Capítulo Sete: A Busca

"Prisão Celestial!"

Um rugido ensurdecedor ecoou pelos céus. Para o espanto de todos, incluindo o homem misterioso, tudo o que estava suspenso no ar pareceu subitamente paralisado, mergulhando em um silêncio absoluto. Aquele dragão púrpura desapareceu no nada no exato instante em que o relâmpago azul atingiu seu corpo, e um lamento de dragão, carregado de angústia, ecoou das profundezas do horizonte.

"A humilhação de hoje será devolvida em dobro! Seita Nuvem Azul, aguardem pela fúria da minha linhagem dracônica!"

A voz, impregnada de um ódio profundo, dissipou-se instantaneamente na distância.

"Humph, a linhagem dracônica, sempre digna de ser a primeira entre todos os seres sagrados. Contudo, você não escapará das minhas mãos."

Cerca de meio instante depois, o homem misterioso libertou-se da restrição espacial. Unindo as palmas das mãos, uma onda imensa de energia vital, o *Zhenyuan*, irrompeu de seu corpo. Seus cabelos flutuaram, seus olhos se fecharam e, com um movimento da mão esquerda, ele realizou uma sucção à distância. Uma escama de dragão incompleta, manchada de sangue, surgiu em sua palma.

A escama dissolveu-se em um líquido carmesim que foi absorvido por sua mão. Com o dedo indicador direito, ele tocou o ar à sua frente, fazendo surgir um Espelho do Vazio. A imagem que nele se formou, embora o local fosse incerto, exibia claramente as redondezas da Cordilheira das Chamas Azuis. Uma figura feminina, coberta de sangue, apoiava-se na encosta de uma montanha com o semblante pálido. Talvez devido à perda excessiva de sangue, seu corpo não resistiu e, com um estrondo, ela caiu, imóvel.

"Todos os discípulos da Seita Nuvem Azul, escutem! Esta criatura ainda não deixou a Cordilheira das Chamas Azuis. Em três dias, vocês devem encontrá-la. Eu a quero viva ou morta!"

Yun Zhongzi, com o rosto tomado pela ira, agitou suas vestes e voou em direção à alma remanescente de Xuanzhi.

"Entendido, Mestre da Seita!"

A frágil alma de Xuanzhi, ao avistar Yun Zhongzi, exibiu uma expressão de alívio e excitação em seu rosto impreciso, apressando-se em sua direção.

*Ploft.*

De repente, uma barreira dourada surgiu onde antes nada havia. Xuanzhi encarou a barreira com desespero, lançando um olhar suplicante a Yun Zhongzi, sem saber como reagir.

"Haha, discípulo, nada mal. Conseguiu sobreviver à perseguição de alguém no estágio de meio passo para a Divindade, mesmo estando no estágio da Tribulação Celestial. Embora ela estivesse enfraquecida por ter acabado de dar à luz, não é um feito simples."

Com um aceno de suas mangas, a barreira que aprisionava Xuanzhi transformou-se em fagulhas douradas e desapareceu.

"Mestre, fiz apenas o que era meu dever como Jovem Mestre da Seita Nuvem Azul. Peço perdão por não ter relatado a situação a tempo e causado preocupação. Mereço a morte!"

"Ora, não seja tolo. O importante é que você voltou!"

Yun Zhongzi observou a alma debilitada de Xuanzhi com um olhar benevolente. Ele a acomodou em suas mãos e começou a infundir ondas de *Zhenyuan* suave e nutritivo.

A alma de Xuanzhi, agora reduzida, sentiu um alívio imediato. O brilho fraco que emanava dela foi substituído por uma energia poderosa e pulsante, com reflexos coloridos. A alma, que antes mal chegava a um pé de tamanho, começou a se expandir e restaurar-se. A energia vital perdida, sob o poder esmagador de Yun Zhongzi, que já alcançara o estágio de meio corpo real, foi recuperada num piscar de olhos.

Após a restauração de setenta a oitenta por cento de sua essência, Yun Zhongzi recolheu a alma de Xuanzhi para dentro de sua manga para que pudesse descansar. Nesse momento, os três mestres da seita, Qingyunzi e os outros, aproximaram-se rapidamente, curvando-se com os punhos cerrados.

"Saudações ao Mestre da Seita pelo fim de seu retiro!"

"Vocês três fizeram um bom trabalho. Geriram a Seita Nuvem Azul com competência durante minha ausência. Parece que não me enganei ao escolhê-los."

"O Mestre é demasiado generoso. A prosperidade da seita deve-se inteiramente à fama do senhor; nós três apenas seguimos ordens."

Os três responderam com humildade. Aos olhos daquele que era o verdadeiro soberano da Seita Nuvem Azul, eles eram meros subordinados. Um simples gesto de Yun Zhongzi poderia destituí-los de seus cargos, por isso mantinham uma postura de extrema cautela.

"Não sejam humildes. Embora eu estivesse recluso, acompanhei a situação da seita. Méritos e faltas, eu os tenho em mente. Os Sete Dedos da Nuvem Azul são o núcleo da nossa força. Como tem progredido o treinamento deles?"

"Além de Xuanzhi, que entrou no Estágio da Dificuldade Espiritual Celestial, os outros avançaram. Qingzhi entrou no Estágio da Tribulação Terrestre, Xiao Qingzhi alcançou a Dificuldade da Essência Humana, e Fengzhi, assim como Qingzhi, atingiu a Dificuldade da Essência Terrestre há meio ano. Xiao Fengzhi também alcançou a Dificuldade da Essência Humana. Quanto a Leizhi, por razões desconhecidas, sua força estagnou e regrediu para o nível da Essência Humana."

"No entanto, Xiao Leizhi merece destaque. Ele é, possivelmente, o maior prodígio abaixo de Xuanzhi. Com apenas doze anos, já alcançou o Estágio da Tribulação Terrestre e mostra sinais de que avançará para o Estágio da Essência Celestial em breve."

"Haha, excelente, excelentes sementes! Aliás, ao sair, recebi uma mensagem do Lorde do Deserto. Daqui a meio ano, o Deserto do Norte realizará o Torneio das Dez Mil Seitas. Devo enviar os talentos da nossa geração mais jovem. Recebemos sete vagas, preparem-se adequadamente."

"Entendido! Iremos organizar as tropas e nos preparar agora mesmo!"

"Certo, podem ir."

Qingyunzi e os outros voltaram-se para os discípulos que descansavam na montanha.

"Todos os discípulos, escutem! Organizem-se e retornem à seita!"

Após uma breve agitação, mais de dez mil discípulos partiram sob a liderança dos três mestres. Apenas Yun Zhongzi e a alma de Xuanzhi, encolhida em sua manga, permaneceram. Yun Zhongzi observou a partida em silêncio, imerso em pensamentos, até que, por fim, balançou a cabeça levemente.

"Será que eu estava errado? Naquela época, eu estava errado? Apenas por causa de um código de conduta frio, fui forçado a partir? Apenas porque ele era um príncipe? Se for esse o caso, prefiro ser chamado de traidor! Mo Xi, você deu à luz um filho para ele... Ah, você agora é a gloriosa Rainha Dragão, alguém que eu, Ruosang, não posso mais alcançar."

"O mais irônico é que, mesmo agora, ainda sinto compaixão. As Garras que Trancam o Céu do Dragão Sagrado, uma técnica divina que não via há tanto tempo, e a encontrei novamente neste Deserto do Norte. Você acha que eu realmente não poderia tê-la detido? Que tolice. A diferença entre nós não pode ser superada por uma simples técnica. Desta vez, considero cortados os laços que tínhamos no passado dentro da linhagem dracônica."

"Xuan'er, saia."

Yun Zhongzi abriu a manga, liberando a alma de Xuanzhi, que flutuou lentamente no ar. Ele a observava com a ternura de um ancião.

"Xuan'er, onde está o ovo do Dragão Sagrado agora?"

"Mestre, quando fui perseguido por aquela pessoa até o Deserto do Norte, deixei o ovo em um local secreto, sob os cuidados de uma família comum. Não deve haver problemas."

"Bom. Nisso, você é superior aos outros seis dedos: cauteloso e nada arrogante. Quando vocês sete chegaram ao Pico da Nuvem, foi exatamente por essa virtude que o designei como 'Xuanzhi'."

"O Mestre é bondoso demais. Apenas fiz o que deveria ser feito."

"Se você não possuísse essa qualidade, mesmo sendo filho dela... o que poderia ter sido?"

Como se falasse consigo mesmo, Yun Zhongzi ergueu a cabeça, com os olhos marejados, e mergulhou em um profundo silêncio.