Capítulo Três: A Partir da Geada

Ao observar a pequena serva, Freixo Achado se intrigou. A moça lhe parecia desconhecida; antes jamais a vira rondando por ali.

Lua Costurada sentiu-se um pouco sem jeito, mas, com a expressão séria, disse a Freixo Achado:

— Sou um pouco lerda de cabeça; temo estragar as regras da senhora e ofender minha ama e as irmãs.

Vendo Freixo Achado estender um fio de energia espiritual para sentir a temperatura do braseiro, Lua Costurada apressou-se a perguntar:

— A irmã deseja beber chá espiritual?

Freixo Achado olhou para aquela donzela de rosto jovem e gracioso, tão vivaz e adorável, e assentiu:

— Prepare o chá espiritual de nascente. A temperatura deve estar na medida, a energia espiritual, no ponto certo; o aroma do chá precisa ser mais frio e cortante. Daqui a pouco o Terceiro Príncipe virá.

Ao ver com que destreza Lua Costurada se movia com tanta fluidez, Freixo Achado achou aquilo bastante agradável aos olhos e disse, com semblante sério:

— Daqui a pouco você irá comigo. Leve bem a chaleira e as xícaras; não fique andando por aí sem necessidade.

Para as pequenas servas, alcançar a posição de uma grande criada de dragão como Freixo Achado era algo pelo qual todos afiam os dentes de ambição.

Bastava servir bem a velha senhora todos os dias, fazê-la feliz, cumprir tarefas leves e ainda administrar direito o grupo de pequenas servas de dragão; isso era o mais importante.

Aquilo vivia com conforto muito maior do que a vida comum das famílias de dragões, sem falar nas chamadas princesas do mundo mortal.

E, por causa do respeito profundamente filial do Soberano Dragão pela velha senhora, somado às rígidas regras do palácio, tudo o que era fornecido ao Salão da Felicidade Eterna, onde ela vivia, era o mais importante de todos.

Tudo no palácio da velha senhora era de primeira linha: as recompensas, a comida espiritual e até o alojamento eram dos melhores do palácio; ninguém ousaria tratar com mesquinharia o que lhe era devido.

Era como numa grande empresa moderna, em que se oferecessem comida, moradia, horas extras e vale-transporte; a hospedagem era um apartamento de alto padrão, e a comida, iguarias refinadas preparadas na hora por mestres cozinheiros.

No escritório ainda havia café, bebidas e sorvete gratuitos; em suma, um conjunto de benefícios impecável.

Por isso, embora o poder administrativo do Palácio de Cristal estivesse nas mãos da rainha, o lugar a que as servas mais desejavam servir era, de longe, o Salão da Felicidade Eterna da velha senhora.

Mais ainda: as servas que saíam do palácio da velha senhora sempre tinham um porte particularmente digno.

Lua Costurada apenas não esperava que, hoje, a irmã Freixo Achado, junto da velha senhora, viesse pessoalmente até a Casa do Chá Espiritual para dar instruções.

Se Crespina Roxa não tivesse ido matar o tempo e ainda não tivesse voltado, hoje teria sido ela a servir ali.

Lua Costurada conteve a ansiedade, levando a chaleira e as xícaras atrás de Freixo Achado, sem ousar olhar ao acaso.

Ao entrar, Lua Costurada sentiu logo um perfume que aquietava o espírito e serenava o coração, e a tensão em seu peito se acalmou de imediato.

Falando nisso, era sua primeira vez entrando nos aposentos da velha senhora.

No chão havia um tapete felpudo bordado com os Cinco Felicidades Oferecem Longa Vida; diziam que aquela pele pertencia ao rei demônio da civeta púrpura e dourada, que outrora havia assolado as águas estreladas. Sobre a mesa alta de madeira de nanmu milenar, estava um vaso branco e azul de esmalte verde-água, feito de essências espirituais, e nele estavam inclinadas algumas begônias de qualidade imortal. O salão principal era separado por um biombo de madeira de sândalo espiritual de dez mil anos, com jade branca e esmeralda, esculpido com cem pássaros saudando a fênix. Sobre a mesa de chá, havia um pequeno santuário ao Dragão Ancestral.

A velha senhora, trajada com uma túnica celestial de cetim dourado e adornada em tons de tinta perfumada, irradiava em fios e ondas de energia imortal. Sentada no assento de honra, de cabelos brancos e expressão bondosa, exibia uma imponência de nobreza e riqueza incomparáveis.

Lua Costurada seguiu atrás de Freixo Achado, fez uma reverência e recuou para o lado.

A velha senhora sorriu e perguntou a Freixo Achado:

— Hoje o Terceiro Príncipe organizou um banquete com amigos. Ele disse a que horas viria?

— Pelo horário, já está quase chegando — respondeu Freixo Achado; em seguida, ordenou algumas coisas a Lua Costurada, para que esta servisse o chá espiritual de nascente à velha senhora.

Uma dama nobre sentada abaixo, com penteado de estrelas cadentes perseguindo a lua e vestida com uma robe de gaze azul-celeste bordada com peônias vermelhas e douradas, disse:

— O terceiro irmão foi criado pela mãe desde pequeno. Nestes anos, ele se acalmou e, de uma só vez, rompeu até o estágio avançado da alquimia dourada. Pode ser considerado entre os melhores do Reino das Nuvens Azuis, e o destino de nossa linhagem dracônica é ainda mais precioso e respeitável.

A dama nobre pareceu lembrar-se de algo divertido, cobriu o rosto e riu.

— Além disso, o terceiro irmão é um jovem tão elegante quanto uma flor de pêssego. No futuro, ninguém saberá que boa moça do mundo da cultivação será digna dele!

A velha senhora sorriu de olhos semicerrados, encantada:

— Contanto que ele possa crescer feliz e despreocupado, isso já basta para me deixar em paz!

— O terceiro irmão receber o favoritismo de nossa mãe já é sua maior bênção. Sem falar que nosso Terceiro Príncipe é, entre o céu e a terra, o mais excelente em aparência e talento.

No palácio havia tantos bajuladores dispostos a agradar a velha senhora quanto peixes em um rio caudaloso. Lua Costurada tratou tudo como uma conversa entre grandes nababos pomposos, fez seu trabalho depressa ao servir o chá espiritual e quis retirar-se; afinal, os assuntos daqueles poderosos nada tinham a ver com uma pequena ninguém como ela.

Freixo Achado sussurrou-lhe ao ouvido:

— Ainda não vá. Fique comigo.

Lua Costurada lançou um olhar a Freixo Achado, ficou atônita por um instante e, em seguida, assentiu, colocando-se discretamente atrás dela.

— Você, minha nora, só sabe elogiar o próprio irmão. O melhor é pensar mais no casamento dele para mim. Desde pequeno fui eu quem o mimou, e ele ficou com um gênio teimoso; temo que não goste da pessoa que eu escolher para ele.

Ao ver a velha senhora com expressão de dor de cabeça, a rainha disse com cautela:

— Há algum tempo, ouvi da imortal Lua de Colorido, da Seita Celestial da Ascenção, que a discípula principal sob o comando do mestre da seita estava justamente se preparando para tratar de casamento.

Depois de aguardar um instante e ver que a velha senhora não demonstrava intenção de interrompê-la, a rainha prosseguiu com cautela:

— Acho que ela se iguala bastante a ele em talento e origem. Apesar da pouca idade, possui dons de cultivo extraordinários; já dominou a veste imortal da Seita Celestial da Ascenção, faltando apenas um passo para romper e alcançar o espírito primordial.

— Ora? — Ao ouvir a última frase, a velha senhora apenas então desviou um pouco o olhar.

— A veste imortal da Ascenção não é coisa simples.

Ao ouvir isso, a rainha se alegrou por dentro e apressou-se a erguer a mão delicada, convocando do nada um espelho d’água.

E, nesse espelho, surgiram nitidamente a voz e a aparência daquela discípula principal.

— Vossa Alteza, veja só: é mesmo uma mulher de beleza incomparável.

Percebendo que o humor da velha senhora ainda parecia bom, a rainha continuou:

— Se a considerar adequada, que tal deixar que o Terceiro Príncipe se encontre com a jovem mestra em outro dia?

— Lembro-me de que a pequena Lua de Colorido teve certa vez uma filha nascida de um embrião imortal; será ela? — A velha senhora olhou para o rosto refletido no espelho e para aquela aura celestial, como se fosse uma favorita dos céus e da terra, e alguns traços de lembrança se formaram em seu coração.

— Exatamente. Se a imortal Lua de Colorido souber que Vossa Alteza ainda se recorda da filha dela, certamente ficará muito contente.

A rainha acrescentou:

— Já mandei averiguar: essa moça é franca e sem afetação; com sua nobre origem, de fato é digna do nosso Terceiro Príncipe. Se esse casamento se realizar, ainda favorecerá os laços amistosos entre nossa raça dracônica e os humanos.

A velha senhora assentiu satisfeita.

— De fato, parece bom.

Enquanto ouvia a conversa da velha senhora, Lua Costurada não ousava erguer a cabeça. Apenas, de relance, percebeu que os olhos de Freixo Achado estavam fixos em outra serva ao lado da velha senhora, a qual, embora ainda movesse o leque de folhas de bananeira, já tinha o olhar completamente disperso.

Seu semblante era pálido, as sobrancelhas delicadas como montanhas de primavera; naquela beleza etérea e serena havia um ar de lágrimas prestes a cair, tão desolador que fazia nascer compaixão.