Capítulo 28: O início do festival das lanternas, poesia e pintura da arte marcial alquímica

Nas margens do Rio Dragão Furioso, a anual Festa das Lanternas dos Barcos-Dragão teve início com grande pompa. O evento, organizado pelas principais alianças comerciais, atrai inúmeros discípulos de seitas e famílias influentes devido às vastas oportunidades e recompensas oferecidas todos os anos. Afinal, quem não aprecia uma vantagem gratuita?

Quando o grupo de Jiang Tianye chegou, o canal do Rio Dragão Furioso já estava repleto de embarcações, a maioria pertencente a jovens das alianças comerciais, exibindo uma extravagância notável. O reflexo das luzes douradas transformava o rio em um mar de estrelas que parecia suspenso sobre a terra.

Estrondo!

Um brilho dourado de cem metros de comprimento cortou o vazio, estendendo-se majestosamente e descendo dos céus, chocando a todos. Nas velas de couro de tigre branco, os caracteres "Aliança Comercial Tianhao" despertaram exclamações de espanto.

— É a família Lin, da Aliança Comercial Tianhao! Que demonstração de riqueza!
— Ora, a família Lin é uma das principais organizadoras da festa e já venceu o título de campeã por cinco anos consecutivos.
— Este ano não será tão fácil, o jovem mestre Wu Shitian, da família Wu da Aliança Comercial Datong, também chegou!

À medida que o barco-dragão pousava suavemente no rio, Lin Chunqiu saboreava a atenção de todos. Com um sorriso confiante, ele eclipsava as demais embarcações.

— Eis a beleza que o dinheiro pode comprar — comentou Lin Chunqiu com uma gargalhada.

Os bajuladores ao seu redor apressaram-se em elogios, temendo perder a oportunidade de agradar o jovem mestre enquanto ele estava bem-humorado.

— Mestre, hoje o senhor certamente conquistará a sexta vitória consecutiva!
— Que o seu caminho seja glorioso e que a dama dos seus sonhos esteja em seus braços!
— Entre os imortais do céu e os mortais da terra, o Jovem Mestre Lin é o único!

Os elogios faziam Lin Chunqiu rir, enquanto seus olhos se voltavam insistentemente para Wei Ruoqing. Infelizmente, ela permanecia impassível, observando a grandiosidade do rio com serenidade.

"Espere só, em breve farei com que você se curve diante de mim", pensou Lin Chunqiu, confiante.

Xu Mengling, aproveitando o momento, abraçou-o com afeto fingido:
— Irmão Chunqiu, mostre a todos a sua força. Você não pode ser comparado a esses vermes insignificantes que dependem de mulheres para sobreviver. Aquela mulher receberá o que merece, e esta noite, você é o dono dos céus.

— Fique tranquila, apenas observe meu desempenho hoje — respondeu Lin Chunqiu, sentindo-se plenamente satisfeito.

Ao lado, Wei Ruoqing ignorava o grupo, absorta na beleza do Rio Dragão Furioso. Aquela prosperidade do mundo mortal era algo que dificilmente se observava com atenção quando se vivia em posições elevadas.

— Tão belo — murmurou ela.

Jiang Tianye, ao vê-la ali, em meio às luzes e aos reflexos dourados, ficou momentaneamente hipnotizado. Wei Ruoqing parecia uma beldade inigualável, suspensa entre o céu e a terra, sua figura em vestes brancas emanando um charme cativante.

— É, de fato, belo — concordou Jiang Tianye, sem esclarecer se falava da mulher ou da paisagem.

Wei Ruoqing sorriu:
— Tianye, você tem confiança em vencer uma das quatro categorias da festa?

— Quais seriam essas categorias? — perguntou Jiang Tianye, despertando seu interesse.

Wei Ruoqing explicou:
— As quatro categorias são Alquimia, Artes Marciais, Poesia e Apreciação de Tesouros. Todos os participantes competem nelas, e as classificações são o ponto alto da festa...

Ao ouvir a explicação, Jiang Tianye compreendeu as regras. Alquimia para refinar pílulas, Artes Marciais para romper formações, Poesia para compor versos e Apreciação para avaliar relíquias. Todos os anos, os vencedores recebiam grandes fortunas e oportunidades. Jiang Tianye acariciou o queixo, interessado. Alquimia, especificamente, era algo que ele poderia tentar conquistar.

— Hehe, Senhora Wei, o que esse caipira entende de algo? Ele só sabe realizar tarefas servis na Seita Zhenwu, limpando penicos para agradar aos anciãos. Deixá-lo participar mancharia sua reputação — disse o capanga careca de Lin Chunqiu, proferindo um insulto descarado.

— Não seja insolente, saia daqui! — Lin Chunqiu repreendeu-o com um olhar, embora o careca tenha se retirado com um sorriso.

Lin Chunqiu aproximou-se de Wei Ruoqing com uma reverência:
— Senhora, venha observar a festa comigo lá na frente.

Jiang Tianye percebeu a encenação; era óbvio que Lin Chunqiu queria provocá-lo, mantendo uma fachada de cavalheiro para não desagradar Wei Ruoqing.

— Não, aqui está ótimo. Apenas cuide dos seus subordinados. Estou aqui apenas como convidada em um barco de carona — respondeu Wei Ruoqing friamente.

— Entendido, não vou incomodá-la — disse Lin Chunqiu, com um brilho sombrio nos olhos, retirando-se com seus homens.

— Maldita, essa mulher não sabe o que é bom, desprezando a bondade do Jovem Mestre Lin! — resmungou um dos capangas.

Lin Chunqiu olhou para um seguidor obeso que comentara sobre o "rostinho bonito" de Jiang Tianye e sentiu um arrepio.

— Longe da vista da Senhora Wei, joguem-no no rio — ordenou Lin Chunqiu, descontando sua frustração.

— Mestre, eu não tenho esses gostos! — gritou o homem gordo antes de ser arrastado e atirado ao rio, criando um grande espalhafato.

"Wei Ruoqing, já fui paciente o suficiente. Não me force; não me importa se você é da Academia, eu vou tomar você para mim", pensou Lin Chunqiu, a intenção assassina fervilhando.

Estrondo!

Outro barco-dragão, imponente, surgiu no rio. Os caracteres "Aliança Comercial Datong" tremulavam ao vento com autoridade. Wu Shitian e seus seguidores haviam chegado. Comparado a Lin Chunqiu, Wu Shitian parecia possuir uma aura de retidão e elegância.

— Ei! Irmão Jiang! Sou eu!

Um grito chamou a atenção de Jiang Tianye. Para sua surpresa, no barco de Wu Shitian, Zi Feng estava na proa, acenando. Todos voltaram seus olhares para ali. Zi Feng estava mais magro, mas continuava com sua grande espada.

— Irmão Lin, como tem passado? — Wu Shitian cumprimentou Lin Chunqiu com uma diplomacia astuta, sem a arrogância típica dos jovens nobres.

Lin Chunqiu respondeu com desdém:
— Guarde isso. Vamos começar a festa; isto não é um encontro de amigos onde qualquer um pode se misturar.

Jiang Tianye ignorou o comentário e acenou para Zi Feng:
— Irmão Zi Feng, nos encontraremos após a festa!

— Combinado!

— Pássaros de uma mesma plumagem voam juntos. Esse tipo de gente só sabe se apoiar mutuamente, são apenas dois ratos de esgoto — comentou Xu Mengling enquanto tentava acalmar Lin Chunqiu.

À margem do rio, uma plataforma gigante estendia-se sobre a água. Um homem gordo, vestido com trajes vermelhos festivos, subiu ao palco para dar início à cerimônia.

— A Festa das Lanternas dos Barcos-Dragão do Rio Dragão Furioso começou. O primeiro concurso, a categoria de Poesia, está aberto!

Dos pavilhões atrás do palco, surgiu uma melodia celestial, como água corrente, purificando os ouvidos de todos. A música, imbuída de energia espiritual, transportou os ocupantes de todos os barcos para um estado de contemplação profunda.