Capítulo 2: Juramento Militar

— Mil novecentos e noventa e três, hein... — murmurou Li Jindong, apertando o queixo entre os dedos.

Poucos sabiam, mas ele, com seu olhar apurado, estava ciente de que as décadas seguintes trariam um desenvolvimento econômico vertiginoso ao país. No início dos anos noventa, para estimular a economia, as políticas mudavam sem cessar, dando origem a um crescimento desenfreado.

É verdade, Li Jindong também sabia que, mesmo seguindo o rumo de sua vida anterior, poderia, aos quarenta anos, completar a acumulação primitiva de capital e tornar-se parte do seleto grupo no topo. Mas, se fosse assim, não teria sido em vão essa nova chance de recomeçar?

— Vamos. — disse, apagando pela metade o cigarro de Changbaishan, guardando a bituca no amarrotado maço e levantando-se. Ao seu lado, Sun Jiadong ainda resmungava algo, mas ficou paralisado ao ver Li Jindong de pé.

— Vai aonde? — perguntou.

— Vou dar uma volta na fábrica.

— Onde?

— Na fábrica, claro. Vou ver o setor de produção, de qualquer forma não tenho nada pra fazer — respondeu Li Jindong, jogando a frase por cima do ombro. Ao ouvir isso, Sun Jiadong ficou ainda mais confuso.

Normalmente, seu grande amigo mal via a hora de dar um jeitinho para escapar das tarefas e nunca engoliu de bom grado o trabalho designado no setor. O que será que deu nele hoje? O sol nasceu ao contrário?

— Pra quê ir até lá? O chefe Liao não te deu licença?

Sun Jiadong hesitou. Li Jindong balançou a cabeça, sabendo muito bem que estava de licença. O motivo era simples: o vestibular se aproximava, e o chefe Liao lhe concedera, de forma inédita, alguns dias de folga para que se dedicasse aos estudos, já que era um dos poucos do setor têxtil com diploma de ensino médio e tinha boas chances de ser aprovado.

Na vida anterior, porém, Li Jindong se deixou consumir pela dor do fim do namoro e, apesar de ter tudo para passar, acabou fracassando e decepcionando as expectativas do chefe Liao Xuejun.

Estudar era importante, sem dúvida. Um diploma universitário ainda era muito valorizado e garantia respeito onde quer que fosse, quase como um adorno de ouro. Mas, no fim das contas, dinheiro vinha em primeiro lugar.

— Menos conversa, vamos logo. Se você não for, vou sozinho!

Li Jindong lançou um olhar a Sun Jiadong e seguiu em direção à sua magrela estacionada debaixo de uma árvore: uma velha bicicleta Fênix. Sun Jiadong resmungou algo, mas logo correu atrás.

O céu estava azul, as nuvens brancas, até o ar parecia mais puro. A cidade ocidental de 1993 ainda estava longe de se tornar a cidade da moda conhecida nacionalmente no futuro. No centro do Guanzhong, a cidade crescia devagar, quase sem prédios altos.

As ruas ainda eram de terra, asfalto era raro, mas as calçadas fervilhavam de vida. Com a economia em desenvolvimento, o comércio informal, antes reprimido, proliferava. Vendedores ambulantes se multiplicavam.

As roupas em azul e branco davam um ar retrô, mas os sorrisos eram fartos, a felicidade estampada nos rostos, bem diferente da apatia dos trabalhadores de gerações futuras. Li Jindong pedalava sua bicicleta de ferro pelas ruas, e de vez em quando via jovens estilosos, com camisas morcego, óculos de sol enormes e cabelos longos, causando espanto ao passarem.

— Que estilo! — murmurou Li Jindong, sorrindo.

O país se abria para o mundo, mas essa vanguarda da moda ainda não havia chegado ao interior; nem mesmo na capital era comum. Encontrasse algum velho conservador, certamente criticaria os jovens por serem subversivos.

A fábrica ficava na zona oeste da cidade.

Li Jindong, levando Sun Jiadong na garupa, pedalou até lá. Já eram quatro da tarde quando chegaram. Ele entrou, virou à esquerda, deixou a bicicleta no bicicletário e seguiu casualmente para o setor de produção.

— Não era pra ficar em casa estudando pro vestibular? O que veio fazer aqui? — Assim que entrou no setor, foi interpelado por um homem de meia-idade, de rosto quadrado, sobrancelhas grossas e pele bronzeada, usando o uniforme azul-escuro da fábrica. Simples e direto.

Esse era Liao Xuejun, chefe do setor um da fábrica têxtil.

— Tio Liao, só vim dar uma olhada, não consigo ficar parado — Li Jindong respondeu jovial, oferecendo um cigarro do bolso.

Liao Xuejun estranhou; era a primeira vez que Li Jindong o chamava de “tio” na frente dos outros. Mas não deu importância, pegou o cigarro e o prendeu atrás da orelha, dizendo:

— Não adianta ficar aí à toa, todo mundo aqui torce pra sair um universitário desse setor. Se não passar, seu pai vai te dar uma surra, hein?

De repente, Liao Xuejun pareceu lembrar de algo. Parou, olhou Li Jindong nos olhos e perguntou, hesitante:

— Está tudo bem, Weidong?

Hein?

Li Jindong abriu a boca, sem entender, até que sentiu a mão de Liao Xuejun em seu ombro:

— Olha, se precisar conversar, não guarda pra si. Agora, o mais importante é passar no vestibular.

— Sobre a Li Jianí, eu já sei. Aquela moça é que não tinha sorte. Quando você passar, eu te apresento alguém melhor.

Ao ouvir isso, Li Jindong finalmente entendeu do que se tratava. Então, todo mundo na fábrica já sabia que Li Jianí tinha se envolvido com Wang Jianjun?

Mas ele não se importou, apenas acenou com desdém.

— Não é nada demais. Como dizia o grande líder, pouco importa a cor do gato, contanto que ele cace ratos. Se perdi essa oportunidade, talvez a próxima seja melhor.

Liao Xuejun ficou surpreso, depois riu e retrucou:

— Que história é essa? Quando foi que o grande líder disse isso? Não me venha com desculpas!

— Tá bom, o importante é que você esteja bem. Assuntos de jovens não são da minha conta, só não deixe que isso atrapalhe o vestibular. Dá sua volta e depois volta pra casa, tenho coisas pra resolver.

Dito isso, Liao Xuejun saiu apressado.

— Tio, aonde vai? — perguntou Li Jindong, surpreso.

— Vou cuidar do estoque. Ah, nem sei porque te falo isso, não tem nada a ver contigo.

E saiu em direção ao prédio administrativo. Li Jindong observou suas costas, pensativo, mas não disse nada. Por dentro, porém, sua mente fervilhava.

Se Liao Xuejun não tivesse mencionado, ele talvez não lembrasse. No início dos anos noventa, o país crescia rapidamente, mas sob o impacto da economia privada, muitos funcionários públicos enfrentaram pela primeira vez o desemprego, e a fábrica têxtil não foi exceção, se não falhava a memória.

A questão era simples: com o desenvolvimento acelerado da indústria leve nas cidades costeiras, uma infinidade de novos produtos surgiu. As tradicionais fábricas têxteis estatais, que nos anos oitenta ainda dominavam o mercado, rapidamente perderam competitividade. Com o excesso de estoque e sem conseguir vender, a fábrica têxtil chegou a atrasar salários, sendo forçada a cortar despesas e demitir funcionários.

— Parece que pode haver uma oportunidade aqui... — pensou Li Jindong, animando-se com a ideia.

Refletiu por um instante, despediu-se de Sun Jiadong, que conversava com outros colegas, e saiu decidido atrás do chefe Liao Xuejun.