Vinte e três bolas de vôlei.

Este local fica longe dos dois distritos escolares; foi construído como uma quadra esportiva ao ar livre apenas para não deixar o terreno baldio abandonado. As cercas externas estão descascando e enferrujadas por falta de manutenção, e o chão está coberto de folhas secas que ninguém varre. Raramente alguém vem tão longe, e mesmo quando passam por aqui, geralmente estão apenas de passagem.

Hinata Shoyo estava treinando sozinho. Anteriormente, em lugares mais próximos, ele havia sido expulso por garotos de idade semelhante, que diziam que ele ocupava a quadra sozinho e desperdiçava recursos, mandando-o procurar um lugar mais distante.

Mais longe, mais longe... Felizmente, ele encontrou este lugar. Mesmo que ele jogasse vôlei sozinho, ninguém o acusaria de desperdiçar recursos nesta quadra abandonada e sem gestão.

Não havia jeito. Durante as férias de verão, o clube de vôlei feminino não tinha atividades, e as senhoras da vizinhança não jogavam vôlei todos os dias. Ele só podia procurar quadras disponíveis ao ar livre, tentando ao máximo não incomodar ninguém.

No entanto, hoje, enquanto esperava pela irmã Chinatsu, mais de dez jovens chegaram ao portão da quadra carregando equipamentos esportivos. Conversando e rindo, eles se dirigiram à quadra de basquete ao lado dele.

Os quatro rapazes que vieram com eles bateram na moldura de ferro do portão do lado de Hinata com suas raquetes de tênis, medindo-o de cima a baixo com olhares descarados, com um tom de voz nada amigável:

— Você está sozinho?

Hinata conseguia perceber a hostilidade deles e sabia o que pretendiam. Ele engoliu em seco e respondeu:
— Não, um amigo meu ainda vai chegar.

— Quantas pessoas?

— S-só um.

— Então, somando vocês, são apenas dois?

O garoto cruzou os braços e disse, insatisfeito:
— Vocês não podem ir para outro lugar? Você mesmo viu, nós somos muitos. Todas as quadras esportivas pelo caminho estavam ocupadas; só aqui tem você, ou melhor, vocês dois.

Ele era alto. Após dizer isso, caminhou alguns passos até Hinata, abaixou a cabeça para olhar o garoto de cabelos alaranjados, que era bem mais baixo que ele, e forçou um sorriso:
— Pode ser? Por favor.

Hinata foi coberto pela sombra do garoto, levou um susto e recuou inconscientemente um passo, mas ainda recusou:
— N-não pode. Eu cheguei primeiro, e ainda estou esperando meu amigo.

— Então espere aqui, quando seu amigo chegar, vocês dois cedem o lugar para nós, pode ser?

— Não! Meu amigo e eu também vamos usar!

— Tsc, como é difícil conversar com você.

Ele olhou para trás, para seus companheiros. Mais de dez pessoas se aproximaram com expressões mal-intencionadas, amontoando-se perto do portão.

— Qual é, vocês não são só dois?

— Por que não brincam em qualquer lugar na rua? Além disso, é vôlei, aqui nem é lugar de jogar vôlei.

— Que estranho, um tampinha jogando vôlei.

— Ah, é mesmo, nem tinha reparado.

Alguns riram descaradamente.

O garoto ficou impaciente, gesticulou para que se aproximassem:
— Está cheio de gente em todo lugar desde que as férias começaram. Foi difícil achar este lugar, não quero ir embora. Rápido, tirem esse tampinha daqui.

— Não vão dizer por aí que estamos intimidando crianças do primário, vão?

Ao ouvir isso, o garoto franziu a testa, agarrou o colarinho de Hinata e ameaçou:
— Não ouse contar aos seus pais sobre hoje, ou eu vou procurar sua escola e ficar te esperando na saída todo dia.

Hinata arregalou os olhos. Dois garotos altos se aproximaram e seguraram seus braços. Só então ele reagiu, chutando e lutando enquanto gritava:
— Como vocês são irracionais! Me soltem! Soltem!

Mas eles eram altos demais, e a luta de Hinata não serviu de nada. Ele estava furioso, abaixou a cabeça e abriu a boca, pronto para morder o braço deles.

— O que vocês estão fazendo?

A voz feminina fez o grupo de jovens silenciar por um momento e também fez Hinata parar de lutar. A mordida não aconteceu.

Todos olharam para o lado. Do lado de fora do portão de ferro, estava uma garota que eles nunca tinham visto.

Segurando um guarda-sol, a jovem parada na entrada tinha uma silhueta esguia. Seus longos cabelos negros estavam presos atrás da cabeça com um laço preto. Seu olhar era profundo e calmo; ela os observava sem expressão. A postura fria e serena combinava perfeitamente com seus traços delicados, e até mesmo as roupas casuais simples que vestia pareciam mais elegantes nela do que nos outros.

O olhar dela percorreu os braços que seguravam Hinata. Os dois jovens sentiram as bochechas corarem como se estivessem em chamas e, extremamente envergonhados, soltaram os braços e colocaram Hinata no chão.

— E-ei, não é o que você está pensando...

— E o que seria o que eu estou pensando?

Que raiva!

Minha expressão realmente não estava nada boa.

O horário combinado para hoje era oito horas. Cheguei pontualmente às oito; não me atrasei. Quando Hinata Shoyo me enviou uma mensagem dizendo que tinha chegado, eram sete e cinquenta. Pedi que ele me esperasse e corri o mais rápido que pude.

Mas não esperava encontrar uma cena dessas!

As crianças da província de Miyagi são um bando de bandidos? O garoto estava esperando calmamente e eles tentam arrastá-lo à força! Eles não conhecem a regra de quem chega primeiro, serve primeiro?

O garoto com a raquete de tênis fixou o olhar em meu rosto e deu um sorriso:
— Então o amigo que ele estava esperando era você. Foi um mal-entendido, tudo um mal-entendido. Eu só queria emprestada a quadra, mas ele não quis.

Hinata mordeu o lábio, o canto dos olhos levemente avermelhado:
— Eu cheguei primeiro.

Franzi a testa.

— Sim, você chegou primeiro — o garoto abriu as mãos — mas você mesmo viu, somos muitos. Vocês dois não vão conseguir usar uma quadra tão grande, vão?

— Vocês podem usar a quadra de basquete, não vamos nos atrapalhar — sugeri.

— Mas a quadra de tênis não deveria ser usada para vôlei, né? Nós trouxemos até raquetes. — Ele olhou para Hinata e riu: — Vocês devem estar apenas brincando, fazendo exercício, mas nós somos diferentes. Temos um campeonato nestas férias.

— Sendo assim, vocês podem voltar para a quadra de tênis para treinar. Quem vem jogar aqui fora geralmente busca apenas lazer, não é? — arqueei a sobrancelha. — Além disso, nós não estamos apenas brincando. Você não consegue ver? Ele é um jogador de vôlei sério.

O garoto riu como se tivesse ouvido algo engraçado, rindo até ficar com dor na barriga:
— Ele? Moça, não me faça rir. Vôlei exige altura. Alguém tão baixo só serve para ser líbero. Receber bola se recebe em qualquer lugar, para que precisam de uma quadra?

Hinata: "..."

Ele contraiu os lábios, baixou a cabeça em silêncio e, depois de um longo tempo, disse-me:
— Irmã Chinatsu, vamos embora.

— Por que deveríamos? Escute aqui, seu ignorante, quem disse que baixinhos só servem para ser líbero?

Hinata levantou a cabeça bruscamente, olhando-me atordoado.

Fechei meu guarda-sol e entrei na quadra, parando diante do garoto, olhando-o de baixo para cima:
— Você não tem modos? Nós chegamos primeiro, então nós vamos usar esta quadra. Saia daqui agora.

— Garotinha, eu tenho mantido uma atitude muito correta. Esqueça, já disse o que tinha que dizer. — Ele virou a cabeça para seus companheiros e disse: — Tirem-nos daqui.

Alguém atrás dele tentou me agarrar.

Hinata, apressado, tentou ficar na minha frente:
— Irmã Chinatsu, vamos embora, vamos nós mesmos.

Eu estava irritada ao extremo. Empurrei Hinata para longe e, com o pé calçado com um tênis esportivo, chutei com precisão o joelho do garoto, fazendo-o cair de joelhos no chão.

Hinata: ?

Por que fui empurrado? Espera, como esse cara caiu? Hein? O quê? O que aconteceu?

Os dois garotos atrás dele, que pretendiam me agarrar, ficaram paralisados. Dei um golpe com a palma da mão no abdômen deles; ambos se curvaram de dor e, bem a tempo, foram atingidos pelo meu cotovelo, sangrando pelo nariz imediatamente e caindo ao lado com gritos de agonia.

Em menos de dez segundos, resolvi três deles.

Os dez que restavam, vestindo uniformes de basquete, ficaram com o rosto sombrio. Jogaram as bolas de basquete que seguravam no chão e vieram para cima de mim. Eu não tive piedade. Com o punho direito cerrado, diante de jovens bem mais altos que eu, acertei um soco no queixo de um deles e, aproveitando a força do golpe, girei o corpo e usei o outro braço para atingir o rosto de outro rapaz.

Não parou por aí. Meu corpo não cessou o movimento. Aproveitando a impulsão da cotovelada, girei novamente, tencionei o peito do pé, levantei a perna para prender o pescoço de um deles e, girando no ar, usei o calcanhar para atingir a cabeça do outro. Em um instante, eliminei mais quatro.

— Ai... que dor... meu braço, meu braço vai quebrar...

Sete jovens mais altos e fortes que eu gritavam de dor aos meus pés.

Os que restaram não ousaram mais avançar. Com o rosto pálido, carregaram seus companheiros caídos e fugiram envergonhados, sem nem ousar olhar para trás.

Limpei a poeira da minha roupa, soltei um bufo e olhei para Hinata, que eu havia empurrado no chão:
— Está bem, Shoyo?

Ele me olhava fixamente, balançou a cabeça de forma atônita e, ao processar o que aconteceu, seus olhos brilharam como estrelas, olhando-me com admiração:
— Irmã Chinatsu!

Que legal! Muito legal! Isso foi incrível!!

A irmã Chinatsu no ar agora pouco parecia uma águia caçando. Entre as batidas de asas, ela mir