pedindo a Mao Xiaosi e Liu Wei que trouxessem a criança até Cui Guihua.

Curiosa, Cui Guihua olhou para o menino nos braços de Mao Xiaosi e Liu Wei, os olhos cheios de perguntas e surpresa.

– O que aconteceu? – perguntou.

– Encontramos esta criança no mar, à deriva num barril de madeira – explicou Mao Xiaosi.

– Ele parece muito pequeno. Decidimos trazê-lo para a ilha e tentar encontrar sua família – acrescentou Liu Wei.

Tocada pelas palavras, Cui Guihua olhou para o menino com ternura e carinho.

– Tragam-no para dentro, vou preparar algo para ele comer – disse ela.

Entrou apressada, e os homens a seguiram, ajudando a preparar comida e água.

Logo, Cui Guihua trouxe a refeição para o menino, observando-o comer com avidez, sentindo-se reconfortada.

– Como você se chama? Onde mora sua família? – perguntou com doçura.

O menino ergueu os olhos para Cui Guihua e balançou a cabeça, sem dizer nada.

– Não se preocupe, vamos cuidar de você. Agora você faz parte da nossa família – tranquilizou Song Huiqiang.

O menino olhou para ele, os olhos brilhando de gratidão. Sabia que, ali, encontrara um lar acolhedor, onde poderia viver em paz.

Vendo o menino, Cui Guihua não resistiu: pegou-o no colo, beijou-lhe o rosto e sorriu feliz. Olhou para Song Huiqiang, os olhos cheios de alegria e esperança.

– Veja, é um menino! Nosso Xiao Zhu agora tem um irmãozinho! – exclamou entusiasmada.

Song Huiqiang também sorriu satisfeito, olhando para Xiao Liang, o coração cheio de amor e orgulho. Sabia que aquela nova vida traria ainda mais alegria e felicidade à família.

– Sim, agora temos outro filho. Vamos cuidar bem dele, para que cresça saudável e feliz – disse.

Cui Guihua assentiu e abraçou o menino com força, como se quisesse fundi-lo ao próprio corpo. Olhou para Song Tiezhu, seus olhos irradiando amor materno.

– Tiezhu, veja, você ganhou um irmãozinho – disse ela carinhosamente.

Song Tiezhu aproximou-se curioso, tocando de leve a cabeça do pequeno.

– Ele é tão pequenino – comentou.

– Sim, ainda é pequeno e precisa do nosso cuidado – respondeu Song Huiqiang. – Mas acredito que crescerá forte e feliz, como você.

Na manhã seguinte, Song Huiqiang e Cui Guihua levantaram cedo, decididos a percorrer toda a ilha Sichen em busca de notícias sobre alguma criança desaparecida. Queriam encontrar o quanto antes a família do menino, devolvendo-o ao seu lar.

De mãos dadas, partiram com o menino, caminhando por estradas, campos e bosques, perguntando a todos que encontravam pelo caminho. Muitos, ao ouvirem a história, demonstravam compaixão, mas ninguém sabia de criança perdida.

Sem desistir, seguiram em frente, atravessaram vilarejos e mercados, perguntando a cada pessoa, mas a resposta era sempre negativa.

O menino, aninhado no colo de Cui Guihua, trazia no olhar uma tristeza suave e uma esperança silenciosa. Não sabia onde estavam seus familiares, nem se ainda o procuravam.

Ao chegarem ao outro lado da ilha, o crepúsculo já caía. Sentaram-se em uma pedra junto ao mar, ouvindo o suave bater das ondas, tomados pelo cansaço e pela decepção.

– Será que nunca encontraremos a família dele? – murmurou Cui Guihua.

Song Huiqiang abanou a cabeça, apertando-lhe a mão, transmitindo força e consolo.

– Não podemos desistir. Precisamos continuar procurando. Ele é um menino bondoso e corajoso e merece um lar acolhedor.

Trocaram sorrisos, certos de compartilharem o mesmo sentimento. Decidiram que no dia seguinte continuariam a busca, até encontrarem os familiares do menino.

Ao cair da noite, regressaram para casa. O menino já dormia profundamente, respirando tranquilo. Song Huiqiang e Cui Guihua entraram no quarto de mansinho, olhando ternamente para seu sono sereno.

Sabiam que aquela criança já fazia parte da família e dariam todo amor e cuidado, até encontrar seus verdadeiros parentes. Tinham a certeza: enquanto não desistissem, um dia o menino voltaria para o lar que lhe pertencia.