Capítulo 17: A matriarca está gravemente enferma, seus dias estão contados! Capítulo atualizado antecipadamente; mais dois ou três capítulos serão publicados esta noite!

Sentado ao lado, Bento ouviu a última frase da velha senhora e sentiu uma admiração ainda maior por ela. Inteligente, habilidosa, destemida. Quando era preciso tomar decisões, não hesitava nem vacilava. De fato, para ser chefe de uma família, não basta ser comum; é preciso ter algo de extraordinário.

Após desligar o telefone, a velha senhora, como se nada tivesse acontecido, disse: "Querido genro, descasque uma laranja para a vovó." Bento aquiesceu e descascou algumas laranjas. Enquanto saboreava, a velha comentou: "Máxiafú é um aliado de seu tio mais velho." Bento assentiu em silêncio. Suas suspeitas do dia anterior estavam confirmadas. A soldada, afinal, fora enviada por seu tio.

"Não fique só olhando a vovó comer, coma também," disse ela. "Sim, vovó." Bento começou a comer laranjas. Depois de um tempo, as frutas acabaram; a velha limpou as mãos e, de repente, explicou: "O Grupo Oculto foi algo que cultivei ao longo de dez anos. Os membros não são muitos; contando com o líder, são seis ao todo. Poucos, mas todos são excelentes: quatro vieram do exército, os outros dois são especialistas em tecnologia. Nos últimos dez anos, além de me protegerem, também resolvem problemas difíceis para mim."

Bento continuou comendo, como se não ouvisse. A velha senhora prosseguiu: "Ninguém além de mim sabe sobre o Grupo Oculto na família. Planejava entregar essa força ao novo chefe quando me aposentasse, mas você já viu: seu tio tem ambição demais. Se lhe entregasse o Grupo, só aumentaria sua arrogância, o que poderia não ajudá-lo e até prejudicá-lo."

"Quanto ao seu terceiro tio, é medíocre, sem ambição. Não tem capacidade para liderar o Grupo Oculto." Bento continuou comendo laranja.

"Querido genro, diga-me, a quem seria mais apropriado entregar esse poder?" Bento não esperava que a velha lhe contasse tanto, menos ainda que o consultasse sobre tal questão. Pensou e respondeu: "Vovó, não importa a quem o senhora entregue, nenhum será melhor do que manter consigo." "Não posso," ela balançou a cabeça. "Estou velha, não me resta muito tempo e preciso me retirar."

"Vovó, viverá muitos anos ainda." "Não diga essas palavras bonitas, eu conheço bem minha saúde." "Então... entregue ao terceiro tio, afinal, foi o senhora quem o escolheu para chefe. Se não tiver cartas na manga, não terá firmeza." Bento sugeriu.

"Já disse: não tem ambição, nem talento para liderar o Grupo." "Se não quer entregar ao tio mais velho e acha o terceiro incapaz, não sei quem poderia ser." Bento mostrou-se resignado.

"Tenho um nome em mente." "Quem?" "Tina." "O quê? Minha esposa?" Bento ficou surpreso. Achava que a velha escolheria entre seus filhos, nunca imaginou que fosse sua esposa.

"Sim, exatamente." "Vovó, não brinque. Tina é uma mulher comum, não tem seu talento. Entregar-lhe o Grupo seria um erro." Bento disse com firmeza.

Ele só queria que sua esposa tivesse uma vida simples e feliz. "Há décadas, eu também era uma mulher comum," disse a velha, com um olhar de resignação. "Algumas coisas não podemos escolher. Você sabe disso." Bento sabia que, de fato, certas situações fogem ao controle. Mas, mesmo entendendo, não queria que sua esposa se envolvesse.

"Se realmente não concorda, tenho uma solução intermediária," ela anunciou. "Qual seria, vovó?" Bento perguntou. "Você assume o Grupo Oculto por Tina e, quando achar que ela está pronta, passa para ela. O que acha?" O olhar da velha brilhava com astúcia.

Bento ficou surpreso. Sentiu que tudo que ela dissera era preparação para essa proposta final. "Se não aceitar, terei que contar a Tina. Ela certamente concordará, pois me respeita muito."

"Vovó, por que acha que posso liderar o Grupo?" Bento perguntou. "Intuição!" A velha o encarou. "Minha intuição diz que você não é comum."

Bento ficou silencioso. A velha não o apressou. Depois de muito tempo, ele suspirou com um sorriso amargo: "Deixe-me pensar." "Mas pense depressa, meu tempo é curto." "Farei o possível."

...

O tempo passou rápido; em um piscar de olhos, uma semana se foi. Tina continuava a rotina de trabalho, e agora como gerente, passava menos tempo com Bento. Mas ele, fiel, levava suas refeições com amor todos os dias. Sua vida era simples e feliz.

Porém, esse cotidiano foi abruptamente interrompido por uma notícia terrível.

A velha senhora, gravemente doente, foi levada por Bento ao hospital. O quadro era crítico. Tina pediu licença do trabalho e correu ao hospital. Bento contou à esposa o que o médico dissera: câncer de estômago em estágio avançado, restando apenas um ou dois dias de vida.

Tina desabou em lágrimas imediatamente. Dez minutos depois, a velha acordou. Bento e Tina entraram no quarto e viram a senhora deitada, pálida, fraca, olhos semicerrados de dor.

"Vovó!" Tina correu até a cama e ajoelhou, as lágrimas não paravam de escorrer. Bento se aproximou, olhando para a velha, sentindo uma mistura de emoções indescritível.

Seria sofrimento? Sim, logo Bento percebeu: realmente estava sofrendo. Uma mulher de força, inteligência e habilidade, que ele admirava profundamente. Após uma semana de convivência, passou a considerá-la como sua própria avó. Agora, vê-la ali, à beira da morte, era impossível não se sentir abalado.

"Eu..." A voz da velha era extremamente fraca. "Vovó, o que deseja dizer?" Tina, chorando muito, segurava firme a mão da avó. A velha olhou para Tina e, com esforço, moveu o olhar para Bento.

Mesmo sem palavras, Bento sabia o que ela queria. Ele já pensava nisso há uma semana, mas ainda não tinha dado uma resposta clara.

"Querido... genro... meu tempo... está acabando. Se não aceitar... não descansarei em paz..." Ela conseguiu dizer, com extrema dificuldade. Olhou para Bento com esperança.

Bento hesitou. Só queria uma vida simples, comum, tranquila. Mas a velha estava no fim. Se não concordasse, ela partiria com arrependimento. Mas, se aceitasse, sua rotina seria irremediavelmente alterada.

"Considere... como um último desejo... da vovó... eu te imploro..." Tina não sabia exatamente o que a avó pedia a Bento. Rapidamente, ela puxou a manga do marido e, chorando, suplicou: "Por favor, marido, aceite o pedido da vovó."

Bento não respondeu de imediato. Ainda hesitava. Custou a conquistar uma vida comum. Uma vez tomada a decisão, seria difícil voltar atrás.

Vendo a demora de Bento, a velha senhora reuniu suas últimas forças, olhou para Tina e perguntou: "Tina... você aceita... fazer um pedido à vovó?" "Aceito, vovó, aceito! Seja o que for, eu concordo!" Tina, chorando, assentiu com vigor.

"Vovó, não está me forçando?" Bento sorriu, resignado.