Capítulo 30: Raposas velhas, todas elas!

Ao romper da aurora, o céu do leste já começava a clarear.

Só então Li Changsheng se separou, relutante, da Consorte Imperial Wang Xuan e retornou aos seus aposentos na Ala Norte.

Depois que ele partiu, a Consorte Imperial Wang Xuan ficou sozinha, completamente nua, sentada sobre o leito imperial.

Com os olhos enevoados, fitava fixamente a direção em que Li Changsheng havia desaparecido, enquanto sua mente revivia sem parar o prazer arrebatador de pouco antes.

De repente!

Uma rajada de vento noturno soprou contra seu rosto, fazendo-a estremecer involuntariamente.

Por instinto, ela abraçou os próprios ombros alvos e delicados.

Ao mesmo tempo, seus pensamentos, que vagavam além das nuvens, foram trazidos de volta à realidade.

Por um instante, teve a sensação de que tudo aquilo não passara de um sonho.

Era tão irreal.

Mas a dor e o cansaço em seu corpo, assim como o leito imperial desarrumado, diziam-lhe com absoluta clareza que tudo o que acontecera pouco antes era verdadeiro.

Wang Xuan recompôs-se e chamou Xiang Ling, sua criada pessoal.

Ao ver aquela cena caótica, Xiang Ling ficou boquiaberta de espanto.

— Minha senhora, o que aconteceu?

Com aquela criada, que era como uma irmã para ela, Wang Xuan não precisou esconder nada. Contou-lhe brevemente tudo o que havia acontecido.

Depois de ouvir o relato, os olhos de Xiang Ling, que já eram grandes, arregalaram-se ainda mais, tomados de incredulidade.

— Minha senhora, manter relações secretas com um homem... se isso for descoberto, a senhora será... executada!

Na verdade, naquele momento, Wang Xuan também sentia certo medo das consequências. Achava que sua atitude fora realmente um tanto insana.

Mas, uma vez disparada, a flecha não podia voltar ao arco.

Já que havia tomado aquela decisão, só lhe restava seguir até o fim!

Talvez, no final daquele caminho, surgisse uma abertura inesperada e sua vida, mergulhada em trevas, pudesse renascer.

E, pensando por outro lado, mesmo que tudo terminasse em fracasso, ainda seria melhor do que permanecer confinada naquele palácio profundo, envelhecendo sozinha até a morte.

Com esse pensamento, Wang Xuan fortaleceu sua determinação.

Forçou uma expressão fria e repreendeu-a em voz baixa:

— Eu não tenho medo de morrer. Do que você tem medo?

Percebendo a irritação da senhora, Xiang Ling ajoelhou-se depressa.

— Se a senhora não tem medo, Xiang Ling terá ainda menos!

— Além disso, esta vida é um presente seu. Se não fosse pela senhora, eu teria congelado até a morte naquela tempestade de neve, quando tinha apenas oito anos!

A palavra “senhora”, dita por Xiang Ling, fez os pensamentos de Wang Xuan retornarem aos tempos em que ainda era solteira.

— Xiang Ling, há quanto tempo você está comigo?

Xiang Ling respondeu sem pensar:

— Há quase vinte anos!

Wang Xuan suspirou melancolicamente.

— Ah, então já se passaram vinte anos... O tempo voa!

— Será que meus pais ainda gozam de boa saúde?

— Será que nesta vida ainda terei a oportunidade de voltar à minha terra natal e vê-los mais uma vez?

Ao ver a profunda melancolia no rosto de sua senhora, Xiang Ling passou a compreender um pouco melhor aquele ato aparentemente insano.

— Minha senhora, seu discernimento nunca falhou. Já que ele lhe fez uma promessa, certamente conseguirá tirá-la deste palácio profundo!

Ao ouvir o consolo, os lábios de Wang Xuan se curvaram levemente.

— Espero que sim.

— Está bem, não vamos mais falar disso. Xiang Ling, ajude-me a arrumar tudo. O caminho que temos pela frente ainda é longo!

Xiang Ling respondeu prontamente e correu para começar a arrumação.

Bastava olhar a desordem sobre e sob a cama para imaginar a loucura da noite anterior.

Enquanto pensava nisso, seu coração também começou a palpitar.

Ela já tinha vinte e tantos anos, mas ainda permanecia virgem.

Naturalmente, também ansiava muito pelas intimidades entre homens e mulheres.

Contudo, desde sempre acompanhava sua senhora e permanecia confinada naquele palácio profundo. No dia a dia, só tinha contato com criadas e eunucos; nem sequer via um homem de verdade.

Todas as suas fantasias sobre o amor entre homem e mulher vinham dos poucos “livros proibidos” que lia às escondidas.

Se realmente pudesse deixar aquele palácio e levar uma vida feliz como uma pessoa comum, seria algo que valeria muito a pena esperar.

Só que...

Será que o homem de quem sua senhora falava realmente possuía capacidade para ajudá-las a escapar daquele palácio sombrio?

***

— Atchim!

Já de volta aos seus aposentos na Ala Norte, Li Changsheng revivia mentalmente a loucura que acabara de viver com a Consorte Imperial Wang.

De repente!

Uma corrente de ar soprou contra seu rosto, fazendo-o espirrar violentamente.

— Vejam só... Parece que até o vento inveja minha sorte com as mulheres!

Li Changsheng estalou a língua e murmurou para si mesmo, bastante satisfeito.

Logo depois, lembrou-se da recompensa que o maldito sistema lhe dera por sua intimidade com a Consorte Imperial Wang Xuan: o Tratado da Arte Médica de Qihuang.

Mal podia esperar para retirá-lo do espaço do sistema.

Depois de passar rapidamente os olhos por todo o livro, restaram em sua mente apenas duas palavras:

Que coisa extraordinária!

Se conseguisse estudar profundamente aquele Tratado da Arte Médica de Qihuang — especialmente as Dezoito Agulhas de Taiyi — e dominar completamente seus princípios, então, desde que o paciente não estivesse totalmente morto e ainda lhe restasse um sopro de vida, seria capaz de arrancá-lo à força das portas da morte.

Seria a verdadeira arte de curar os incuráveis e trazer os mortos de volta à vida!

— Senhor Li, o supervisor Cao chegou!

Justo quando Li Changsheng se preparava para estudar o tratado mais a fundo, a voz ligeiramente apressada do pequeno Chen soou do lado de fora.

O coração de Li Changsheng sobressaltou-se.

Que estranho. O que aquele Cao Jixiang queria em seus aposentos, sem mais nem menos?

Ah, quer saber? Não importava!

Se viessem soldados, ele enviaria generais; se viesse água, ele a conteria com terra.

Depois de tomar sua decisão, Li Changsheng guardou rapidamente o Tratado da Arte Médica de Qihuang.

Em seguida, ajeitou superficialmente as roupas e o cabelo, respirou fundo para estabilizar as emoções e só então saiu para recebê-lo.

Assim que deixou o quarto, avistou de longe a figura de Cao Jixiang.

Com um sorriso profissional estampado no rosto, apressou-se ao encontro dele.

— Senhor Cao, tão cedo assim... Que vento o trouxe até aqui?

— Será que a imperatriz voltou a precisar de mim para alguma emergência?

Ao ver Li Changsheng, Cao Jixiang pareceu ligeiramente surpreso.

Mas, sendo a velha raposa que era, aquela expressão de espanto desapareceu num piscar de olhos.

Embora tivesse sido fugaz, Li Changsheng ainda conseguiu captá-la com sua perspicácia.

Pelo visto, Cao Jixiang realmente escondia alguma coisa!

Enquanto os pensamentos se atropelavam em sua mente, Cao Jixiang agitou o espanador cerimonial em sua mão e disse, sorrindo sem qualquer sinceridade:

— A imperatriz não tem nenhum assunto urgente por enquanto. Como eu estava sem nada para fazer, resolvi vir especialmente visitá-lo.

Li Changsheng também abriu um sorriso e começou a bajulá-lo de todas as formas possíveis.

— A visita do senhor Cao ilumina por completo este lugar humilde. Sinto-me realmente honrado e lisonjeado!

Ao ouvir os elogios, Cao Jixiang exibiu um sorriso satisfeito e assentiu repetidamente.

No entanto, mesmo com os olhos semicerrados de tanto sorrir, seus olhares furtivos percorriam o pátio de um lado para o outro.

Parecia estar procurando alguma coisa em particular.

Depois de examinar todo o local sem encontrar o que queria, assumiu novamente a expressão de quem se preocupava com o cotidiano de Li Changsheng e perguntou com um sorriso:

— Pequeno Li, já se acostumou a morar nesta Ala Norte? Dormiu bem na noite passada?

— Agradeço a preocupação, senhor Cao. Dormi muito bem, até o amanhecer. Se o pequeno Chen não tivesse me chamado, provavelmente eu ainda estaria dormindo.

Embora tivesse respondido assim, Li Changsheng já havia tomado uma decisão em seu coração.

Pelo visto, também teria de considerar plantar uma árvore de osmanthus no quintal para o senhor Cao.

Cao Jixiang fez uma série de perguntas irrelevantes, mas não conseguiu arrancar dele nenhuma informação útil.

Por fim, não conseguiu mais conter a impaciência e foi direto ao ponto:

— Pequeno Li, ouvi dizer que você e Liu Xi, o eunuco-chefe do palácio da Consorte Imperial Wang...

— Tiveram um conflito alguns dias atrás. Isso é verdade?

Ao fazer a pergunta, Cao Jixiang estreitou os olhos sombrios e fixou-os intensamente em Li Changsheng.

Esperou em silêncio pela resposta.