Capítulo 167: A "Verdadeira Identidade" de Lin Yi

Numa zona distante da agitação e do bulício da cidade, erguiam-se vários edifícios inacabados e despidos. As superfícies de betão nu, com manchas de musgo, pareciam contar aos transeuntes as histórias do seu passado.

— Isto era para ser um quarteirão comercial que o Grupo Changsheng planeava desenvolver há alguns anos, mas devido a certos imprevistos, o grupo faliu e a obra ficou completamente abandonada — comentou Mu Lingxue.

No interior do veículo, ela não demonstrava qualquer sinal da preocupação que seria de esperar ao ser trazida para um local tão desolado. Pelo contrário, agia como se nada fosse e explicava a "história" daquela zona a Zhang Xinying com a maior naturalidade.

— No entanto, parece que este terreno foi comprado pelo Grupo Internacional Dachang. Da daqui a alguns anos, é provável que este cenário seja totalmente diferente.

Nesse exato momento, Zhan Tianpeng estacionou o carro num espaço semelhante a uma garagem, situado debaixo de um dos edifícios inacabados. Ao puxar o travão de mão, virou-se para as raparigas no banco de trás e instruiu:

— Fiquem primeiro no carro e não desçam. Quando resolvermos os problemas cá fora, levo-vos a passear pelo mercado noturno.

De seguida, fez alguns gestos em linguagem gestal para Ouyang Jing, repetindo o que acabara de dizer.

Mu Lingxue não fez perguntas desnecessárias; em vez disso, ligou o televisor do automóvel, encontrou a série de animação favorita de Wang Zixin e sugeriu:

— Pequena Xin, vamos ver televisão um bocadinho aqui. Quando o teu irmão e os outros acabarem o que têm a fazer, voltam para nos levar a passear, está bem?

— Sim — respondeu a pequena Wang Zixin, acenando com a cabeça de forma dócil.

Sendo ainda muito jovem, ela fazia ideia do que estava prestes a acontecer ali. Zhan Tianpeng afagou com carinho a cabecinha da menina e tirou do bolso uns snacks que trouxera de casa:

— Toma, guarda isto. Quando acabares de comer, o irmão calhará a voltar.

— Uau, são batatas secas! — exclamou Wang Zixin, aceitando o agrado com alegria.

Zhan Tianpeng abriu então a porta do carro, saiu para o terreno baldio e começou a esticar os músculos.

Quase em simultâneo, Guo Shaojie estacionou a sua viatura ao lado, e Lin逸 e os restantes saíram dos respetivos veículos. Logo a seguir, uma fila de carrinhas executivas pretas, de aspeto imponente, parou na outra extremidade do espaço aberto. Homens robustos, com ares ameaçadores e expressões assassinas, começaram a desembarcar. Numa mera oladela, dezenas de indivíduos cercaram completamente o grupo de Lin Yi.

Nesse instante, a porta da primeira carrinha abriu-se e um homem de meia-idade, vestido com um fato elegante, emergiu. Ao fitar o grupo de Lin Yi, um sorriso de surpresa desenhou-se-lhe nos lábios:

— Eu ainda tencionava usar aquela mulher para fazer o Fenghua aparecer, mas nunca pensei que conseguiria atrair todo o vosso clã de mercenários de uma só vez. Heh...

Qi Gang olhou para os rostos familiares à sua frente, admirado por ver que aquele tal Fenghua tinha conseguido reunir na realidade os membros do grupo de jogo. Entre eles, rostos como Tianci, Shuai Diaozha, Chhitong, Zhaicheng e Wenzhong Rushan eram perfeitamente reconhecíveis, pois nenhum deles se dera ao trabalho de alterar significativamente os traços faciais ao entrar no jogo. Quer se tratasse de Guo Shaojie, Ouyang Hao ou Zhan Tianpeng, as suas identidades na vida real dispensavam qualquer tipo de disfarce. Wang Sizheng e Fang Zhengrong eram apenas jogadores casuais que tinham aderido sem grandes preocupações, pelo que também não sentiram necessidade de modificar a aparência.

De todos, apenas Lin Yi optara por alterar o seu aspeto no mundo virtual. Foi exatamente por essa razão que Qi Gang falhou por completo em reconhecer que o jovem atraente à sua frente era precisamente o seu pior inimigo: Fenghua.

Não avistando a pessoa que procurava no meio do grupo, Qi Gang desviou o olhar para o carro estacionado junto ao edifício abandonado e perguntou:

— Onde está o Fenghua? Então ele não tenciona vir cumprimentar este seu "velho amigo"?

De seguida, encarando Guo Shaojie e os outros, zombou:

— Ou será que está a tremer de medo e prefere esconder-se com aquelas mulheres, mandando-vos dar a cara por ele?

E acrescentou, com evidente tom de escopeto:

— Aquele rapaz não era tão valente no jogo?

Ao ouvirem tais palavras, todos trocaram sorrisos divertidos. A reação de Ouyang Hao e dos restantes deixou Qi Gang profundamente confuso:

— Do que é que se rão? Acaso disse alguma mentira?

Notando o olhar de Lin Yi, Ouyang Hao deu um passo em frente e respondeu com cumplicidade:

— Não disseste nenhuma mentira. Contudo, para veres o nosso líder Feng, receio que ainda te falte muita categoria.

Nesse preciso momento, não só Qi Gang reconhecera as identidades de Ouyang Hao e dos demais, como estes também tinham identificado imediatamente o alter ego virtual de Qi Gang: o Fanático do Panteão! Só agora é que todos compreendiam a verdadeira natureza da ameaça de que Lin Yi falara.

Embora já tivessem ouvido rumores sobre as proezas do Fanático, esta era a primeira vez que Ouyang Hao se deparava com alguém incapaz de aceitar uma derrota no jogo e que decidia trazer as inimizades para a vida real. Se Lin Yi não o tivesse detetado a tempo, jamais teriam imaginado que o perigo derivava de uma contenda virtual.

Parando a menos de um metro de Qi Gang, Ouyang Hao olhou-o fixamente nos olhos:

— Antigamente, no jogo, ainda te respeitava como a um homem a sério. Mas nunca pensei que fosses capaz de uma baixeza destas. É melhor bazares com a tua gente agora mesmo, a não ser que...

— A não ser o quê? — Qi Gang soltou uma gargalhada desdenhada. — Desde o momento em que tomei esta decisão, nunca pensei em dar hipóteses a ninguém.

Dito isto, fez um gesto brusco com o braço e ordenou:

— Cerquem-nos! Se alguém se armar em esperto, partam-lhe os ossos no local!

À ordem, dezenas de homens robustos sacaram lâminas afiadas e tubos de aço gélidos, fechando o cerco em redor do grupo de Lin Yi.

Durante todo este processo, Guo Shaojie mantinha-se de braços cruzados com um ar perfeitamente indiferente, como se o conflito não fosse com ele. Zhan Tianpeng, com as mãos nos bolsos e o rosto impassível, não dava a menor pista sobre o que lhe ia na mente. Fang Zhengrong, na qualidade de ex-militar das forças especiais, era o único que assumira uma postura defensiva adequada. Wang Sizheng, postado no centro, exibia um nervosismo palpável. Por muito aterrorizante que fosse o seu alter ego, Chhitong, no mundo virtual, o jogo era apenas jogo. Para um jovem a dar os primeiros passos face a tal aparato na vida real, um pouco de tensão era inevitável. Ainda assim, nos seus olhos não havia o menor rasto de medo.

Quanto a Ouyang Hao, este mantinha os olhos postos em Lin Yi, que permanecia em silêncio. Vendo Qi Gang preparar-se para marchar na direção do carro de Zhang Xinying, Lin Yi rompeu finalmente o silêncio:

— Eu estou bem aqui. Onde é que pensas que vais procurá-lo?

Fenghua!

Ao ouvir aquela voz, Qi Gang identificou instantaneamente o homem misterioso:

— És tu o Fenghua!

Lin Yi esboçou um sorriso leve:

— Mestre Fanático, há quanto tempo.

Em contraste com a serenidade de Lin Yi, Qi Gang exibia uma expressão de ódio profundo, rangendo os dentes. Se não fosse por causa daquele indivíduo, nunca teria caído na ruína em que se encontrava. Desde que fundara o Templo, Qi Gang já se cruzara com muita gente que o desagradara, mas nenhum se equiparava a Fenghua no rancor que nutria, tendo sido empurrado para a desgraça pública por culpa sua. Se não fizesse algo a respeito, temia vir a enlouquecer consumido por aquele ódio inextinguível. Contudo, jamais ponderou a hipótese de a culpa ser sua, preferindo canalizar toda a responsabilidade para o homem à sua frente.

Encarando Lin Yi, Qi Gang sorriu de forma sádica:

— Fenghua! Pensava que eras um super-homem com mil braços, já que te armavas em rei no jogo!

Ouyang Hao interrompeu de imediato:

— O que é que pretendes?

Qi Gang virou-se para Ouyang Hao com um berro quase frenético:

— Se não queres morrer, cala a boca! — E prosseguiu, furioso: — A partir de agora, quem voltar a abrir a boca perde a capacidade de falar para o resto da vida!

Um brilho gélido cruzou o olhar de Lin Yi:

— Mestre Fanático, que grande imponência.

Sem hesitar, Qi Gang meteu a mão no casaco e sacou de uma pistola. Com um estalido seco, engatilhou a arma e encostou o cano diretamente ao peito de Lin Yi, rugindo em seguida:

— Tens coragem de apostar se não te mando para o outro mundo com um tiro agora mesmo?

— Nem o ouses fazer!

Ouyang Hao e os outros, até então imperturbáveis, sentiram um frio na espinha ao verem a arma de fogo. Ouyang Hao apressou-se a revelar a sua ascendência:

— Se lhe tocares num único fio de cabelo, juro que a família Ouyang de Pequim fará da tua vida um inferno sem fim.

O rosto de Guo Shaojie ensombreceu-se e, contendo a fúria, avisou:

— E tens também a família Guo de Xangai.

Zhan Tianpeng esforçou-se por manter a compostura:

— E que tal acrescentarmos a família Zhan de Jiangnan?

Qi Gang olhou para eles com um sobressalto momentâneo:

— Parece que todos vêm de berços com peso!

Quando todos julgavam que Qi Gang ponderaria o poder daquelas famílias e recuaria, a situação deu uma reviravolta drástica. O rosto de Qi Gang contorceu-se numa careta macabra:

— Hoje, nem que venha o imperador, ninguém me impede!

Ouyang Hao e os companheiros ganharam um pavor súbito e gritaram em coro:

— Não o faças!

Vendo Qi Gang desviar o cano do peito de Lin Yi para a coxa, prestes a apertar o gatilho, aperceberam-se de que já era demasiado tarde para intervir. No entanto, no exato milésimo de segundo em que o remorsoso desespero os invadia, as figuras de Lin Yi e Qi Gang desapareceram num ápice.

Um estampido seco ecoou:

— Bang!

O que se viu a seguir deixou todos boquiabertos: Lin Yi, que supostamente deveria estar ferido, imobilizava Qi Gang, segurando-lhe o pescoço e esmagando-o contra o chão.

O silêncio absoluto abateu-se sobre o local. Nem Ouyang Hao, nem os capangas trazidos por Qi Gang conseguiam acreditar no que viam. Todos fitavam, estupefactos, o Fanático, que já tinha os olhos revirados e se debatia em agonia. O que acabara de acontecer? Por que razão a realidade contrariava de forma tão violenta o que imaginavam? Seria uma alucinação coletiva?

Os capangas demoraram alguns instantes a recuperar os sentidos e, brandindo as armas, avançaram em matilha na direção de Lin Yi:

— Desgraçado, estás a pedir a morte!

— Abram-no ao meio!

Contudo, a voz gélida de Lin Yi fez-se ouvir:

— Quem der mais um passo em frente, que experimente.

Apertando levemente o braço, Lin Yi fez Qi Gang debater-se ainda mais violentamente no solo. Mas por muito que o outro se contorcesse, o braço de Lin Yi mantinha-se firme como uma barra de aço. Quanto mais se debatia, mais exangue se tornava o rosto de Qi Gang.

Ao testemunharem tal cena, os capangas estacaram de imediato, tomados por um terror profundo. Lin Yi afrouxou um pouco a pressão, permitindo que Qi Gang respirasse ofegante:

— Cof, cof...

Recuperando fracamente os sentidos e encarando o jovem sorridente à sua frente, Qi Gang sentiu como se estivesse perante uma assombração:

— Tu... tu...

Contudo, não conseguiu articular mais nenhuma palavra coerente. Com a mão esquerda a sufocar a garganta do adversário, Lin Yi apanhou a pistola com a direita e, sob o olhar atónito do próprio dono, amassou a arma com as próprias mãos, transformando-a num pedaço imprestável de metal retorcido.

— Pertences a uma família de Artes Marciais Antigas! — exclamou Qi Gang, proferindo finalmente uma frase clara, como num momento de iluminação final.

A dezenas de passos dali, os capangas observavam a cena com a mesma expressão com que encarariam um monstro, olhando furtivamente uns para os outros. Seria aquilo um ser humano? Uma vaga de frio percorreu a espinha de cada um deles. Se tivessem decidido atacar, o desfecho seria indescritivelmente aterrorizante.

No mundo comum, quem não possui estatuto ignora o verdadeiro significado das Artes Marciais Antigas, quanto mais um bando de rufias sem instrução. Contudo, Ouyang Hao, Zhan Tianpeng e Guo Shaojie compreendiam perfeitamente o peso esmagador daquela designação. Numa sociedade tecnológica, a influência das artes marciais ancestrais podia parecer residual, mas um tigre ferido continuava a ser um tigre; ninguém no seu perfeito juízo ousava menosprezá-los.

Nenhum deles imaginava que o líder, aparentemente tão banal e discreto, ocultasse uma força tão formidável. Guo Shaojie sentiu-se, pela enésima vez, extremamente afortunado por ter abandonado a facção Mingmen e escolhido alinhar-se com aquele grupo.

Ao perceber a verdadeira identidade de Lin Yi, o fulgor de loucura nos olhos de Qi Gang desvaneceu-se por completo. Compreendeu finalmente a razão pela qual Fenghua conseguira feitos tão absurdos e divinais no jogo. Pensando no passado, recordou o primeiro encontro com aquele adversário a quem sempre votara desdém; percebeu agora que ele próprio não passara de um palhaço insignificante perante os olhos de um verdadeiro colosso. Um sorriso amargo e desolado invadiu-lhe a alma. Naquele instante, a arrogância cega de Qi Gang desmoronou-se em milhentos pedaços perante a demonstração incontestável de poder.

Lin Yi atirou os restos da pistola para o lado, ergueu-se calmamente e declarou:

— Podes ir. E que eu não volte a ver-te por estas bandas, senão não me importo de te matar na realidade também.

Se o Fanático não tivesse desviado o cano da arma do seu peito momentos antes, já seria um homem morto. Dito isto, Lin Yi deu meia-volta e caminhou na direção de Ouyang Hao.

Qi Gang ergueu-se do chão com dificuldade, olhando para as costas de Lin Yi. No fundo, sentia-se genuinamente surpreendido por continuar vivo, pois acreditara firmemente que o seu fim chegara. O seu olhar sobre Lin Yi misturava agora complexidade, confusão e vestígios de uma luta interna inexplicável.

De repente, o homem que acabara de se levantar deixou-se cair de joelhos:

— Thump!

Com um baque seco, o antes temível e feroz Fanático exibia agora uma expressão surpreendentemente serena:

— Peço-lhe que me dê uma oportunidade de emendar o meu erro.

Lin Yi parou os passos, virou-se para encarar a súplica no olhar do outro e franziu o cenho, confuso:

— Isso não é de todo o teu estilo.

O Fanático era conhecido por ser um lunático incorrigível. Lin Yi jamais imaginara que tal figura abdicasse da honra a que tanto apegava a vida apenas devido a uma demonstração de força. Contudo, para surpresa de Lin Yi, Qi Gang foi totalmente direto:

— Porque há algo com que preciso desesperadamente da sua ajuda.

Claro que sim!

Ao ouvir tal resposta, Lin Yi nem se deu ao trabalho de continuar a escutar; virou as costas de imediato:

— Não tenho tempo, procura outra pessoa.

Por muito sincero ou fingido que fosse o arrependimento do Fanático, Lin Yi jamais perdoaria quem ousasse pôr em risco as pessoas que amava. Conseguir conter-se e não o executar já era o limite do seu autocontrolo. No entanto, após dar dois passos, Lin Yi deteve-se.

Quando Qi Gang julgou que ainda haveria uma réstia de esperança, ouviu a pergunta seguinte:

— Então e os teus dois mercenários? Não os trouxeste contigo?

Qi Gang sobressaltou-se, completamente estupefacto:

— Que mercenários?

Lin Yi arqueou as sobrancelhas:

— Não foste tu que os contrataste?

Qi Gang balançou a cabeça veementemente:

— Eu nunca contratei mercenários nenhuns!

O sossego que Lin Yi sentira por julgar o assunto resolvido dissipou-se num segundo, substituído por uma premonição sombria. A reação de Qi Gang parecia genuína, o que significava que aqueles dois mercenários não tinham sido enviados por ele. Se não fora ele, quem os contratara? E qual seria a mulher visada por eles?

Nesse preciso instante, uma palpitação violenta assaltou-lhe o peito. Uma fração de segundo depois, o eco longínquo de um disparo de arma de fogo cortou o ar.

Lin Yi compreendeu imediatamente a origem daquela premonição: vinha de um atirador furtivo posicionado muito além do seu raio de perceção sensorial!

Ao escutar o tiro, a sua mente gritou em alarme:

Descuidos!

…………

Fim da atualização de hoje.