Capítulo 31: Rumores por toda parte, a maré de refugiados!

Cangzhou, Condado de Wan.

Cangzhou situa-se na região noroeste do Grande Qian. Embora o Condado de Wan não seja a capital provincial, é uma das praças-fortes mais importantes daquela zona. Diferente de cidades pequenas como Lian'an, o Condado de Wan, sendo um bastião estratégico, mantém uma guarnição de dez mil soldados. A imponência de suas muralhas, altas como montanhas, atesta a relevância daquela fortaleza.

Apesar de também sofrer com a seca que assola Cangzhou, a situação em Wan é consideravelmente melhor que em Lian'an, e a ordem pública é mantida. Contudo, fora das muralhas, incontáveis refugiados aglomeram-se ante os portões fechados, suplicando por um vislumbre de esperança. Eram tantos que, para preservar a ordem interna, as autoridades proibiam terminantemente a entrada, mesmo sabendo que eles não eram inimigos.

Mas hoje, algo mudou. Com a chegada de um novo grupo de refugiados, um boato começou a circular entre a multidão:

— Ouviram a notícia? Dizem que em Lian'an surgiu um ser divino! Ele não apenas liderou os refugiados para derrubar os latifundiários, como também depôs o próprio magistrado!

— Um ser divino? Isso é verdade?

— Como poderia ser mentira? Ouvi dizer que, logo após ele tomar o tribunal, a vida voltou a brotar em Lian'an no dia seguinte; até ervas cresceram nos leitos dos rios! Dizem que esse ser afirmou: "Eu abomino a desigualdade entre ricos e pobres, e hoje farei justiça por vós!"

— "Abomino a desigualdade e farei justiça por vós"? É mesmo verdade?

— Se é verdade ou não, eu já estou partindo para Lian'an. De qualquer forma, ficar aqui é esperar a morte.

— É verdade. Se Lian'an realmente recuperou a vida, mesmo que esse ser não cuide de nós, ao menos poderemos sobreviver comendo as ervas que cresceram.

— Vamos para Lian'an! A corte imperial não se importa se vivemos ou morremos; se não seguirmos esse ser divino agora, qual a diferença de esperar a morte?

O burburinho espalhou-se. À medida que o boato ganhava força, muitos refugiados, impulsionados pela esperança, começaram a seguir em direção a Lian'an. Outros, porém, optaram por permanecer, enquanto novos grupos chegavam diariamente a Wan vindo de todas as partes. Diante da notícia, as escolhas se dividiam: uns buscavam o lendário ser divino, outros permaneciam em Wan, e alguns tentavam seguir viagem para outras províncias, na esperança de encontrar parentes ou uma nova chance de sobreviver. O boato, levado por eles, viajava cada vez mais longe.

No Gabinete do Prefeito.

A estrutura administrativa do Grande Qian era complexa, com uma divisão estrita entre assuntos militares e civis. Em uma praça-forte como Wan, a gestão não ficava a cargo de um simples magistrado, como em Lian'an. O governo interno era chefiado pelo Prefeito Su, um oficial de sexto escalão subordinado ao Governador de Cangzhou. Já a guarnição de dez mil homens respondia a um general enviado diretamente pela corte, não devendo obediência ao prefeito. Em suma, o poder em Wan era partilhado.

O Prefeito Su, tendo acabado de despachar seus assuntos, preparava-se para descansar quando o General Xia, trajando sua armadura, entrou subitamente.

— Prefeito Su, parece haver uma mudança lá fora.

O rosto do prefeito alterou-se instantaneamente. — Os refugiados invadiram a cidade?

— Não — o general negou com a cabeça, sentando-se naturalmente e tomando um gole de chá. — Os refugiados partiram.

O prefeito franziu a testa, confuso. Nos últimos anos de seca, o fluxo de refugiados nunca cessara. Houve tumultos no início, prontamente reprimidos pela guarnição, o que levou ao fechamento total dos portões. Como, então, teriam partido tão subitamente?

— Ouvi dizer que corre um boato entre eles: um ser divino teria surgido em Lian'an, executado o magistrado e trazido vida nova à cidade — disse o general, pousando a xícara e encarando o prefeito. — O que o senhor acha disso?

O Prefeito Su hesitou por um momento, antes de se levantar e vasculhar uma pilha de documentos em sua mesa. Encontrou um papel, leu-o e comentou:

— O magistrado de Lian'an enviou-me um relatório há dez dias, informando que os suprimentos exigidos pela corte estavam prontos e que eu deveria enviar alguém para buscá-los... — Sua expressão mudou. — Seja como for, General Xia, precisamos enviar alguém a Lian'an para verificar a situação.

Com a guerra constante no norte e o tesouro imperial vazio, a corte ordenara a coleta forçada de grãos. Mesmo com a calamidade em Cangzhou, a ordem era implacável, e Wan, como praça-forte, estava obrigada a cumpri-la.

— General, vivemos tempos turbulentos. Não podemos permitir que o caos se instale, ou nem mesmo a corte nos perdoará.

O general assentiu, sem dar muita importância. — Se o senhor insiste, enviarei homens a Lian'an. Não se preocupe, Prefeito Su; mesmo que aquele pequeno condado esteja em desordem, meus dez mil soldados serão capazes de pacificar tudo com facilidade.

— Agradeço ao general — respondeu o prefeito, fazendo uma breve reverência.

...

Ao mesmo tempo, em Lian'an, Lin Zhongyun dedicava-se a fortalecer as defesas da cidade. Armas de todos os tipos foram reunidas e distribuídas entre os refugiados. Ele sabia que o assassinato do magistrado e a rebelião não poderiam ser ocultados por muito tempo, especialmente com a rede de boatos que ele mesmo incentivara.

Contudo, como diz o ditado, a sorte e o infortúnio andam de mãos dadas. Em apenas três dias, centenas de refugiados chegaram a Lian'an, e esse número crescia diariamente. Aqueles que ainda tinham forças para caminhar eram, na verdade, mais capazes do que os que haviam ficado presos na cidade anteriormente. Lin Zhongyun acolheu a todos, incluindo os idosos e enfermos. Embora seus estoques de grãos não fossem vastos, ele não tinha alternativa. O boato estava espalhado e ele não podia permitir que nada desse errado. O fluxo contínuo de refugiados rumo a Lian'an não parava de crescer.