Capítulo 8: A coragem do coração é tão vasta quanto a generosidade da terra!

— Querido, embora tenhamos ganhado algum dinheiro, não podemos sair gastando à toa. Você não deveria ter dado aqueles trezentos reais para a mamãe hoje à noite.

— Está tudo bem. Aqueles cinco mil reais são apenas o primeiro pagamento. Acredite em mim, os dias melhores ainda estão por vir.

— Hum... eu acredito em você, é claro, mas ainda temos tantas dívidas para pagar...

— Não se preocupe. Você não vai me dizer que acha que o seu marido só consegue fechar um único pedido, vai?

Após deixarem a sogra em casa, os dois voltaram caminhando. No caminho, Zhang Manni encolheu-se nos braços de Chen Qingyu. Com uma mão acariciando a barriga e a outra abraçando firmemente a cintura dele, parecia querer fundir-se ao corpo do marido. Desde que se casaram, ela não se sentia tão feliz há muito tempo.

Na época do casamento, o marido era um universitário. Quantas mulheres não a invejavam, dizendo que ela tinha se casado com um bom homem e que, certamente, viveria uma vida de conforto. No entanto, no ano seguinte, a fábrica de Chen Qingyu faliu. Antes mesmo de desfrutarem da prosperidade que esperavam, viram-se carregando uma montanha de dívidas. Desde então, a vida tornou-se um amargor constante. Zhang Manni sabia o quanto ele sofria, por isso, mesmo com o coração pesado, ela cerrava os dentes e aguentava firme. Até que engravidou... O destino não fecha todas as portas; ao fim do sofrimento, sempre há um sabor de esperança.

— Querido, quando as coisas se acalmarem um pouco, vamos ao templo fazer uma prece e pedir um amuleto de longevidade para o nosso filho, pode ser? — Zhang Manni ergueu o rosto, olhando para Chen Qingyu com uma expressão de expectativa. Sob o luar, seu rosto delicado estava radiante, misturando anseio, entusiasmo e uma ponta de insegurança.

O coração de Chen Qingyu sofreu um aperto súbito. As memórias da vida passada inundaram sua mente, e ele não pôde evitar abraçá-la com mais força.

— Claro. Faremos tudo o que você quiser. Não vamos apenas pedir o amuleto; também vou comprar aquelas joias de ouro que você queria antes de nos casarmos.

— Ah, por que você insiste em gastar? O ouro é caríssimo, precisamos economizar!

O casal trocou mais algumas carícias e finalmente chegou em casa. Ao subirem, no entanto, viram um homem robusto, de ombros largos, parado lá embaixo. Ele estava agachado, comendo um crepe chinês enrolado com cebolinha e segurando um cantil que já estava vazio.

— Irmão Zhang, é você? Não tinha ido trabalhar fora da cidade? Lembro que minha mãe disse que era um bom emprego, com comida e moradia garantidas. Por que voltou? — Zhang Manni perguntou, surpresa.

— É comigo mesmo, irmãzinha — respondeu o homem.

O gigante levantou-se com timidez, escondendo o crepe atrás das costas, com o rosto carregado de frustração.

— Eu também achei que fosse um bom emprego. Mas, quando cheguei lá, descobri que era uma mina de carvão ilegal. Suja, exaustiva, com comida estragada e ainda diziam que batiam nos funcionários e não pagavam o salário. Tive que me esforçar muito para conseguir fugir.

Ao ouvir isso, Zhang Manni assustou-se.

— Irmão Zhang, por que estamos conversando aqui fora? Venha entrar, tome uma água.

Chen Qingyu deu um tapinha na mão de Manni, fazendo um sinal para que ela abrisse a porta, enquanto observava Zhang Wanquan com cautela. O homem era um conterrâneo de sua esposa e os ajudara muito na época do casamento; era, pelo que lembrava, alguém de índole honesta. Chen Qingyu tinha uma boa impressão dele.

— Irmão Zhang, entre. Vou te servir uma água e preparar algo para comer.

Manni correu para a cozinha. Não havia muita coisa, apenas um pouco de carne e alguns ovos. Zhang Wanquan entrou, mas o homem grandalhão parecia encolher-se junto à porta, recusando-se a avançar, com um sorriso envergonhado no rosto.

— Estou sujo e suado, o cheiro não é bom. Vou ficar por aqui mesmo. Irmãzinha, se não fosse pelo desespero, eu não viria incomodar vocês. Não tenho para onde ir, ninguém quer contratar alguém para trabalho braçal. Pensei que, se saí da minha terra para tentar a sorte, pelo menos deveria levar uns trocados para casa, senão não teria coragem de olhar para minha mãe e para a Juanzi.

— Irmão Zhang, não diga isso. Nós não somos o tipo de pessoa que rejeitaria alguém em necessidade — disse Chen Qingyu com um sorriso sincero, puxando-o para dentro e servindo-lhe um copo d'água. Ele percebeu que sua cautela anterior tinha sido um pouco mesquinha; o homem continuava simples e direto como sempre.

Zhang Wanquan pegou o copo e, como se não bebesse água há dias, esvaziou o conteúdo de uma vez.

— Irmão Zhang, está difícil achar emprego lá fora? — perguntou Chen Qingyu, enquanto pegava um pedaço do crepe do outro. Ele mal tinha comido durante o jantar, ocupado demais com seus pensamentos. O crepe enrolado com cebolinha era algo simples, mas quanto mais se mastigava, mais saboroso ficava.

— Difícil? É uma guerra! Tentei um trabalho de empacotador, mas havia trinta ou quarenta pessoas competindo pela vaga, até mulheres estavam no meio, eu me sentia mal de disputar com elas. Todos ali são trabalhadores demitidos, sustentando famílias inteiras. Eu, pelo menos, estou sozinho.

— Juanzi é sua esposa? Quanto estão pagando lá fora?

— Isso, é ela! Não sei bem sobre os salários, pagam por hora, dois reais por hora. Se tiver muito trabalho, dá para ganhar uns dez ou vinte reais por dia, o que já é um bom dinheiro.

Um trabalho braçal de carregar cargas pesadas rendia, no máximo, vinte reais por dia. Chen Qingyu olhou para Zhang Wanquan e sentiu-se um pouco atordoado. Mesmo após alguns dias desde que retornou àquela época, a sensação ainda era surreal. O ano de 1996 parecia muito distante. Décadas depois, um trabalho de vinte reais por hora seria tratado com desprezo. No entanto, naquela época, ganhar vinte reais por dia era algo que até universitários disputariam. Em 1996, o salário médio era de duzentos a trezentos reais, mas isso era uma estatística urbana; nas áreas rurais, ganhar mais de cem reais por mês já era considerado um bom rendimento.

Chen Qingyu teve um estalo e um plano surgiu em sua mente.

— Irmão Zhang, se você quer trabalho, tenho uma vaga de meio período para você.

— Meio período? Você tem um jeito, Chen Qingyu? Como pude esquecer, você abriu uma pequena fábrica, não foi? — Zhang Wanquan ficou radiante, esquecendo-se até de comer o crepe, tomado pela emoção.

— Não se anime tanto ainda. Não sei por quanto tempo esse trabalho vai durar. Se for bem, posso te efetivar. Se não, talvez dure apenas um ou dois meses. O pagamento será o que você mencionou, vinte reais por dia. O que acha?

Chen Qingyu sorriu ao pensar no plano que acabara de conceber. Era exatamente o que ele precisava. Para revitalizar sua fábrica, um ou dois pedidos não seriam suficientes. Se a marca Li Ning, aproveitando o impulso das Olimpíadas, conseguiu faturar seiscentos milhões em menos de cinco anos, o que valiam seus quarenta mil reais de pedido? A onda olímpica vinha rápida e forte. Se ele quisesse pegar esse trem de alta velocidade, não poderia trabalhar de forma burocrática e lenta. Ele precisava ganhar dinheiro, ganhar dinheiro a todo custo!