Capítulo 60: De repente, sinto um certo arrependimento por ter manchado tanto minha reputação no passado

Em menos tempo do que se leva para tomar uma xícara de chá, as três jovens entraram uma após a outra.

Zhang Yan levantou-se e apresentou Tang Yuyi, explicando que eram as irmãs dos três jovens que o acompanhavam. Zhang Yan considerou que seria impróprio para Tang Yuyi, uma jovem, estar sozinha entre homens, o que poderia manchar sua reputação. Além disso, sabia que entre moças sempre haveria assuntos em comum, o que evitaria constrangimentos, por isso pediu aos bons amigos que trouxessem suas irmãs. Quanto a ele, só tinha irmãs mais velhas, todas casadas, e não possuía uma irmã legítima em idade adequada; desprezava as irmãs por parte de pai, então não as chamou.

Os quatro rapazes cederam lugar, acomodando as três jovens ao lado de Tang Yuyi. Elas estavam um pouco tímidas, sobretudo porque tinham certo receio de Zhang Yan. Entretanto, eram moças acostumadas aos costumes da nobreza e logo começaram a conversar com Tang Yuyi.

Tang Yuyi, mesmo um tanto desconfortável com a conversa, aplaudia entusiasmada as apresentações lá fora. Os espetáculos eram variados: além de dança, música e canto, havia também acrobacias. Tang Yuyi assistia com grande interesse. As outras moças também se mostravam contentes.

Embora aquele fosse um lugar onde as jovens também podiam entrar, o ambiente não era dos mais apropriados, e raramente moças de boa família compareciam, exceto algumas já casadas que, acompanhando os maridos, vinham conhecer o lugar.

Após algum tempo, Zhang Yan sugeriu:
— Senhorita Tang, está ficando tarde, permita-me acompanhá-la de volta.

Tang Yuyi olhou pela janela para o sol poente. Recordando-se do que havia dito antes, sentiu-se um pouco relutante, mas ainda assim assentiu e levantou-se.

— Senhorita Tang, se não se importar, posso acompanhá-la — ofereceu Zhang Yan, erguendo a cortina para ela com gentileza.

— Não é necessário. Temos uma liteira, não quero incomodar o jovem senhor Zhang — recusou Tang Yuyi.

— Como quiser — Zhang Yan diminuiu um pouco o sorriso no rosto.

Na verdade, a Mansão do Marquês Yongle e o Palácio do Príncipe Rui ficavam na mesma direção, e não estavam distantes. Poderiam perfeitamente regressar juntos. Ele sabia, porém, que muitos o evitavam como se fosse uma serpente venenosa. No passado, não se importava; se fosse contrariado, chegava ao ponto de bater nos outros até que seus próprios pais mal os reconhecessem. Contudo, diante daquela jovem, sentia uma estranha amargura no peito, quase arrependido de ter manchado tanto sua reputação.

— Senhor Zhang, divirta-se. Se houver algo interessante no futuro, não se esqueça de me convidar — Tang Yuyi sorriu para ele e saiu apressada.

Zhang Yan ficou surpreso por um instante, mas logo voltou a exibir um sorriso radiante:
— Sem dúvida.

…

— Senhorita Tang, não deve se aproximar tanto do jovem senhor Zhang! Sua reputação pode ser completamente arruinada — advertiu Xiaojú, preocupada, ao entrarem no Palácio do Príncipe Rui.

— Entendi — respondeu Tang Yuyi, com certo desdém.

Zhang Yan era um verdadeiro excêntrico, ou, usando um termo moderno, um obcecado doentio. Ele perdeu a mãe ainda criança, sendo o sétimo filho de seus pais, após seis filhas. Pode-se imaginar o quanto foi mimado pelos pais e irmãs. Em famílias abastadas, normalmente as crianças são cuidadas por amas de leite, mas até os três anos ele dormia no colo da mãe, que fazia tudo por ele. Com três anos, perdeu a mãe, mas temia o escuro e sempre chorava à noite.

Uma criada de rara beleza, que lembrava sua mãe, conseguia acalmá-lo quando o embalava. Desde então, ela passou a fazê-lo dormir todas as noites, e ele apegou-se a ela. Antes mesmo de compreender o que era o amor ou um compromisso, jurou que, ao crescer, se casaria com aquela criada, mesmo sendo ela oito anos mais velha. Ela, por sua vez, sorria e o acalmava, dizendo: “Então esperarei o jovem senhor crescer e casar comigo. Mas tem que crescer rápido, senão eu ficarei velha.”