Capítulo vinte e sete: A resposta do papai

Durante vários dias, não houve qualquer movimento suspeito. Lu Renhong parecia ter desaparecido por completo, e os temores de Ma Dong sobre possíveis represálias do submundo não se concretizaram. Ma Dong, por sua vez, decidiu abandonar a investigação, não querendo atrair mais problemas para si. Foi então que o pai de Tang Na enviou um retorno, que ela prontamente compartilhou com Ma Dong.

— Dong, escrevi o desenrolar do nosso caso há alguns dias e organizei a linha do tempo, tal como você sugeriu, incluindo as fotos da cena, e enviei tudo ao meu pai. Ele ficou bastante satisfeito e achou que conduzimos o trabalho muito bem. Quanto a Lu Renhong, ele disse que, pelo comportamento dela, ela se assemelha muito a um membro de uma seita secreta chamada Seita das Andorinhas. É uma organização de longa data que clama ter como fundador o herói Yan Qing, conhecido como Yan Xiaoyi, do Monte Liang.

Segundo a lenda, Yan Qing era um homem de traços delicados e beleza singular; como homem, seduzia a cortesã Li Shishi, e, disfarçado de mulher, era irresistível. Era um prodígio: mestre em luta e sumô, versado nas artes, na música e na literatura, conhecedor profundo dos caminhos do submundo. Era o espião número um de Liangshan e o principal mediador da rendição do grupo ao imperador. O mais lendário é que, após a rendição, ele ainda conseguiu fugir com a amante do imperador, Li Shishi. Era, literalmente, uma figura divina. A Seita das Andorinhas, ao reverenciá-lo como fundador, herdou suas habilidades, destacando-se em disfarces, infiltração e espionagem.

A organização é descentralizada. Diferente da Seita Tang, que é um conglomerado complexo com bases sólidas, a Seita das Andorinhas funciona mais como um grupo de profissionais liberais. Seus membros geralmente operam sozinhos após concluírem o treinamento; além do vínculo mestre-discípulo, não há uma interação frequente entre eles, embora a seita se mantenha coesa. Seus membros costumam se infiltrar em outras organizações como espiões, sem esconder sua origem — afinal, talentos desse calibre só podem ser aproveitados por figuras de alto escalão. Pode até acontecer de dois membros da mesma seita servirem a lados opostos; curiosamente, é aí que a identidade da seita se manifesta: eles se reconhecem, trocam informações de forma tácita e evitam causar grandes prejuízos aos seus contratantes.

O submundo conhece a existência deles, mas, como os grandes grupos precisam de uma "andorinha" para não ficarem em desvantagem perante seus rivais, eles acabam recorrendo a esses profissionais. Esse é o modo de sobrevivência da seita. Porém, possuem uma fraqueza fatal: é difícil selecionar e formar sucessores, o que impede que se tornem uma potência. Buscam pessoas pacientes, frias, desapegadas de romances — embora precisem saber como lidar com eles — e com origens limpas. Por isso, os candidatos costumam ser figuras marginais de famílias abastadas ou linhagens nobres, indivíduos brilhantes que não tiveram oportunidade ou que aparentam ser medíocres e sem ambição.

Uma "andorinha" madura é formidável. O domínio do disfarce é absoluto; o caso de Lu Renhong, que passou dez anos como homem sem ser descoberta, é trivial para eles. O segredo não está apenas na maquiagem, mas no controle total da própria essência: se vestem de homem, exalam masculinidade; se vestem de mulher, tornam-se belas damas. Além disso, exigem um alto nível cultural e refinamento, descartando qualquer indivíduo vulgar. Geralmente, ao atingirem os quarenta anos, quando a vitalidade declina, eles se retiram da linha de frente para treinar um ou dois sucessores. Com os avanços atuais, alguns conseguem prolongar sua atuação, mas a regra básica permanece.

Após os quarenta, além de treinar aprendizes, ocupam-se com a política interna, alianças e disputas. Existe uma regra não escrita de que apenas nessa fase podem considerar o casamento e a constituição de família. No mundo moderno, costumam se infiltrar no entretenimento, no mercado financeiro ou em agências, áreas que permitem acesso a figuras de elite e informações privilegiadas, mantendo sua mobilidade. A carreira não é fácil; além dos riscos profissionais, a repressão emocional e a confusão de gênero impõem uma pressão imensa. Ao longo dos anos, houve quem não suportasse o peso e desertasse. Essas "andorinhas solitárias" causam prejuízos imensos à seita e aos clientes, manchando a reputação da organização. Como o ensino costuma ser transmitido individualmente, a deserção de um aprendiz arrasta o mestre para a desgraça. Por isso, a seita não tolera deserções: não importa para onde fujam ou quanto tempo passe, são caçadas até o fim e punidas severamente como exemplo.

A situação de Lu Renhong assemelhava-se a essa deserção. Dez anos atrás, com menos de trinta anos e no auge, ela fugiu por motivos desconhecidos para a cidade X, reinventando-se como homem. Durante uma década, a seita nunca cessou a busca. Incapaz de viver na sombra, ela buscou satisfazer seus desejos sexuais até que um evento improvável ocorreu: foi reconhecida por aquela mulher gorda. Sabendo que a seita logo a encontraria, decidiu fugir. Aos quarenta anos, ainda ansiando por um último amor, a hesitação do seu jovem amante a levou à loucura, desencadeando o aneurisma. Quando a seita finalmente a localizou, o objetivo era claro: eliminar os vestígios e levar qualquer evidência que provasse sua identidade.

Ao ouvir o relato de Tang Na, Ma Dong sentiu um calafrio. Parecia que ele havia, de fato, entrado no mundo do submundo. Se a seita realmente existisse, Lu Renhong se encaixava perfeitamente no perfil. Atrair a atenção de pessoas assim traria problemas futuros. Ma Dong perguntou:

— Seu pai é um verdadeiro dicionário vivo do submundo. O que para nós era um mistério complexo, ele decifrou num instante. Parece que precisaremos consultá-lo com frequência. Ele deu alguma recomendação? Como devemos agir?

— Nada de especial. Ele acha que apenas tropeçamos nisso por acaso e que a seita não nos vê como uma ameaça. Como não arruinamos os planos deles, devemos estar seguros. Ele apenas alertou que, nesta profissão, caminhamos na linha tênue entre o certo e o errado, e que, neste cenário atual de forças, devemos ser cautelosos em tudo o que fizermos.

— Com certeza, precisaremos aprender muito com ele.

Na verdade, Tang Na omitiu alguns detalhes. Seu pai fora extremamente minucioso, perguntando tudo sobre Ma Dong, até mesmo sua altura e data de nascimento, o que a deixou irritada. É claro que ela não contaria isso a ele.