Capítulo Dois: A Mulher Rica

Yue Shu, no entanto, não apreciava levar esse tipo de vida.

Esforçar-se ao máximo para agradar às dragonesas encarregadas apenas para receber migalhas não valia a pena; era muito melhor dedicar-se com afinco ao cultivo da própria energia mágica. Ela acreditava que a autossuficiência era o único caminho para conquistar o seu próprio espaço. Afinal, este era um mundo onde o nível de poder mágico ditava todas as coisas. Embora os recursos destinados a uma simples criada fossem lamentavelmente escassos... Ah, esses malditos capitalistas!

O Palácio de Cristal onde Yue Shu residia pertencia ao Domínio Marítimo das Estrelas do Reino Qingyun e era propriedade da raça dos dragões. Segundo a lenda, os dragões eram a única linhagem que sobrevivia desde a era ancestral, e o Lorde Dragão era o deus supremo de todo o seu povo. Em termos mortais, a linhagem do Palácio de Cristal era uma das famílias mais influentes e abastadas que se poderia imaginar. Além disso, com a presença da Velha Matriarca Dragão Azul e do próprio Lorde Dragão, o poder e o status que representavam superavam qualquer definição de "nobreza". Naquele domínio marítimo, até os reinos dos cultivadores humanos precisavam prestar tributo ao Palácio de Cristal, e mesmo a sucessão dos príncipes dependia da autorização do Lorde Dragão. Incontáveis cultivadores e mortais ansiavam por qualquer laço, por mais tênue que fosse, com o soberano.

Contudo, como uma mulher moderna que aqui despertou, Yue Shu não conseguia se adaptar a esses costumes. Embora estivesse recuperada de sua enfermidade, não tinha a menor intenção de servir servilmente aos chamados "dragões nobres". Mantendo o orgulho típico de sua era, ela só queria proteger o seu pequeno canto — a Sala do Chá Espiritual — e viver uma vida tranquila, preparando chás e meditando, aceitando as coisas como elas eram.

Estranhamente, Yue Shu sentia que muitas pessoas naquele mundo tinham uma predileção inexplicável por ela; tudo o que fazia parecia atrair a simpatia alheia. "Será este o dom especial concedido a mim, uma viajante do tempo?" pensava ela. Sendo uma pequena dragonesa tão querida por todos, talvez o seu futuro fosse um pouco mais confortável. Ela já havia se informado: ao atingir a idade adulta, as criadas poderiam solicitar a graça da libertação e receber a sua certidão de alforria, tornando-se finalmente as pequenas dragonesas livres com as quais tanto sonhavam. Talvez não vivessem com a opulência do Palácio de Cristal, mas ela possuía um coração moderno que ansiava pela liberdade.

Ainda assim, Yue Shu não era rígida. Ela pensara bem e sabia que a irmã Xue Chi tinha razão: precisava acumular uma boa fortuna para, no futuro, comprar campos espirituais e fazendas de pérolas, preparando-se para o que viria. Desta vez, com a ascensão do Terceiro Príncipe ao estágio tardio do Núcleo Dourado, cada criada recebeu uma caixa de pérolas de luz profunda. Uma demonstração de riqueza que deixava qualquer um boquiaberto! Como uma simples criada que recebia apenas três pedras espirituais por mês, Yue Shu sentiu-se, de repente, uma pequena ricaça. Sua amiga, Ting He, dissera-lhe que um campo espiritual custava vinte pedras; com esforço, ao longo de um ano, somando seu salário e as recompensas, talvez ela conseguisse adquirir um.

Ao chegar à idade adulta, certamente teria acumulado ativos suficientes. Poderia cultivar ervas, cuidar de bestas espirituais e viver uma vida simples: trabalhar ao nascer do sol e repousar ao pôr do sol, diante da vista do Palácio de Cristal. Com o histórico de ter servido à Velha Matriarca, ela poderia viver com tranquilidade em um mundo onde a vida e a morte não seguiam leis claras. Tornar-se uma pequena proprietária de terras descontraída parecia um sonho maravilhoso.

Caminhando com Ting He em direção ao setor de contabilidade, elas sussurravam. "Ouvi Qiu Shi dizer que a Velha Matriarca pediu especificamente à irmã Cong Shuang para distribuir alguns doces. Devem ser os bolos de pérola!" Ting He disse, entusiasmada. "As irmãs mais velhas dizem que, além de deliciosos, eles cuidam da beleza. Mal posso esperar para provar!"

Ao ver a falta de interesse de Yue Shu, Ting He repreendeu-a: "Não pense que me engana fingindo que prefere a solidão. Eu sei que aquela Zi Juan não é flor que se cheire! Adora se exibir e é sempre a primeira a receber as recompensas. Você não disputa nada, eu fico preocupada. Hoje, sem visitas importantes, você só se enterra no trabalho pesado!"

Como o Palácio de Cristal era um lugar proeminente, grandes famílias de cultivadores frequentemente apareciam. Por isso, a sala da Velha Matriarca precisava estar sempre abastecida com o Chá Espiritual da Fonte Clara. Yue Shu sorriu e consolou a amiga: "Não consigo ser como ela, e disputar não é a minha intenção." Vendo que Ting He ainda se inquietava, acrescentou: "Mas prometo que não deixarei que ela me intimide, está bem?"

Yue Shu era responsável e dedicada, mas não aceitava humilhações. Já que pretendia levar uma vida de cultivo, trabalharia com afinco. Afinal, era preciso ser digna do próprio salário. "Não se preocupe tanto comigo. Agora que estou curada, vejo as coisas de outro modo. Por que não come a minha parte dos bolos de pérola também?" Ao ouvir isso, Ting He finalmente sorriu.

Após receber sua caixa de pérolas, Yue Shu retirou-se para um canto e, com um gesto discreto, guardou-as em seu espaço interno — um tesouro que só a deixava tranquila quando estava sob sua guarda. Pena que seu poder mágico ainda fosse baixo demais para carregar muita coisa. Depois de saudar a irmã Xue Chi, ela retomou o trabalho. Diante da fornalha de bronze, onde o fogo espiritual ardia em tons de azul e violeta, ela retirou uma pequena bolsa da cintura e despejou as pedras espirituais na palma da mão. "Uma, duas, três... nove, dez."

Ao olhar para as dez pedras que brilhavam como o arco-íris, os frutos de uma vida inteira de economia da antiga dona daquele corpo, Yue Shu suspirou com amargura. "Já que estou aqui, não deixarei que sofra mais. Descanse em paz no mar; espero que, em sua próxima vida, você possa ser uma pequena dragonesa livre e feliz."

Guardando as pedras novamente, ela pensou que, em breve, deveria verificar se havia casas disponíveis na Cidade Imortal de Cristal, fora do palácio. O dormitório coletivo não era um lugar seguro para esconder riquezas. As outras criadas tinham parentes servindo no palácio para guardar seus bens, mas ela estava sozinha e precisava ser cautelosa. Felizmente, a antiga Yue Yue era uma pessoa honesta e contida, o que impedia que outros notassem sua mudança de comportamento.

"Droga, se meu poder fosse maior, eu poderia guardar tudo no meu espaço interno e não teria medo de perder nada!" Yue Shu fez um bico. "Bem, que seja. Começarei como uma pequena acumuladora de riquezas, para me tornar uma mulher poderosa e cercada de belos dragões!"

Enquanto se perdia em seus devaneios, ouviu passos. Afastando a cortina de cristal, viu uma jovem de uns dezesseis anos, de beleza estonteante. Ela vestia um casaco azul-claro bordado com flores de lótus douradas, sobre uma túnica de seda, e trazia um grampo de jade incrustado de joias. Parecia magnífica. Yue Shu reconheceu ser Cong Shuang, a principal criada da Velha Matriarca.

Yue Shu apressou-se a curvar-se, sem ousar olhar nos olhos da jovem. Cong Shuang percorreu a sala com o olhar e perguntou: "Por que está sozinha aqui?" Yue Shu respirou aliviada por não ser algo contra ela: "Zi Juan foi se ausentar por um momento." Afinal, até mesmo as dragonesas, se não fossem imortais, precisavam das necessidades básicas. "Irmã, espere um pouco, ela deve voltar logo."

Cong Shuang tinha um olhar compreensivo e, apesar do semblante frio, sua voz revelou uma ponta de gentileza: "Não é necessário." Naquele palácio, tantas dragonesas corriam de um lado para o outro em busca de favores, espalhando intrigas, que aquela pequena criada, que ainda tentava justificar a ausência da colega, parecia ser uma moça de bom coração que evitava problemas. Cong Shuang olhou para Yue Shu, que ainda扇ia o fogo com uma folha de bananeira flamejante, e perguntou calmamente: "Há quanto tempo você entrou no palácio da Velha Matriarca?"

Naquele palácio, as criadas que atingiam certa idade ou nível de cultivo eram liberadas, dando lugar a novas servas. Cong Shuang sabia que a função delas não era apenas a de servidão. Quando liberadas, aquelas portadoras da linhagem dracônica tornavam-se, muitas vezes, influentes em diversos lugares, sendo a peça-chave para que o Palácio de Cristal mantivesse o controle sobre todo o Domínio Marítimo das Estrelas. Afinal, a experiência de ter servido no palácio era o elo que mantinha todas essas relações vivas.