Capítulo 2: Na Noite de Núpcias, Encontro com o Marido da Vida Passada

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Shen Sangning sabia exatamente onde encontrá-lo.
A noite era escura como tinta, e toda a mansão estava envolta em um clima festivo; os corredores estavam decorados com fitas vermelhas e lanternas escarlates.
A festa no pátio da frente havia terminado há pouco, e Shen Sangning, correndo apressadamente, esbarrou inesperadamente em alguém na esquina.
O peito da pessoa era firme; segurando a testa, ela recuou um passo e, prestes a levantar a cabeça para ver quem era, ouviu a voz profunda e surpreendida do outro:
“Irmã mais velha?”
Aquela voz, Shen Sangning a ouvira por toda a vida, mas naquele instante provocava uma sensação totalmente diferente.
Ser chamada de irmã mais velha pelo marido da vida passada, além de estranho, gerava um leve desconforto.
Ela levantou o olhar e viu, de fato, o rosto familiar de Pei Che.
Ele não se parecia com Pei Ruyan; não tinha o ar frio e orgulhoso de Pei Ruyan, mas era ainda mais imponente.
“Irmã mais velha, para onde vai? E o irmão?”
Pei Che olhava curioso para a cunhada, que parecia mais jovem que ele, perguntando por que ela andava por aí na noite de núpcias.
Como as famílias Pei e Shen eram conhecidas na alta sociedade da capital, não era estranho que Pei Che a reconhecesse.
Sentindo o cheiro de álcool no ar, Shen Sangning franziu levemente o cenho, incomodada, e demorou alguns instantes para responder:
“No estudo.”
“No estudo?” Surpreso ao saber que a cunhada passaria a noite de núpcias estudando no escritório, Pei Che sorriu:
“Quer que eu mande alguém acompanhá-la?”
Shen Sangning balançou a cabeça, recusando gentilmente, e ao ver Pei Che assentir com leveza, notou a expectativa em seu rosto. Ele foi o primeiro a se mover, dirigindo-se rapidamente ao pátio dos fundos.
Seu passo apressado revelava a alegria do recém-casado, o que fez Shen Sangning lembrar da noite de núpcias da vida passada.
Naquela noite, quando Pei Che levantou o véu e a viu, quase destruiu o quarto; depois, só restaram palavras frias e amargas.
Agora, ela entendia que o caminho até o quarto de núpcias, na verdade, era cheio de felicidade.
A sensação de culpa que tinha emergido de repente desapareceu.
Ela nunca devia nada a ninguém; seu casamento com ele fora fruto das maquinações de Shen Miaoyi. Ela era a verdadeira vítima, mas ainda assim suportava a ira de Pei Che.
Mesmo quando Pei Che a amou e mudou, ela havia acumulado tantas decepções que depois passou a encarar tudo como mera encenação.
Francamente, Pei Che não era um parceiro de casamento adequado; controlá-lo era como lidar com um filho rebelde.
Em comparação, Pei Ruyan era infinitamente melhor.
Desde jovem, Pei Ruyan era ponderado e sereno, um prodígio notável; havia passado nos três exames imperiais consecutivos e, aos vinte e dois anos, já era oficial de quinta classe do Ministério dos Funcionários.
Como herdeiro do Ducado do Estado, ele sempre considerou a revitalização da família sua missão principal, sem os vícios e frivolidades de Pei Che.
Mesmo que tivesse saído irritado na noite de núpcias, certamente teria ido ao escritório estudar, jamais se entregaria a farras.
Viu só, que tranquilidade!
Pensando nisso, Shen Sangning fortaleceu sua resolução e caminhou rapidamente para o escritório.
Próximo ao estudo, os pátios estavam escuros, exceto pelo escritório iluminado.

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Shen Sangning hesitou do lado de fora da porta antes de bater suavemente.
Parecia que não houve resposta; prestes a entrar, ouviu a voz de Pei Ruyan vindo de dentro.
Sua voz estava um pouco rouca —
“Não precisa de ceia, não precisa de serviço.”
Shen Sangning ficou sem palavras; ele a tratava como uma criada. Com receio, disse:
“Sou eu.”
Após suas palavras, o silêncio se prolongou.
O coração de Shen Sangning ficou inquieto; ela furou um pequeno buraco na janela ao lado e espiou por ele.
Pensava encontrar Pei Ruyan estudando diligentemente diante das escrivaninhas.
Mas não era isso.
Atrás de uma biombo translúcido, havia uma cama estreita.
Ela viu uma sombra se mexendo.
O que ele estaria fazendo?
Enquanto se perguntava, ouviu um estrondo: algo caiu da cama.
Era uma pequena taça de cerâmica vermelha, delicada e festiva.
Pei Ruyan estava bebendo? Mas ele nunca costumava beber ou festejar.
Shen Sangning lembrava que no dia em que ele morreu repentinamente, o médico imperial disse que a causa foi uma depressão no coração aliada a excesso de trabalho.
Mas que depressão ele poderia ter? Como herdeiro do ducado, não lhe faltava nada.
Seu único desejo provavelmente era ver o ducado prosperar novamente; a tristeza vinha do declínio da casa, algo que o consumia até a exaustão e morte.
Mas beber só poderia piorar sua saúde.
Isso era inadmissível.
Sem esperar resposta, ela entrou imediatamente.
Pei Ruyan estava sentado ereto na cama, nada indicava que estivesse bebendo.
A menos que fosse pelo pequeno bule de vinho na mão, sua postura parecia a de alguém lendo um livro.
Pei Ruyan não esperava a invasão; franzindo a testa, olhou para ela silenciosamente e disse:
“Saia.”
Shen Sangning fingiu não ouvir e se aproximou.
Sentindo o ar puro ao redor dele, percebeu que ele não havia bebido muito, o que a tranquilizou um pouco. Ainda assim, não pôde deixar de dizer:
“Beber faz mal à saúde.”
Parecia uma frase preocupada, mas soou áspera aos ouvidos de Pei Ruyan, que respondeu com voz grave:
“Quando morde, não teme me ferir.”
Ao ouvir isso, Shen Sangning pensou: acabou-se, isso realmente não vai passar.

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Mas de fato, quem não ficaria irritado se fosse mordido sem explicação na noite de núpcias pela esposa?
Ela não conseguia pensar em desculpas convincentes; se dissesse que mordeu por causa de um pesadelo, ele não ficaria ainda mais zangado?
Adormecer na noite de núpcias era uma humilhação mortal para um homem.
Depois de pensar um bom tempo, sob o olhar penetrante de Pei Ruyan, finalmente encontrou uma desculpa e, fingindo timidez como uma donzela inexperiente, baixou a cabeça:
“Não quis mordê-lo de propósito, você me machucou.”
Após suas palavras, o escritório caiu em um silêncio estranho.
Até Shen Sangning, mulher que viveu mais de quarenta anos, sentia-se constrangida; ela e Pei Ruyan ainda não chegavam ao ponto de falar abertamente sobre intimidades sem corar.
Olhou para ele novamente e viu a face fria, como se a palavra “descrença” estivesse escrita em sua expressão.
Ela mordeu como se quisesse assassinar o próprio marido, nada indicava que estivesse disposta a se casar.
Com voz hesitante, tentou:
“Deixo eu passar pomada?”
Pei Ruyan largou o bule e zombou:
“Se a senhora passar pomada, temo que acabe sangrando até a morte.”
Shen Sangning ficou sem resposta diante da provocação; queria dizer que se já havia passado pomada, por que ainda zombar dela?
Com um sorriso forçado, apesar do incômodo, disse:
“Se ainda estiver zangado, posso deixar você morder de volta.”
Pei Ruyan lançou-lhe um olhar frio e distante, dizendo com voz gelada:
“De indiferente a caloroso, em menos de meia hora você já mostra duas faces.”
“O mundo inteiro vive em busca de interesses.”
Seus olhos pareciam cobertos de gelo fino, sem calor algum:
“O que a senhora deseja obter de mim?”
O que ela desejava?
Shen Sangning queria um filho.
Mas não disse diretamente; escolheu uma forma mais sutil e delicada.
Com voz carregada de tristeza, fez um pedido que qualquer homem normal teria dificuldade em recusar:
“Hoje é a noite de núpcias, só quero ficar ao seu lado.”
Pei Ruyan continuou descrente:
“Não quero ficar ao seu lado.”
Sua franqueza fez o sorriso de Shen Sangning congelar.
De repente, ela compreendeu por que Shen Miaoyi passara a noite sozinha no quarto vazio.
Não pôde deixar de perguntar:
“Na noite de núpcias, se não quer ficar com a esposa, com quem quer ficar?”