005 Encontrando um canalha

Ao ouvir isso, Tao Xing acariciou a cabeça da filha com ternura e compaixão: "Sinto muito por você, minha criança. Se você estivesse..."

"Mãe!", interrompeu Yu Jiahe com firmeza, cortando-lhe a fala. "Não repita mais essas coisas sem fundamento. O mais importante é que nossa família esteja unida e em paz."

Tao Xing assentiu, hesitante, mas exibindo um toque de orgulho: "Minha filha é mesmo brilhante, conseguiu memorizar as letras apenas olhando algumas vezes. Veja como seu irmão se saiu hoje; se ele tiver caçado algum faisão, guardaremos um para você recuperar as forças. Dizem que o esforço mental dos estudantes é muito grande. Amanhã, pedirei ao seu irmão que tente pescar alguns peixes."

Quanto àquela impostora, Tao Xing não nutria expectativas; nem mesmo o médico do condado conseguira resolver o problema, então não havia o que esperar dela. Contudo, ao ver uma centelha de esperança nos olhos da filha, não teve coragem de destruí-la. Ler livros também era bom para distraí-la e evitar que pensasse naquelas situações amargas e perturbadoras.

Na capital, dentro da Mansão do Marquês de Yongyang, uma xícara de chá foi arremessada ao chão. "Ela disse mesmo isso?"

A governanta Cai olhou para o homem sentado à poltrona e assentiu. "Meu senhor, a meu ver, alguém deve ter instigado a senhorita. Caso contrário, até um tolo saberia a quem escolher. A senhorita certamente é uma pessoa de sentimentos profundos, como o senhor, e foi enganada por alguém."

O Marquês de Yongyang, mesmo tomado pela fúria, não perdia sua beleza distinta. Outrora considerado o primeiro entre os quatro homens mais belos da capital, o tempo apenas adicionara um ar de elegância à sua face.

"Muito bem, muito bem", disse o Marquês, cerrando os punhos. "Minha própria filha, de uma linhagem nobre, sendo educada de forma tão desleixada... Que audácia a deles! Eu pretendia oferecer-lhes uma grande recompensa e agradecer pessoalmente assim que terminasse meus assuntos pendentes. Agora, temo que não será necessário. Envie alguém para buscar a senhorita. Se ela se recusar, traga-a à força, mas sem causar alvoroço, especialmente para não chegar aos ouvidos da Marquesa. Se ela souber que sua própria filha tem sofrido tanto, não suportaria a dor, e se isso desencadeasse uma recaída em sua doença, seria terrível."

"Compreendo, meu senhor. Pode ficar tranquilo, trarei a senhorita de volta. Não permita que isso atrapalhe seus deveres."

Enquanto conversavam, nenhum dos dois percebeu a silhueta que permanecia parada do lado de fora da porta há algum tempo, retirando-se rapidamente ao ouvir o som de passos.

Yu Jiaye teve um dia de colheita farta. Após percorrer a montanha, não só abateu um veado, como também obteve bons resultados nas armadilhas: quatro lebres, três faisões e até um ninho de ovos de pássaro. Seu humor estava melhor do que há muito tempo. Um veado renderia um bom dinheiro, e o restante da caça ficaria em casa para fortalecer os pais e a irmã. Desde que seu pai se ferira, a mesa da família não via carne há meses.

Uma bacia de água foi despejada perto de seus pés, salpicando lama em sua calça. Antes que ele pudesse dizer algo, uma voz ecoou: "Ora, ora, quem diria! Vi de longe essa 'montanha de carne' chegando. Conseguiu caçar um veado tão grande, você é até mais capaz que seu pai! O jantar aqui em casa já está pronto, por que não entra para sentar um pouco? Peço perdão por não ter visto você chegar, até sujou sua calça, entre para lavar."

Yu Jiaye, que nunca fora habilidoso com as palavras, apenas recuou alguns passos. "Minha mãe também já preparou o jantar, preciso voltar."

"Ah, mas você carregou isso o caminho todo, deve estar exausto. Entre, beba uma água e descanse." Enquanto falava, ela tentou puxar o que ele carregava nos ombros.

Yu Jiaye, desajeitado, segurou com firmeza a carga. "Não, obrigado."

Ao ver que, sob o veado, havia lebres e faisões, Li Juxiang não conseguiu esconder o sorriso. "Essa tia é apenas hospitaleira, não seja tão cerimonioso."

Uma pequena cabeça surgiu na porta da casa, observando com olhos ávidos a carne nos ombros de Yu Jiaye, sem nem notar que babava.

"Irmão, por que ainda não chegou em casa?"

Yu Jiahe aproximou-se. O jantar estava pronto há tempos e, como ele não aparecia, ela saiu para procurá-lo. Como esperado, seu irmão fora interceptado. Desde que o pai, Yu Shansong, ficara acamado, Yu Jiaye sempre voltava antes do pôr do sol para não preocupar a família.

Li Juxiang, que quase conseguira levar o rapaz para dentro, viu seus planos frustrados. Ela não desistiu: "Ah, Jiahe, veio buscar seu irmão? Ele é muito capaz, caçou tanta coisa! Sua família é pequena, não vão conseguir comer tudo. Com esse calor, vai estragar. Deixe que eu ajudo a resolver esse problema, para não desperdiçar."

Li Juxiang era uma vizinha famosa pela má índole e insistência. Se ela cismasse com algo, não parava até arrancar uma parte. Antigamente, já havia se aproveitado muito de Yu Shansong, e agora que ele estava debilitado, voltava-se para os filhos.

Yu Jiahe caminhou até Li Juxiang e segurou suas mãos, impedindo-a de continuar a cena. "Tia, está falando sério? Realmente pode nos ajudar a resolver o destino dessa caça?"

Será que a garota era tola? Li Juxiang abriu um sorriso radiante, sem acreditar que alguém lhe entregaria carne de bandeja. "Claro que sim! Minha família é grande, comemos muito. O que vocês não conseguirem consumir, para mim não será problema algum."

"Irmãzinha", Yu Jiaye franziu a testa. A irmã era bondosa demais; aquela carne era a garantia da alimentação deles por um bom tempo, não poderiam dar a ninguém.

"A tia é uma pessoa realmente bondosa. Sendo assim, farei um preço bem camarada para a senhora."

"O quê?" O sorriso de Li Juxiang congelou. Ela olhou para Yu Jiahe sem entender.

Yu Jiahe começou a contar nos dedos: "Irmão, qual o preço da carne de veado, do faisão e da lebre?"

Yu Jiaye entendeu a intenção da irmã na hora: "O veado é mais caro, não se caça sempre, custa vinte e cinco moedas a libra. A lebre, doze moedas, e o faisão, onze. Se a tia Juxiang quiser, faço um desconto no total."

Li Juxiang rapidamente balançou as mãos: "Vocês entenderam errado! Como eu poderia comprar isso? Somos vizinhos! Vocês sempre têm carne, mas na minha casa só comemos no Ano Novo. Por que são tão mesquinhos? Dizem que um vizinho próximo vale mais que um parente distante, especialmente porque vocês são recém-chegados no vilarejo; se precisarem de algo, precisariam de nossa ajuda." E, estufando o peito, completou: "Na vida, sempre há momentos em que não damos conta de tudo. Quando precisarem, entenderão o valor de um bom vizinho."

Yu Jiahe sorriu. "A tia tem razão. Afinal, fui eu que a julguei mal todos esses anos, achando que a senhora só queria tirar vantagem. Se tivesse dito isso antes, minha mãe não teria ficado tão preocupada. Mas ainda há tempo. Nosso pote de arroz também está vazio; de agora em diante, conto com a senhora para nos ajudar com as refeições. Além disso, o tratamento do pé do meu pai custa caro, e como uma 'boa vizinha', a senhora certamente não se recusará a ajudar, certo?"