Vinte e duas bolas de vôlei.

O suor escorre pelo meu rosto. Neste verão, em que o descanso deveria ser a prioridade, bastou um pouco de caminhada ao ar livre para que meu corpo ficasse encharcado. O cabelo e as roupas grudavam na pele, uma sensação extremamente desconfortável.

Senti falta do meu quarto com a temperatura ideal; esse tipo de clima é perfeito para ficar trancada em casa até o fim dos tempos.

No entanto, essas são apenas reclamações superficiais. Enquanto caminhava, embora o calor fosse de matar, a paisagem ao redor e a atmosfera das ruas me traziam um frescor renovador.

As casas aqui são antigas, o que me lembra a loja de conveniência que via no campo, onde minha avó morava quando eu era pequena. Lembro-me de que a senhora que cuidava da loja me deu vários confeitos de açúcar, feitos por ela mesma; eram deliciosos.

Diferente da Tóquio eletrônica, envolta em aço e concreto, onde, ao estar na calçada, o sinal abre e a multidão gigantesca e impetuosa parece capaz de nos engolir a qualquer momento, a tranquilidade deste lugar é muito mais reconfortante. Caminhar por uma rua vazia, observando a luz do sol suave e sentindo a brisa que, de vez em quando, trazia um pouco de frescor, faz com que o ritmo desacelere, permitindo-me desfrutar verdadeiramente desse conforto singular.

Seguindo pela avenida principal, parecia que eu estava me afastando demais. Quando pensei em voltar pelo mesmo caminho, ouvi sons de batidas vindos de um pequeno parque.

Hum? Estranho.

Este lugar é realmente isolado. Caminhei por meia hora — na minha velocidade habitual, isso equivale a uns dez quilômetros — e já tinha saído completamente da área escolar de Aoba Johsai. Quase ninguém passa por aqui.

No entanto, talvez para não deixar o terreno baldio abandonado, construíram uma área esportiva: uma quadra para basquete e outra com rede de proteção, bem baixa, que imagino ser para tênis.

A quadra de basquete fica na parte mais externa, com cercas verdes um pouco enferrujadas e plantas trepadeiras entrelaçadas nas grades, envolvendo todo o espaço e oferecendo sombra aos que vêm praticar. Empurrei levemente o portão de ferro; a quadra de basquete estava deserta, mas, mais ao fundo, na quadra de vôlei, continuava a ecoar o som rítmico de batidas na bola.

Sob a luz do sol, o que saltava alto, rivalizando em brilho com o sol dourado no céu, era aquele cabelo curto e alaranjado, acompanhado pelo sorriso que surgia involuntariamente no rosto do jovem.

Quando ele saltava para bater na bola de vôlei, ultrapassava a parte mais densa da vegetação sobre a rede. Aquela vitalidade era exibida diante de mim sem qualquer reserva, e eu não tinha dúvidas de que, naquele exato momento, ele estava fazendo a coisa que mais amava.

Abri meu guarda-sol e me aproximei da entrada para ver melhor. O garoto percebeu minha presença e olhou de lado. Nossos olhares se cruzaram — os dele, límpidos e claros, cor de laranja — e, imediatamente, as informações dele se abriram diante de mim.

[Hinata Shoyo, 15 anos, altura: 164,2 cm, peso: 51,9 kg, escola: Escola Secundária Yukigaoka, gostos: arroz com ovo cru, vôlei.]
[Conquistável.]
[Nível de afeição de Hinata Shoyo: 75 (Uma bela moça que apareceu de repente!)]

Que nível inicial tão alto.

Parece que ele é o primeiro garoto a ter uma afeição tão alta por mim logo no primeiro contato. Iwaizumi Hajime não conta, pois ele já me conhecia antes, e depois, como os três conviviam bem, descobri ao verificar em casa que o nível de afeição era alto.

No momento em que Hinata Shoyo me notou, ele travou. A bola de vôlei, que ele havia lançado alto, caiu pesadamente sobre sua própria cabeça, deixando o canto de seus olhos avermelhado. Ele soltou um baixo "ai".

"Você está bem?" Entrei pela porta e peguei a bola que rolou para longe.

Outra bola de vôlei.

Ele massageou o cabelo curto, macio e alaranjado, com um ar de constrangimento. "Estou bem, não doeu tanto assim."

Dito isso, Hinata Shoyo pegou a bola das minhas mãos e agradeceu muito educadamente: "Obrigado."

"Você está jogando vôlei sozinho aqui?" Eu estava interessada nele, então perguntei mais um pouco: "Dá para se divertir jogando vôlei sozinho?"

"Sim! Desde que eu possa jogar vôlei, fico muito feliz!" Hinata Shoyo me lançou um sorriso enorme e perguntou: "A moça também joga vôlei?"

Respondi: "Eu não jogo, mas as pessoas que conheço jogam muito bem."

"Sério! Então, se a moça aprender, com certeza será muito boa também!"

"É mesmo?"

Hinata Shoyo assentiu com força: "Como quase ninguém vem aqui, a moça não quer tentar?"

"Mas..."

"Eu posso ensinar a moça!"

Faz muito, muito tempo que não enfrento alguém tão espontâneo. Sem nem saber o meu nome, ele já queria me ensinar a jogar vôlei.

Não sabia nem o que dizer...

No entanto, eu estava realmente com um pouco de vontade de tentar.

Como espectadora, só consigo ver o charme individual que os atletas exibem nas arquibancadas. Sem dúvida, eles possuem uma beleza agressiva durante as partidas, mas eu não fazia ideia do porquê isso os transformava daquela maneira.

Oikawa Tooru queria tanto que eu fosse gerente do clube de vôlei apenas para passar mais tempo comigo; quanto ao que eu teria que fazer no clube, ele provavelmente nem tinha pensado nisso, nem imaginado.

Diariamente, eu observava, do ponto de vista de uma espectadora, ele e o vôlei em sua vida. Eles nunca disseram que eu poderia tentar, que eles poderiam me ensinar.

Este é o hobby de Oikawa Tooru, e eu não tenho nada contra.

Sendo observada diretamente por aqueles olhos alaranjados e intensos, meus dedos se curvaram involuntariamente, mas logo relaxaram.

"Tudo bem, vou aprender com dedicação."

Ouvi a mim mesma dizer isso.

O garoto parado à minha frente, radiante como o sol, exibiu imediatamente um sorriso sem sombras, colocou a bola em minhas mãos e começou a explicar os movimentos básicos.

Nas aulas de educação física, o professor já tinha ensinado os movimentos fundamentais. Lembro-me de que, uma vez, tivemos um teste prático de recepção de vôlei. Treinei bastante para isso, mas o processo foi tão entediante que a única impressão que me restou do esporte foi o tédio.

Quando Hinata Shoyo viu que eu conseguia realizar dezenas de toques seguidos após pegar a bola, seus olhos brilharam com estrelinhas e ele disse, surpreso: "Moça! Você é incrível! Eu nem consigo fazer tantos assim!"

Fiquei encorajada por suas palavras, soltei um sorriso leve e sincero, e logo desviei o olhar, um pouco sem jeito: "Sério?... Foi só um pouco de treino para o teste..."

Era um movimento cíclico, monótono e sem graça, algo que, depois de um tempo, naturalmente se torna entediante, mas fui elogiada com tanta sinceridade.

"Sério!" Hinata Shoyo assentiu energicamente: "Moça! Quer tentar um ataque? Aquele de saltar bem alto, fazer 'bum' e 'pá', bater na bola! É muito divertido!"

"Como se faz?"

"É, é... A moça não quer me passar uma bola? Só lançar para o alto."

Assenti, recuei um pouco e lancei a bola de vôlei bem alto. Quando Hinata Shoyo saltou, seus braços foram para trás como asas. Ao subir, seu corpo pequeno bloqueou o sol da minha visão e, com o movimento dos braços acompanhando as mãos, ele golpeou a bola com força.

A pequena bola de vôlei parecia um projétil, atingindo pesadamente a quadra oposta. Foi uma sensação completamente diferente daquela que senti quando Oikawa Tooru batia na bola, mas foi igualmente cativante.

Hinata Shoyo correu para buscar a bola e me disse com entusiasmo: "É exatamente como eu fiz agora, correr, saltar e depois bater com força!"

"Certo! Vou tentar!"

Senti-me confiante sob o olhar daqueles olhos.

"Vou lançar agora —"

Hinata Shoyo preparou-se. Ao ver que eu estava pronta para correr, ele lançou a bola bem alto. Imitei o movimento que ele acabara de fazer: corri, saltei e, ao atingir o ponto mais alto, balancei o braço.

O pequeno garoto soltou um "Uau!", achando que eu conseguiria de primeira, mas a bola redonda passou "raspando" pela palma da minha mão. Eu bati no vazio, e a bola caiu no chão, rolando solitária para longe.

Eu: "...Ué?"

Hinata Shoyo: "!!"

Ele tentou me consolar apressadamente: "Isso é normal! Afinal, é a primeira vez que você joga, e eu não sou muito bom em levantar, o levantamento não foi bom."

Olhei para a palma da minha própria mão.

Hinata Shoyo correu para pegar a bola e se aproximou: "Moça! Quer tentar de novo!"

"...Deixa pra lá, não vou aprender isso de uma hora para outra, não quero desperdiçar seu tempo."

Sou uma leiga completa; mesmo que tenha interesse em aprender, não deveria estar desperdiçando tempo agora. Além disso, mesmo com o guarda-sol, estava muito quente; se fosse aprender a atacar a sério agora, eu morreria torrada pelo sol.

Depois de errar uma vez, já queria desistir e ir para casa.

Hinata Shoyo percebeu claramente minha intenção e olhou para mim com desapontamento, até as pontas de seu cabelo pareciam murchar.

"Ei... A moça não vai mais jogar? Já vai embora?"

Vôlei é um esporte que precisa de companheiros, mas ele estava ali sozinho, repetindo o movimento mecânico de lançar, saltar, bater e buscar a bola. Ele não era como Oikawa Tooru, cercado por companheiros de equipe; no vôlei, ele parecia estar sozinho.

...Caso contrário, ele não teria tanta esperança de que uma desconhecida ficasse para lhe fazer companhia.

Aqueles olhos límpidos ainda estavam úmidos, como um cachorrinho perdido que não encontra amigos para brincar, segurando tristemente seu brinquedo favorito e olhando para mim com cautela, o que me fez ceder completamente.

Gritei internamente.

Como alguém poderia recusá-lo! Como alguém poderia recusá-lo!!

Eu, pelo menos, não conseguia!!

Peguei imediatamente a bola de vôlei de suas mãos: "Se você quer atacar, é melhor ter alguém para levantar a bola, não é? De qualquer forma, estamos nas férias de verão, não tenho nada para fazer, posso jogar um pouco com você."

Os olhos de Hinata Shoyo brilharam instantaneamente: "Moça! Você é muito legal! Meu nome é Hinata Shoyo, pode me chamar de Shoyo! E o seu?"

"Meu nome é Yuki Chinatsu."

"Chinatsu-nee-san!"

Parecia o irmãozinho que eu via na casa da minha avó, sincero e cheio de energia, muito fofo.

Toquei secretamente sua cabeça peluda.

"Já que vou ficar para jogar vôlei com você, você também tem que ser responsável por me ensinar."

"Certo!"

Hinata Shoyo assentiu vigorosamente, levantando as mãos em comemoração.

Viva! Finalmente alguém para jogar vôlei com ele! Vi-va!!

O garoto não se importou nem um pouco com o fato de eu ser uma iniciante; parecia que, contanto que alguém jogasse com ele, ele já estava muito satisfeito.

Ele começou a me ensinar, passo a passo, desde a postura de saque, com uma paciência imensa. Depois que consegui sacar a bola normalmente, começou a me ensinar a receber.

— Embora esse processo não tenha sido muito bem-sucedido; ele também não parecia ser muito bom em receber.

Ficamos estagnados nessa parte por muito tempo, e logo chegou a hora do almoço.

Eu não tinha comido nada de manhã e já estava com fome. Hinata Shoyo até queria continuar, mas seu estômago roncando o fez render-se, e ele encerrou a prática, cabisbaixo, segurando a bola.

Nossas casas ficavam em direções opostas. Ao sair da quadra de basquete, tivemos que nos separar. Ele olhou para trás com certa relutância e perguntou: "Chinatsu-nee-san, você vai sair à tarde também?"

Isso... à tarde...

Ele continuava me olhando com expectativa, com aqueles olhos úmidos.

Desviei o olhar rapidamente, tentando manter a calma, sem olhar para seus olhos, e recusei com firmeza: "À tarde não."

"Ah..." O cachorrinho baixou a cabeça, frustrado.

"Mas amanhã de manhã, sim."

"Ah!"

O cachorrinho levantou a cabeça, animado, e ergueu as mãos com alegria.

"Então está combinado! Amanhã de manhã, não deixe de vir!"

"Certo, quer trocar de e-mail?"

"Eu, eu só tenho e-mail..."

"E-mail serve."

"Viva!"

Com o meu e-mail em mãos, Hinata Shoyo saiu pulando na direção oposta à minha, segurando a bola como uma pequena pulga.

Não pude evitar um sorriso e percebi, surpresa, que também estava esperando pelo dia seguinte com expectativa.

Apenas... quando cheguei a essa quadra ao ar livre no dia seguinte, conforme o combinado, algo aconteceu que eu não esperava.