Capítulo Um: Lua

Mesmo a luz do sol mais intensa, ao atravessar as águas do mar e repousar sobre a mesa de madrepérola na sala de chá dos fundos do Palácio de Cristal, tornava-se surpreendentemente suave.

Do lado de fora da janela, peixes exóticos e raros nadavam entre os imensos corais ao redor do palácio, compondo um cenário pleno de vida.

Afastando suavemente a cortina cristalina da sala de chá, entrou uma jovem vestida com um delicado manto amarelo pálido, adornado com bordados de dragão da neve.

Observando o pequeno rosto sonolento e pálido diante dela, a jovem cobriu a boca com uma risada e aproximou-se, dando-lhe um leve tapinha: “Lua, ainda está confusa assim!”

Lua abriu lentamente os olhos e, ao ver diante de si o rosto delicado da jovem com chifres de dragão juvenis na testa, sorriu e se apressou a servir uma xícara de chá lunar perfumado do braseiro de cobre azul: “Irmã Dragão da Neve, o que te traz aqui?”

Com o rosto levemente pálido, Lua exibia um ar frágil e delicado, despertando compaixão em quem a via. Apesar de ser apenas uma modesta criada de terceiro grau no Palácio de Cristal, vestindo trajes de seda rosa-clara, as minúsculas escamas cintilantes em sua testa a tornavam ainda mais encantadora.

Seu rosto de menina, ainda arredondado e infantil, era de uma brancura porcelânica, delicado e adorável. Talvez por natureza, sob a aparência pueril de Lua havia uma personalidade madura e ponderada.

Mas, afinal, ela acabara de completar oito anos.

Oito anos! Em tempos modernos, ainda estaria nos braços da mãe, pedindo carinho!

Ao pensar nisso, uma pontada amarga atravessou seu coração, mas, rapidamente superando a sensação, voltou a sorrir para a irmã Dragão da Neve.

“Claro que é por uma boa notícia!”

A irmã Dragão da Neve provou o chá lunar, satisfeita, e disse a Lua:

“Hoje é um dia especial: nosso terceiro príncipe alcançou o auge do cultivo Dourado. A velha matriarca, radiante de alegria, decretou que cada criada do Palácio da Alegria pode receber uma caixa de pérolas de concha luminosa.”

“Pérolas de concha luminosa?”

Vendo a expressão confusa do pequeno rostinho branco à sua frente, a Dragão da Neve hesitou por um instante e depois se deu conta: “Parece que a doença desses dias realmente te deixou um pouco tonta, menina.”

Ela continuou, paciente:

“As pérolas de concha luminosa são joias espirituais do animal místico concha luminosa. No mundo mortal, só de tê-las no ambiente já se prolonga a vida. Para cultivadores, são tesouros que aumentam o poder espiritual e aprimoram a habilidade. Mais importante ainda: o uso frequente reduz as chances de sucumbir a demônios internos durante o cultivo.”

Ao ouvir isso, Lua arregalou os olhos: “Tão poderosas assim? Vou usar para treinar!”

“Que tolice.” A Dragão da Neve não pôde conter o riso. “Seria um desperdício sem tamanho.”

“Hã?”

Lua ficou surpresa. “Mas se aumenta o poder, como pode ser desperdício?”

“Porque, quando moídas em pó, as pérolas têm efeito comparável a uma pílula de juventude, trazendo grande benefício à beleza e aparência!”

Lua ficou sem palavras, sem saber o que dizer.

Até então, só ouvira falar que tesouros para aprimorar o cultivo eram raríssimos—

A maioria dos cultivadores humanos só podia meditar arduamente para absorver o qi do mundo, e se aparecesse uma erva rara capaz de avançar o cultivo em poucos séculos, podia mesmo haver brigas sangrentas.

Mas no Palácio de Cristal, aumentar o poder era quase secundário—um verdadeiro mundo de privilegiados!

As mãos delicadas da Dragão da Neve ergueram a tampa do braseiro de cobre azul, liberando o aroma do chá espiritual como névoa. Ela disse: “Eu cuido daqui, corra buscar sua recompensa.”

Pensou um pouco e sussurrou ao ouvido de Lua:

“Zijuan já soube antes e se adiantou.”

“Você, hein, sempre tão boazinha, fica aqui quietinha cuidando do braseiro. E Zijuan, embora seja só uma criada grosseira de terceiro grau, age como se fosse uma dama importante, hum!”

“Não sei que gênio ruim é esse, vive com esses joguinhos, só faz a velha matriarca passar vergonha!”

Vendo a irmã Dragão da Neve defender sua causa, Lua sentiu-se aquecida: “A velha matriarca do Dragão Azul é bondosa, vigio a sala de chá, não é tão cansativo.”

“Ai, Lua, eu vejo tudo. Você faz dois trabalhos, Zijuan rouba seus méritos e ainda desfila com o chá que você prepara diante da velha matriarca, ganhando toda a atenção!”

Vendo a expressão serena de Lua, a Dragão da Neve suspirou, um pouco irritada: “Ser boazinha assim só traz sofrimento. Você ainda é jovem, precisa pensar mais no seu futuro.”

“Nós, criadas do palácio, se não pensarmos em garantir nosso próprio caminho, quem terá pena de nós?”

Ela falou com seriedade:

“E com nosso sangue dracônico impuro, ainda somos discriminadas pelos dragões.”

“Se não fosse a bondade da velha matriarca, nem teríamos abrigo no Reino Celeste, nem poderíamos viver em paz.”

Ao dizer isso, a Dragão da Neve pareceu entristecida:

“Você não sabe, mas lá fora, qualquer besta mágica com sangue de dragão, se não tiver um grande cultivador por perto, acaba despedaçada e esfolada!”

Lua sentiu um frio na espinha—esfolamento e tortura eram coisas que nem ousava imaginar.

“Se não aparecer diante da velha matriarca, vivendo com três pedras espirituais por mês, nem pense em juntar dote para o futuro.”

Pegando o rostinho adorável de Lua entre os dedos, a Dragão da Neve brincou:

“Se até Zijuan consegue aparecer, imagine você, Lua! Ainda mais sendo tão mais bonita que ela!”

Sem resistir, apertou as bochechas macias de Lua, pensando consigo: “Finalmente pude tocar nesse docinho! Rosto de criança é mesmo a melhor coisa, adoro!”

Vendo a irmã Dragão da Neve querendo rir, mas se contendo, Lua exibia um ar inocente e indefeso, pensando resignada: Será que minha irmã é do tipo superprotetora? Meu rostinho está mesmo condenado no futuro, ai ai...

Antes de Lua chegar aqui, a antiga Lua fora vendida ao Palácio de Cristal.

Em suas memórias, aquela pobre dragãozinha viu a vida piorar dia após dia depois que o pai se casou com uma madrasta cruel. Antes de morrer, a mãe lhe dissera: não importa o que aconteça, viva primeiro. Se o mundo for injusto, encolha-se e sobreviva.

O pai, o Rei Dragão do Poço, estava sempre ocupado, pouco se importando com sua vida. Mas, afinal, que negócios tão importantes teria um simples rei de poço?

Lembrava-se bem do dia em que a madrasta, aproveitando a ausência do pai, vendeu-a ao Palácio de Cristal e ainda disse, com arrogância: “Entrar no Palácio de Cristal é uma bênção que nem oito vidas te dariam!”

A pequena dragãozinha, repentinamente vendida, não suportou tamanha mudança e, tomada pelo medo, sofreu um desvio ao cultivar e...

Sempre que pensava nisso, Lua sentia pena daquela menininha.

“Quer essa bênção de oito vidas pra você?!”

Jamais imaginara que, ao abrir os olhos, essa bênção seria sua.

Apesar de este mundo ser como sonhara antes, com voos de espada pelos céus e magias capazes de queimar montanhas e ferver mares, sua realidade era a de uma dragãozinha criada, escrava, sem liberdade alguma. Que sonhos de voar alto poderia cultivar?

Agora, ela e sua amiga Tinghe também serviam na corte da velha matriarca Dragão Azul. Tinghe, como ela, era uma pequena dragão de sangue impuro, recém-chegada para servir.

Seis pequenas criadas de idades semelhantes dividiam juntas o mesmo aposento nos fundos.

Mas havia diferenças: o pai de Lua era o Rei Dragão do Poço, enquanto o de Tinghe era Rei Dragão do Lago e fiel servidor do Dragão Soberano.

Apesar do dormitório coletivo, as dragãozinhas emanavam um aroma natural, tornando a convivência suportável.

Ainda assim, Lua, vinda do mundo moderno, levou um tempo para se adaptar.

Logo ao chegar, ficou gravemente doente, quase levando a pequena dragão à morte.

Apenas após longa convalescença começou a melhorar, mas seguia pálida e fraca.

As seis pequenas eram jovens demais para tarefas delicadas, ficando com o chá espiritual, o cuidado das ervas e flores imortais, ou ajudar na preparação de remédios—a rotina não era pesada, bastava atenção.

Tarefas “técnicas” como preparar refeições espirituais, lavar as roupas celestiais ou manter as defesas do palácio cabiam às damas dragão mais velhas.

Lua respirou fundo aliviada: ao menos encarnara numa menina cuidadosa! Que destino amargo não piore mais!

Talvez por notar sua maturidade e discrição, a Dragão da Neve, responsável pelas criadas, colocou-a para cuidar da sala de chá.

A colega de Lua era Zijuan, sempre astuta e orgulhosa de sua linhagem, o que não agradava Lua.

Vinda do mundo moderno, diante de tal rival, teria vontade de dar umas bofetadas e confrontar sem medo.

Mas, recém-chegada, achava melhor agir como uma trabalhadora dedicada, levando a vida com tranquilidade.

Não bajulava as responsáveis, nem buscava agradar constantemente a velha matriarca.

Ainda assim, havia quem se esforçasse para aparecer no salão da velha matriarca—

Afinal, mesmo ser notada por uma dama dragão ou uma responsável já era uma glória.

Por isso, Zijuan era a mais conhecida entre as seis criadas de terceiro grau.

No Palácio de Cristal, a velha matriarca Dragão Azul era a autoridade máxima.

Mas era generosa e afável com as dragãozinhas, nunca faltava com alimentos espirituais ou bons cuidados. Não havia exigência exaustiva, e ainda concedia folgas mensais, sendo a mais bondosa das anciãs dragão.

Por isso mesmo, as criadas do salão da matriarca eram bastante relaxadas.

Zijuan, só por ter lábia e saber agradar, ganhava sempre doces e bolos espirituais.

Às vezes, agradando as damas mais velhas, ainda recebia roupas formais, mesmo que fora de moda, ou joias e adornos que as outras não queriam.