Capítulo 22: Hoje eu realmente exagerei, e aí, o que você vai fazer?

Ao ouvir as palavras de Li Changsheng, a expressão de Liu Xi tornou-se subitamente atónita. Ele levantou as pálpebras, observou as irmãs Lan Ruo e Lan Zhi, cujos corpos estavam cobertos de ferimentos, e voltou o olhar para Li Changsheng.

— Eunuco Li, o que quer dizer com isto? Não estou a compreender bem a sua intenção.

Antes que Li Changsheng pudesse responder, os eunucos Xiao Fuzi e Xiao Dezi interpuseram-se.

— Li Changsheng, você não passa de um simples eunuco de sexto escalão, o encarregado. Como ousa falar desta maneira com o eunuco Liu, o eunuco-chefe?

Ao ver aqueles dois eunucos inúteis ladrarem diante de si, o olhar aguçado de Li Changsheng endureceu instantaneamente.

— Estou a falar com o eunuco Liu. Por acaso há algum lugar aqui para dois cães como vocês se meterem? Apanhem!

Antes que terminasse a frase, Li Changsheng avançou rapidamente e, com ambas as mãos, desferiu uma série de golpes impiedosos nos rostos dos dois. O som dos estalos era tão estridente que até Liu Xi sentiu um calafrio na espinha.

— Li Changsheng, já chega! Para bater num cão, é preciso considerar o dono. Acaso não tem respeito nenhum por mim?

Li Changsheng, como se atirasse um par de pintainhos, lançou os dois eunucos para longe. Limpou as palmas das mãos e sorriu com frieza:

— E você, por acaso merece?

Ao ver a arrogância de Li Changsheng, Liu Xi sentiu-se humilhado como nunca antes. Furioso e envergonhado, gritou:

— Li Changsheng, parece que, se não lhe der uma lição, não saberá com quem se meteu!

Dito isto, ele exerceu força subitamente e, agitando o chicote, desferiu um golpe violento contra Li Changsheng. Este esquivou-se de lado, evitando o ataque por uma margem mínima. Sem esperar que o adversário mudasse o golpe, Li Changsheng atacou-lhe o pulso com rapidez. Liu Xi jamais imaginara que Li Changsheng fosse um mestre tão ágil. Pego de surpresa, o chicote foi-lhe arrancado das mãos à força.

— Liu Xi, já que gosta tanto de usar o chicote nos outros, hoje vou deixar que prove o sabor de ser chicoteado!

Antes que a frase se dissipasse, o chicote de Li Changsheng já se erguia, descarregando-se com ferocidade sobre Liu Xi. Embora este tivesse alguma noção de artes marciais, era apenas um praticante de nível baixo. Não era, de forma alguma, adversário para Li Changsheng. Num único confronto, foi posto em fuga, gritando e cobrindo a cabeça.

Lan Zhi, ao ver a cena, saltava de alegria, gritando repetidamente que aquilo era muito bem merecido. Lan Ruo, por outro lado, possuía um temperamento mais maduro. Preocupada que Li Changsheng matasse Liu Xi e atraísse um desastre desnecessário, apressou-se a intervir.

— Mestre, independentemente de tudo, este Liu Xi é o eunuco-chefe do palácio da Concubina Real. Se o matarmos, receio que não será fácil explicar a situação à Concubina Real.

Ao ouvir o conselho de Lan Ruo, Li Changsheng refletiu por um momento e concordou. Além disso, havia muitas formas de se livrar de alguém sem causar problemas; não era estritamente necessário liquidar aquele cão de Liu Xi naquele preciso momento.

— Eunuco Liu, agora já compreende o que acabei de dizer?

Liu Xi, já com a pele rasgada pelas chicotadas, não ousou proferir um único "não". Imediatamente, começou a assentir freneticamente.

— Compreendo, compreendo!

Li Changsheng sorriu friamente:

— Já que compreende, sabe o que tem a fazer, não sabe?

Liu Xi retirou apressadamente das suas vestes cinquenta taéis de prata que mal haviam tido tempo de aquecer e entregou-os com mãos trémulas.

— Eunuco Li, esta pequena quantia serve como compensação pelas despesas médicas das duas jovens.

— Eunuco Liu, elas foram espancadas tão severamente por si; cinquenta taéis parecem-me insuficientes, não acha?

Com uma dor lancinante no coração, Liu Xi retirou mais cinquenta taéis e entregou-os.

— Eunuco Li, veja se isto basta?

Li Changsheng abanou a cabeça:

— As despesas médicas estão cobertas, mas e quanto aos danos morais?

Liu Xi contraiu os músculos da face:

— Danos morais? Quanto pretende por isso?

Li Changsheng ergueu a mão aberta:

— Quinhentos taéis de prata!

Ao ouvir a extorsão de cinquenta taéis e, logo a seguir, a exigência exorbitante de quinhentos, até um homem de barro teria um limite de paciência, quanto mais o eunuco-chefe do palácio da Concubina Real!

— Eunuco Li, não estará a ser demasiado abusivo? São apenas duas criadas; mesmo que as vendêssemos a ambas, não valeriam quinhentos taéis!

— Pois hoje estou a ser abusivo, e o que pretende fazer quanto a isso?

Dito isto, Li Changsheng voltou a brandir o chicote contra Liu Xi, que recomeçou a chorar e a implorar.

— Li Changsheng, você não passa de um eunuco encarregado no palácio da Imperatriz. Eu sou o eunuco-chefe do palácio da Concubina Real, como se atreve a bater-me...

— Liu Xi, se sabe que sou um eunuco do palácio da Imperatriz, como se atreveu a tocar nas minhas protegidas? Isso não é procurar problemas onde não os há? Acredita que, amanhã mesmo, não falarei mal de si perante a Imperatriz? Quando isso acontecer, não só a Concubina Real não o conseguirá proteger, como ela própria poderá ter grandes dificuldades!

Ao ouvir isto, Liu Xi perdeu toda a coragem. Quando o falecido Imperador era vivo, a Concubina Real fora muito favorecida, mas, como se costuma dizer, cada novo Imperador traz os seus próprios cortesãos. Agora que o novo Imperador subira ao trono, as concubinas do passado, por mais favorecidas que tivessem sido, não passavam de flores murchas. O harém atual pertencia à Imperatriz Xiao Yufei, e Li Changsheng era o seu favorito, ultrapassando até a influência do eunuco-chefe Cao Jixiang. Se ele realmente falasse mal de si, Liu Xi estaria perdido.

Ao compreender a gravidade da situação, Liu Xi rendeu-se:

— Eunuco Li, eu pagarei os quinhentos taéis de danos morais!

Li Changsheng corrigiu:

— Agora já não são quinhentos, são mil!

— Eunuco Li, você...

Li Changsheng arqueou as sobrancelhas e sorriu friamente:

— O quê? Acha que estou a ser abusivo novamente? Liu Xi, pense bem. Isto já não é uma compensação por danos morais, é o preço pela sua vida! Se acha que a sua vida de cão não vale mil taéis, posso acabar com ela agora mesmo!

O olhar de Li Changsheng tornou-se gélido, carregado de uma intenção assassina absoluta. Como eunuco-chefe, Liu Xi já vira muita gente na vida; bastou aquele olhar para ter a certeza de que Li Changsheng tinha, de facto, coragem para o matar.

— Eunuco Li, se diz mil, serão mil. Contudo, não tenho tanta prata comigo agora; só posso dar-lhe quinhentos. Os outros quinhentos trarei daqui a três dias!

Terminou de falar e retirou apressadamente um maço de notas de prata das suas vestes, entregando-o. Li Changsheng deu uma vista de olhos rápida: eram cinco notas de cem taéis cada. O cheiro a urina impregnado nas notas era, no entanto, bastante desagradável.

— Eunuco Liu, lembre-se do que disse hoje. Daqui a três dias, virei buscar os restantes quinhentos taéis!

Dito isto, Li Changsheng ignorou-o, virou-se para as irmãs Lan Ruo e Lan Zhi e disse:

— Lan Ruo, Lan Zhi, vamos embora.