Capítulo 6: Liu Zhengfang

Ao ver a situação, Liu Yuanfang sentiu uma inquietação crescer no peito. Franzindo a testa, perguntou com visível perplexidade: "Afinal, o que está acontecendo, pai, mãe? Falem logo! Quem foi que fez isso? Será que não existe mais lei nesta terra?"

O pai de Liu Yuanfang suspirou profundamente, com as sobrancelhas unidas em um vinco tenso. O rosto, já marcado pelas intempéries de uma vida dura, parecia ter as rugas ainda mais profundas. Por fim, foi a mãe quem tomou a palavra, a voz carregada de um desamparo evidente: "Yuanfang, seu pai não queria te ligar, mas o caso é grave demais. Não encontramos outro jeito, por isso fomos obrigados a te chamar."

"Pai, mãe, esqueçam as formalidades. Qual é o problema, afinal?" insistiu Liu Yuanfang.

Liu Zhengfang, cinco anos mais velho que Yuanfang, era muito parecido com o irmão. Vivia na cidade e, após quitar o financiamento de um caminhão basculante com o qual trabalhava no transporte de terra e areia, adquiriu uma pequena escavadeira. Graças à sua natureza justa e solidária, formou uma pequena frota com cerca de doze trabalhadores.

Dias atrás, a cidade anunciou a construção de um novo condomínio residencial próximo ao rio. O projeto exigia uma grande frota de veículos, mas já havia muitos grupos operando no setor de movimentação de terra na região. O maior deles pertencia a dois irmãos que, valendo-se da influência do pai — o chefe de segurança local —, monopolizavam todas as obras. Se alguém ousasse competir, o pai intervinha subornando autoridades para sufocar a concorrência, ou os próprios irmãos tratavam de espancar os rivais. Ninguém ousava desafiá-los.

Os nomes dos irmãos eram curiosos: o mais velho, chamado Qi Dazhu, media apenas um metro e sessenta e oito e era baixo e atarracado. O mais novo, Qi Xiaozhu, era muito mais alto e forte que o irmão. Ambos, contudo, compartilhavam a tez bastante escura.

Suas personalidades eram opostas. O mais velho era ardiloso e calculista, porém covarde; costumava planejar tudo pelas sombras, deixando o trabalho sujo para o irmão mais novo. Qi Xiaozhu, apenas um ano mais velho que Liu Yuanfang, já tinha um histórico com ele. Nos tempos de escola, usava as conexões da família para reunir um bando de delinquentes e intimidar os alunos que vinham de fora para estudar na cidade.

Naquela época, era comum que os jovens marcassem brigas após a aula, às sextas-feiras. Certa vez, para proteger um colega de classe que era alvo constante de Xiaozhu, Liu Yuanfang chamou um primo e, juntos, escoltaram o garoto para casa. Qi Xiaozhu cercou os dois com quatro ou cinco comparsas, mas a briga não chegou a acontecer. Talvez porque Yuanfang e seu primo fossem altos — o que, para crianças, servia como um fator de intimidação — ou talvez porque, sendo todos da mesma cidade, acabaram apenas trocando insultos e deixando o assunto morrer.

Normalmente, a frota de Liu Zhengfang realizava apenas pequenos serviços. Às vezes, quando os irmãos Qi consideravam uma obra pequena demais, repassavam o trabalho para os outros mediante uma comissão, mantendo assim um contato superficial. Desta vez, porém, o projeto do novo condomínio era grande. Se conseguissem o contrato, ou ao menos uma fatia dele, Zhengfang e sua equipe teriam trabalho garantido por um ou dois anos.

Contudo, os irmãos Qi declararam que o serviço era deles. Se alguém quisesse participar, teria que aceitar os preços impostos. Ao fazerem as contas, Zhengfang e sua equipe perceberam que, descontando o combustível e a mão de obra, quase não restaria lucro.

Dias antes, Zhengfang reuniu outros chefes de frotas interessados e convidou os irmãos Qi para jantar, na esperança de negociar. Os irmãos sabiam exatamente o propósito do convite, mas, achando que seria mais fácil resolver tudo de uma vez diante de todos, aceitaram prontamente.

Após algumas doses de álcool, Zhengfang começou: "Irmão Dazhu, somos todos da mesma vizinhança e nos conhecemos há muito tempo. Sempre tivemos uma boa parceria. Desta vez, gostaria de discutir algo com vocês."

Qi Dazhu, com a expressão inalterada, sorriu com os olhos semicerrados: "Zhengfang, não seja tão formal. Somos todos conhecidos aqui. Pode falar. O que estiver ao nosso alcance, faremos sem hesitar; o que não estiver, tenho certeza de que não nos pressionarão, certo?" Ao seu lado, Qi Xiaozhu permanecia em silêncio, concentrado apenas em sua comida.

Zhengfang prosseguiu: "Na verdade, é sobre o novo condomínio. Vocês sabem como é o serviço; com os preços atuais, quase não há lucro. Será que não poderiam reajustar os valores?"

Dazhu manteve o sorriso: "Não é fácil para nós também. Vocês acham que ficamos com todo o dinheiro? A obra parece grande, mas os custos são altos. Precisamos pagar as autoridades, oferecer jantares e presentes. Não apenas aos líderes do vilarejo e da cidade, mas também aos do condado. Pelos nossos cálculos, sem que vocês tenham que se preocupar com nada, ainda sobram uns cento ou duzentos yuans por dia." O tom de Dazhu deixava claro que ele tinha proteção poderosa e que as migalhas que oferecia deveriam ser motivo de gratidão.

Um dos chefes de frota interveio: "Dazhu, não é bem assim. Já que vocês são tão solícitos, por que não fazemos uma parceria? Digam quanto é necessário para as propinas e nós dividimos os custos. Depois, dividimos os lucros proporcionalmente. É claro que vocês, como líderes, ficariam com a maior parte. O que acham?" Alguns ali trabalhavam com construção há muito mais tempo que os irmãos Qi; eles podiam ser espertos, mas ninguém ali era tolo.

Ao ouvir isso, o rosto de Qi Dazhu fechou-se instantaneamente. Ele não respondeu.

Qi Xiaozhu, percebendo a tensão, bateu na mesa e explodiu: "Que porra de conversa é essa? Quem quiser trabalhar, trabalha; quem não quiser, que vá se foder! Parem com essa ladainha e não abusem da minha paciência." O insulto causou indignação imediata entre os presentes.

Zhengfang tentou apaziguar: "Xiaozhu, por que esse palavreado? Somos todos da mesma terra, não vamos estragar a harmonia."

Mas Xiaozhu, irredutível, rebateu com desdém: "Pare de bancar o bonzinho. Eu sei muito bem que foi você quem armou isso pelas costas."

Zhengfang, perdendo a paciência, retrucou: "Xiaozhu, como você se atreve a falar assim? Até seu irmão me trata com respeito. Você é um moleque sem educação, lave a boca antes de falar comigo!"

Xiaozhu continuou agressivo: "Meu irmão te respeita porque quer, mas eu não te devo nada. Se você continuar tramando pelas costas, verá do que sou capaz."

Percebendo que a máscara havia caído, Dazhu disse: "Embora o Xiaozhu tenha sido rude, ele tem razão. Não faltam pessoas para fazer esse serviço. Se vocês não quiserem, outros farão. Só os chamei por sermos da mesma cidade. Pensem bem, caso contrário, procurarei outros. O jantar termina aqui. Temos compromissos." Dito isso, os dois se retiraram.