007 agindo como um canalha.

"Parem todos de discutir", disse o chefe da aldeia. O ambiente silenciou-se; afinal, ele ainda gozava de autoridade. Na aldeia, o chefe detinha um poder absoluto e raramente alguém se atrevia a desafiá-lo. Caso contrário, na hora de entregar os grãos, ele poderia dificultar a vida de alguém, fazendo todo o trabalho de um ano inteiro ir por água abaixo.

"Sra. Tao, como você danificou a porta da família Zhao, trate de consertá-la até amanhã."

Ao ouvir que teria apenas que consertar a porta, Li Juxiang não se conformou: "Esta porta foi feita com muito esforço pelo meu sogro, usando a melhor madeira! Se não fosse por esse corte, duraria cem anos sem problemas. Esse estrago reduziu pelo menos cinquenta anos de vida útil dela. Sem um faisão — não, três faisões — este assunto não se resolve." Li Juxiang já imaginava o aroma de três faisões cozinhando em seu quintal e não pôde evitar engolir em seco.

"Essa tábua foi o seu sogro quem tirou da minha casa! Aproveitou que ninguém estava olhando e a levou embora. Se formos seguir a sua lógica, você não deveria pagar dez galinhas à minha família por essa tábua?" Alguém se manifestou indignado. Na época, ele discutiu muito por causa daquela madeira, mas, como prezava pela sua honra, não conseguiu vencer aquela família sem vergonha, e a tábua nunca foi recuperada.

Li Juxiang não se importou: "Você diz que a tábua é sua, mas tem o seu nome nela? De qualquer forma, esta é a porta da minha casa; se a danificou, tem que pagar."

Todos renovaram sua percepção sobre ela: quando uma pessoa decide não ter vergonha, ela se torna invencível. Mas, ironicamente, havia alguém ali que não temia a morte. Tao Xing, após muito esforço, arrancou o facão da porta e apontou para Li Juxiang: "Você feriu minha filha e ainda espera que eu pague pela porta? Onde já se viu tamanha injustiça?"

O chefe da aldeia tossiu duas vezes: "Parem com isso, as duas! E você, andando com um facão em plena luz do dia, quer me atacar também? E você, chamei na porta por tanto tempo e não se deu ao trabalho de abrir?"

Li Juxiang apressou-se a responder: "Não é que eu não quisesse, é que eu realmente não ouvi! Assim que ouvi, vim abrir, mas levei um susto com o facão." Ninguém acreditou que ela não tivesse ouvido.

O chefe da aldeia ignorou-a e continuou: "A Sra. Tao conserta a porta, e Li Juxiang paga dez moedas de cobre por ter ferido a menina."

"Por que eu pagaria? Foi ela quem caiu sozinha! Isso é injusto!" Li Juxiang deu um salto. Aquilo não era pedir dinheiro, era pedir a sua vida.

"Tantos olhos viram, você ainda quer negar?"

Risadas ecoaram pela multidão: "A cara de pau dessa Li Juxiang não é comum; nem uma muralha de bronze é tão espessa quanto ela." Mesmo envergonhada a ponto de ter as orelhas vermelhas, ela insistiu: "Se eles dizem que fui eu, então que seja. Eu também posso dizer que perdi dinheiro e que foram eles que pegaram."

"Chega, pare de discutir comigo. Prepare o dinheiro e entregue logo." Li Juxiang resmungou, mas não se moveu um centímetro.

Yu Jiahe sussurrou algo no ouvido de Tao Xing. Os olhos de Tao Xing brilharam; sua filha realmente tinha soluções. Ela ergueu o facão novamente: "Minha lâmina não tem olhos. Se você acabar com algum ferimento ou parte do corpo faltando, não me culpe; culpe este facão."

Ninguém ali ficava quieto. Como não tinham notado antes que a esposa de Yu Shansong era tão destemida? Aquele facão não era um brinquedo. O chefe da aldeia suspirava, sentindo uma dor de cabeça crescente.

Alguns que não suportavam Li Juxiang incentivaram: "Isso mesmo, o facão não tem olhos, nós estamos todos vendo!"

"Vocês..." Li Juxiang estava furiosa e apavorada. Furiosa porque tantos mentiam descaradamente, e apavorada com a possibilidade de o facão realmente atingi-la. Ela era arrogante no dia a dia, mas, quando uma lâmina real estava diante de seu pescoço, ela se acovardou.

"Eu pago, eu pago, está bem?" Assim que eles fossem embora, ela trancaria a porta e não atenderia ninguém. Querer tirar o seu dinheiro? Nem pensar.

Yu Jiahe, contudo, percebeu suas intenções. Ela bloqueou a porta, impedindo a entrada de Li Juxiang, e disse ao chefe da aldeia: "Tio Chefe, deixo registrado: se Li Juxiang não pagar em um minuto, minha mãe vai derrubar esse portão com o facão. E, nesse caso, não peça compensação, pois minha família não pagará." O chefe da aldeia entendeu a preocupação de Yu Jiahe e assentiu.

"Garota maldita", praguejou Li Juxiang em voz baixa.

Embora contrariada, ela entregou as dez moedas. Preferia perder o dinheiro a ver o portão destruído ou ser ferida por Tao Xing, ainda mais com o chefe da aldeia claramente inclinado a favor delas.

"Mãe, quero carne", disse Jiabao, filho de Li Juxiang, saindo do esconderijo assim que a multidão se dispersou.

"Comer, comer! Só sabe comer! Quando os outros estavam com a carne, por que você não a tomou de volta? Agora, sonhe com isso!" Ela empurrou a filha que estava no fogão: "Ficou olhando sua própria mãe apanhar e não fez nada para ajudar. Eu deveria ter dado à luz um pedaço de carne assada em vez de você, sua inútil!" Zhao Erya baixou a cabeça, magoada. Mesmo com a cabeça ferida, não ousou dizer uma palavra; qualquer desobediência resultaria em uma surra violenta.

Tao Xing levou Yu Jiahe para casa e examinou seu pé, mas a pele estava lisa e branca, sem qualquer sinal de ferimento. Yu Jiahe explicou: "Mãe, eu fingi. Temia que, se apenas falássemos, a tia Juxiang não desistiria de levar nossas coisas. Quando ela me empurrou, eu caí de propósito."

Tao Xing acariciou seus cabelos: "Minha boa menina, a culpa é da mamãe, que não consegue proteger vocês, a ponto de você precisar ter esse trabalho."

A mãe não a recriminou. Yu Jiahe sentiu um imenso alívio; temia que a mãe a achasse interesseira ou manipuladora. Em sua vida passada, quando chegou à mansão do marquês, tentou de tudo para agradar sua mãe biológica, mas só recebeu desprezo por ser considerada calculista. Elas eram mãe e filha, mas viviam como estranhas.

Tao Xing, sem saber o que passava pela mente da filha, sentia apenas uma dor profunda por ela ter tido que tomar a frente da situação. "Xiao He, escute a mamãe: no futuro, deixe essas coisas com seu irmão. Ele é resistente, não importa se se machucar. Mandei-o vender carne e, como você não come um espeto de frutas cristalizadas há muito tempo, pedi que ele trouxesse um para você quando voltasse."

A família não tinha dinheiro, mas Tao Xing queria dar o que estivesse ao seu alcance. "A mamãe é maravilhosa", disse Yu Jiahe, beijando-a.

Na vida passada, ela precisava esconder seus sentimentos, mas, nesta nova chance, ela faria o que bem entendesse. Ela não desperdiçaria essa oportunidade. Além disso, ela estudaria medicina para curar a perna de seu pai.