Capítulo 30: Isso pode crescer? Uma jogada para atrair refugiados!

Ao observar os semblantes determinados à sua frente, Lin Zhongyun exibiu um leve sorriso mais uma vez. Em seguida, pediu prontamente que todos se levantassem. Seu objetivo hoje era reorganizar todos os refugiados.

Após o confronto na repartição pública, o grupo original de mil refugiados sofrera uma baixa de quase trezentos homens. Mesmo somando a dezena de guardas da mansão, o número de pessoas capazes de lutar em toda a cidade de Lian'an não chegava a setecentos. Era um contingente insuficiente. Atualmente, a província de Cangzhou estava repleta de refugiados errantes. Embora alguns pudessem buscar refúgio em Lian'an, apenas aquele contingente de homens não bastaria.

Lin Zhongyun precisava não apenas designar as equipes de defesa da cidade, mas também preparar um grupo para sair e acolher os refugiados. Ele confiou essa tarefa a Li Zhongwu. Como antigo pastor da mansão, Li estava acostumado a sair para colher forragem e conhecia como a palma da mão os locais de Cangzhou onde os refugiados se concentravam. Para ele, aquela missão seria simples.

Quanto à defesa da cidade, Lin Zhongyun reservou quinhentos homens. Não era um número expressivo — se as tropas oficiais viessem para reprimir, seriam facilmente derrotadas — mas era o suficiente para manter a ordem entre os refugiados que circulavam.

Posteriormente, Lin Zhongyun ordenou que trouxessem o secretário Yu. No salão principal da repartição, o secretário, despojado de sua antiga pompa, entrou trêmulo. Assim que cruzou a porta, caiu de joelhos:
— C-cumprimentos ao senhor.

Nos últimos dois dias, tanto os criados da mansão quanto os da repartição haviam sido mantidos presos nas celas por Lin Zhongyun. Ele não permitiu que os refugiados os matassem. Embora não fosse um profundo conhecedor de história, entendia o princípio de que "a água que sustenta o barco é a mesma que pode virá-lo"; não queria que o mundo visse seu grupo apenas como bandidos saqueadores. Para evitar que causassem desordem na cidade ou corressem para outras vilas para denunciá-los, mantê-los presos era a única solução.

— Levante-se — disse Lin Zhongyun, sentado na cadeira reservada ao magistrado, lançando-lhe um olhar indiferente.

Talvez por não ter comido nada nos últimos dois dias, o secretário Yu parecia abatido. Ele se levantou com dificuldade, engoliu em seco e fez uma reverência:
— Não sei por que o senhor me convocou.

Seja pelos anos de corrupção ou pelas exações contra o povo após a seca, o secretário estivera presente em todos os atos do magistrado Chen. Ele compreendia perfeitamente o ódio que aqueles refugiados sentiam por ele. Embora dissesse a si mesmo que, naqueles tempos, chegar à sua idade já era um feito, como qualquer ser humano, ele temia a morte. Durante os dois dias na cela, esse foi o único pensamento que o ocupou.

— Secretário Yu — Lin Zhongyun lançou-lhe um olhar gélido. — Sabe que os aldeões desejam devorar sua carne e dormir sobre sua pele?

O corpo do secretário estremeceu instantaneamente; ele desabou novamente, o rosto envelhecido perdendo qualquer vestígio de cor.
— Eu... eu sei...

— Contudo, estou disposto a lhe dar uma oportunidade — disse Lin Zhongyun, mudando o tom de voz.

A expressão do secretário travou. Ele olhou para Lin, incrédulo:
— Senhor... fala sério?

— Naturalmente — respondeu Lin Zhongyun, com absoluta seriedade.

Ao ouvir aquilo, lágrimas quentes brotaram dos olhos do secretário. Sem hesitar, ele começou a bater a cabeça no chão, gritando:
— Agradeço a clemência, senhor! Obrigado por poupar minha vida...

— Espere — interrompeu Lin Zhongyun. — Ainda não disse as condições.

— Diga, senhor! — o secretário levantou a cabeça imediatamente, seus olhos turvos brilhando de expectativa.

Lin Zhongyun não se alongou. Levantou-se e pegou um saco contendo dez quilos de sementes de batata-doce. Ele não pretendia entregar aquelas sementes às famílias dos refugiados. Embora não estivessem mais passando fome, a realidade era que, quando a necessidade básica é suprida, o coletivo tende a se fragmentar em interesses individuais. Dez quilos de sementes não seriam suficientes para dividir, e o cultivo de batata-doce exigia técnicas específicas que ele precisava supervisionar pessoalmente. A primeira colheita não podia falhar.

O secretário Yu olhou para o saco com confusão. Ele tinha certeza de que nunca vira aquela cultura antes. E uma dúvida o assaltou:
— Senhor... com a situação da seca em Cangzhou... receio que nada conseguirá crescer aqui.

O desespero voltou ao seu rosto. Colocá-lo para plantar era o mesmo que condená-lo à morte. Seria aquilo apenas um pretexto para executá-lo? Antes que pudesse divagar mais, Lin Zhongyun abriu o saco diante dele, retirou uma batata-semente e sacou uma faca de cozinha da cintura.

— Farei apenas uma vez, preste atenção.

Graças à sua habilidade de controle de corte, a destreza de Lin Zhongyun com a faca era impecável. O método de plantio da batata-doce era peculiar, e até a memória de Lin sobre o processo era um pouco vaga; era impossível que aquelas pessoas soubessem como fazê-lo. Ele precisava demonstrar. Felizmente, o sistema fornecera batatas que já haviam brotado, poupando-lhe trabalho. Bastava mostrar ao secretário como cortar as sementes.

O secretário Yu observava cada movimento. Não era difícil: bastava cortar o tubérculo em pedaços, garantindo que cada um tivesse um broto. Mas, justamente por ser tão simples, o secretário sentiu-se decepcionado. Esperava um método miraculoso. Algo tão trivial, como poderia dar frutos?

— Lembre-se: isso é a vida de todos vocês. Se ocorrer o menor erro, não haverá perdão.

Lin Zhongyun entregou os pedaços cortados ao secretário, junto com cinco quilos de batatas-semente.

Enquanto isso, fora da cidade de Lian'an, Li Zhongwu olhava para seus duzentos homens, gritando as palavras que Lin Zhongyun lhe ensinara:
— Irmãos, nosso senhor nos ordenou acolher os refugiados e salvar o povo! Lembrem-se: não cometam excessos que manchem a reputação do nosso líder!

— Entendido! — responderam os refugiados, sem hesitação.

Satisfeito, Li Zhongwu liderou o grupo em direção ao horizonte. O lugar com a maior concentração de refugiados era, sem dúvida, o centro estratégico de Cangzhou: o distrito de Wan. Como um ponto vital, todos os refugiados buscavam ali uma chance de sobrevivência. Até o próprio Li já estivera lá. Infelizmente, o distrito de Wan mantinha suas portas hermeticamente fechadas, tratando os refugiados que se aglomeravam diante dos muros como se fossem inimigos.