Capítulo 10

Chen Zhiyi hesitou por um instante, então, fingindo indiferença, mudou de assunto: "Como vai o processo?"

Li Chu não insistiu na pressão. Ele tirou da pasta a notificação de aceitação do caso emitida pelo tribunal.

"O autor já pagou as custas e o processo foi formalmente aberto", explicou Li Chu. "Agora temos que aguardar o agendamento da audiência. Geralmente leva cerca de um mês, mas, como estamos no final do ano, o prazo pode ser maior."

Chen Zhiyi leu o documento e perguntou: "Certo. Precisa que eu forneça mais alguma coisa?"

"Eu entrarei em contato se precisar de algo", respondeu ele.

Após a refeição, os dois arrumaram suas coisas e saíram. Flocos de neve brancos caíram sobre eles, e Chen Zhiyi olhou para cima, surpresa; estava começando a nevar. Em uma cidade do sul como aquela, a neve era algo verdadeiramente raro.

Li Chu abriu a porta, fazendo o sino de Natal pendurado nela soar com um tilintar cristalino, e parou ao lado de Chen Zhiyi. Ela olhou para a neve, que caía cada vez com mais intensidade, sua respiração formando uma névoa branca no ar. Na rua, os pedestres abriam seus guarda-chuvas, e os flocos de neve dançavam em círculos sob a luz alaranjada dos postes.

O som do restaurante de macarrão ficou abafado, e a rua lá fora parecia excepcionalmente silenciosa. Chen Zhiyi virou-se para olhar para Li Chu, esperando vê-lo contemplando a neve, mas encontrou seus olhos fixos nela.

Ele a observava o tempo todo.

Chen Zhiyi ficou paralisada por um momento, perdida no olhar dele, até que finalmente desviou o rosto, dizendo de forma um tanto forçada: "Está nevando muito."

Ela estendeu a mão para tentar pegar um floco de neve, revelando o relógio que até então estivera escondido sob a manga. O olhar de Li Chu pousou sobre o objeto, e Chen Zhiyi, nervosa, recolheu a mão e puxou a manga para cobri-lo novamente.

Sem saber o que dizer, ela permaneceu em silêncio. Por sorte, Li Chu não perguntou nada.

O carro de Li Chu estava estacionado ali perto. Eles caminharam sob a neve e o vento até o veículo. Ao entrar, Chen Zhiyi limpou cuidadosamente os flocos de neve do casaco para não molhar o estofado.

O carro deu a partida. Após algum tempo, Li Chu perguntou de repente: "Por que você ainda o guarda?"

Chen Zhiyi sentiu o corpo enrijecer. Abaixou a cabeça e desconversou: "É caro."

Ela ouviu um riso irônico e contido de Li Chu: "Sendo assim, as coisas que você descarta facilmente seriam baratas para você?"

Chen Zhiyi silenciou. Ela entendeu a entrelinha, mas não conseguia dizer nada. Li Chu pareceu não esperar por uma resposta; ele parou o carro na beira da estrada e entrou em uma loja de conveniência. Ao retornar, trazia uma maçã, que entregou a ela.

Chen Zhiyi ficou confusa a princípio, mas ao ver a fruta, compreendeu o gesto. Seus olhos arderam.

"Perguntei ao atendente", disse Li Chu. "Escolhi a mais doce."

Chen Zhiyi se despediu de Li Chu na entrada do prédio, segurando a maçã, e viu as luzes do carro se afastarem. O veículo saiu do condomínio, mas parou subitamente em uma rua lateral. Sob o facho dos faróis, o cachorrinho que ela costumava alimentar tremia, deitado sobre um cano de aquecimento.

Do outro lado, Chen Zhiyi subiu as escadas, pensando em deixar a maçã sobre a mesa da sala. Mas, após um momento de hesitação, decidiu comê-la.

Ela deu uma mordida. Estava, de fato, muito doce; o atendente da loja não mentira.

Ela não pôde evitar relembrar o Natal que passara com Li Chu. Naquela época, moravam em um bairro precário no centro da cidade, cercado por construções condenadas. Perto do final de dezembro, balões de má qualidade, usados por comerciantes para decorar o Natal, voaram até atingirem fios de alta tensão. A explosão espalhou faíscas que incendiaram as casas.

Chen Zhiyi notou a fumaça e acordou Li Chu para fugirem, mas ela acabou sofrendo uma leve intoxicação por inalar a fumaça densa.

No hospital, Li Chu pagou as despesas médicas. Quando retornou, o médico abriu a roupa de Chen Zhiyi para examiná-la. Sob o casaco grosso, seus braços finos estavam cobertos de hematomas, e havia cicatrizes nos pulsos, já em fase de cicatrização. Ao ver Li Chu entrar, o médico, com expressão séria, levou-o para o lado e perguntou sobre a relação deles.

Li Chu ficou atônito ao ver as marcas: "Somos colegas de classe."

"Você tem o telefone da família dela?", perguntou o médico.

Li Chu hesitou, então respondeu: "Ela é órfã. A avó faleceu ano passado."

O médico olhou com piedade: "Tão jovem... Você sabe o que causou esses hematomas?"

Li Chu lembrou-se dos alunos que costumavam cercar Chen Zhiyi na sala de aula, e seu rosto escureceu.

Chen Zhiyi voltou para casa com Li Chu. Ainda abalada, ela pediu licença na escola e ficou em casa. Após dois dias de repouso, sentindo-se um pouco melhor, saiu para comprar comida com o dinheiro que Li Chu lhe dera. Ao voltar, encontrou a porta aberta.

Pensando ser Li Chu, entrou, mas viu a casa revirada. Correu para o quarto e encontrou Qian Lu e seu grupo rindo sobre sua cama. Ela tentou fugir, mas foi barrada.

Qian Lu jogou uma pilha de provas e deveres de casa sobre a mesa: "Faz dias que não te vejo, senti saudades. Viemos gentilmente trazer sua lição de casa."

Pálida, Chen Zhiyi percebeu que eles haviam usado a desculpa da escola para conseguir seu endereço. Ela recuou, mas foi agarrada pelos cabelos e empurrada contra a cama. Seus joelhos bateram com força na estrutura, e ela caiu no chão.

Um ganido fraco de um cãozinho foi ouvido. Chen Zhiyi lutou para se levantar e viu o cachorrinho que ela alimentava com a perna quebrada, gemendo no chão.

"Perfeito", zombou Qian Lu. "Você até que combina, adotando um animal aleijado."

Os outros riam e aplaudiam. Chen Zhiyi arrastou-se até o cão, abraçando-o e chorando. Ela tentou reagir, mas foi dominada.

De repente, ouviu-se o bater na porta de um vizinho: "Chen, com o incêndio de uns dias atrás, o pessoal do corpo de bombeiros virá verificar a segurança das casas."

Qian Lu e seu grupo pararam imediatamente, fingindo ser estudantes exemplares ao cumprimentarem o vizinho antes de partirem. Chen Zhiyi permaneceu ajoelhada, encolhida com o cão nos braços, enquanto o animal lambia suas lágrimas.

Li Chu, que estava escondido ali perto, agradeceu ao vizinho e entrou.

Ele viu os pés dela se aproximarem e se agachou. "Lágrimas são a coisa mais inútil do mundo", disse Li Chu.

Ela percebeu que fora ele quem chamara o vizinho. Ergueu lentamente o tronco, olhando-o com os olhos arregalados, enquanto lágrimas grossas deslizavam silenciosamente por seu rosto, a ponta do nariz avermelhada.

Li Chu suspirou e, com delicadeza, pegou o cão de seus braços. "Se eu tivesse entrado diretamente para impedi-los, eles saberiam que moramos juntos e espalhariam boatos horríveis."

Chen Zhiyi assentiu, olhando para o cão, que estava moribundo. Havia uma clínica veterinária aberta ali perto. O médico de plantão levou o animal para a sala de cirurgia, e os dois se sentaram no banco da espera, ouvindo apenas a tosse leve do atendente na recepção.

Li Chu saiu por um momento e voltou com dois copos de guisado japonês. "Não sabia do que você gostava, então peguei o que deu."

Ela aceitou. O calor do copo passou para suas mãos. Devido ao choro, sua voz estava anasalada: "Obrigada, sinto muito pelo incômodo hoje."

Li Chu sentou-se ao seu lado, e ambos observaram a luz da sala de cirurgia no fim do corredor.

"Eles fazem isso sempre?", perguntou Li Chu de repente.

Chen Zhiyi entendeu que ele falava de Qian Lu e seu grupo. Ela baixou a cabeça, sem vontade de falar sobre o assunto: "Sim."

Muitas vezes, a vítima de bullying não recebe compaixão, mas sim um olhar de julgamento. Ela ouvira inúmeras vezes comentários como: "Ela é tão estranha", "Fique longe dela", "Ela parece não ter bom caráter, ninguém brinca com ela".

As pessoas acreditam na causalidade e que o esforço traz recompensas; se alguém tira notas baixas, é porque não estudou, logo, se alguém sofre bullying, deve ter feito algo para merecê-lo. Isso satisfaz a percepção comum.

Por isso, na frente de Li Chu, ela preferia que ele não soubesse de nada; queria ser apenas uma colega comum.

Chen Zhiyi fingiu comer com concentração, enfiando um bolinho de peixe na boca para não precisar responder. Li Chu a observou por um tempo, estendeu a mão para tirar um fio de cabelo de sua boca e não perguntou mais nada.

Talvez o bolinho fosse grande demais, ou talvez fosse o esforço para mastigar, mas os olhos de Chen Zhiyi começaram a marejar novamente.

O cão não resistiu. O médico o envolveu em um cobertor, e Chen Zhiyi o segurou em seus braços. No meio da noite, com as luzes de Natal brilhando por toda parte, tudo parecia cinzento para ela enquanto caminhava sem rumo pelas ruas.

Li Chu a seguiu. Enterraram o cão sob uma aveleira no parque e sentaram-se no gramado ao lado, fazendo-lhe companhia até o amanhecer.

A manhã no parque estava fria. As folhas farfalhavam, o calor corporal se esvaía e as palavras perdiam-se na noite.

Li Chu tirou da bolsa uma maçã, já um pouco oxidada, e deu a ela.

Chen Zhiyi deu uma mordida e reclamou: "Está tão amarga."