Capítulo 157: Aconchego

No dia seguinte, quando acordei, vi uma linda e deslumbrante jovem em pé ao meu lado. Quem mais seria senão Ling Xue?

Olhando para mim, Ling Xue sorriu com zombaria: "Já dormiu o suficiente? Ora, são apenas dez horas da manhã. Quer dormir mais um pouco? Posso continuar esperando..."

Levantei-me imediatamente e vesti a camisa: "Não tenho o hábito de ser vigiado enquanto durmo, e você não é minha mãe..."

Ling Xue fez um biquinho e disse: "Chega de conversa, levante-se agora mesmo! Estou te esperando lá fora, e é bom estar pronto em meia hora!"

Acenei com a cabeça, levantei-me prontamente, fiz minha higiene e vesti roupas limpas.

Quando Ling Xue me viu, aproximou-se e teve a audácia de ajeitar a gola da minha camisa. Senti meu coração duplicar o ritmo imediatamente!

"Bem, embora não esteja muito galã, pelo menos já dá para sair na rua sem passar vergonha..." Ling Xue me avaliou de cima a baixo antes de emitir seu veredito.

Descemos, Ling Xue entrou no carro, pediu para eu sentar no banco do passageiro e anunciou: "Chegamos à faculdade em dez minutos!"

Fiquei um pouco sobressaltado: "Impossível, ir tão rápido assim é pedir para morrer! Deixa para lá, eu dirijo!"

"Ah?" Ling Xue pareceu ligeiramente surpresa: "Bobinho, você tem carteira de motorista?"

"Não, mas dirijo muito bem..."

"Ah, tudo bem então, passe para o meu lado!"

Dizendo isso, Ling Xue ajeitou a saia rosa e, vejam só, escalou para o banco do passageiro.

Fiquei sem palavras; ela conseguia ser excessivamente preguiçosa!

Movi-me com todo o cuidado para a esquerda, mas o espaço não era dos maiores. Ling Xue acabou escorregando a mão no volante e despencou diretamente para o meu colo! De repente, envolto em suavidade e perfume, comecei a tatear desajeitadamente a cintura dela, deixando escapar: "Nossa, que firmeza..."

Ling Xue corou instantaneamente, recolheu-se para o seu assento num piscar de olhos e, lançando-me um olhar faiscante, repreendeu: "Olha o que diz, seu tonto!"

Exatamente nesse momento, uma simpática senhora idosa munida de uma bengala passava por perto. Ao flagrar a mim e a Ling Xue emaranhados dentro do carro, balançou a cabeça em sinal de reprovação e suspirou: "Esses jovens de hoje... Não têm pudor, em plena luz do dia. E pensar que os vidros do carro deveriam esconder alguma coisa..."

Num instante, o rosto de porcelana de Ling Xue ruborizou-se ainda mais de vergonha, e ela resmungou furiosa: "A culpa é sua! Por sua causa aquela senhora me entendeu mal!"

Eu ri: "Deixe que pensem o que quiserem, você não perde nada com isso..."

"Bem, pensando bem..."

Peguei a chave da mão de Ling Xue, dei a partida e o carro saiu suavemente do condomínio.

Pelo caminho, o sol brilhava forte e o clima estava escaldante. Ajustei o ar-condicionado para uma temperatura mais fresca, enquanto Ling Xue, observando-me, sorriu e disse: "Bobinho, quem diria, você realmente dirige com muita suavidade!"

"Claro!"

Seguindo as indicações de Ling Xue, acabei estacionando no pátio de um hotel. O estabelecimento não era exatamente luxuoso, mas certamente não devia ser dos mais baratos.

Ao entrarmos na sala reservada, pude notar que várias pessoas já ocupavam os lugares. Pequena Qiao de Jiangnan e Dança Caótica estavam lá, acompanhados por outros rapazes e algumas garotas. Dei uma olhada rápida: embora as moças fossem bonitas, quando comparadas a Ling Xue, pareciam perder um pouco do brilho.

Assim que apareci, tanto os rapazes quanto as moças exibiram expressões de surpresa. Era evidente que Ling Xue não havia comentado com eles sobre a minha presença.

Uma das garotas abriu a boca num verdadeiro espanto e, após alguns segundos, exclamou maravilhada: "Este rapaz tão galã seria por acaso o Insano Estudante de Lingyue, o lendário mestre da classe dos Oradores do Dragão?"

Ling Xue acenou com a cabeça e sorriu: "Resposta certa, mas não há prêmio!"

Em seguida, sorri e acenei para todos: "Sou o Insano Estudante, podem me chamar apenas de Estudante!"

Dança Caótica e Pequena Qiao de Jiangnan acenaram. Nós já nos conhecíamos, e os demais presentes fizeram questão de se apresentar.

Vento Ferido, um assassino de nível 46, era um rapaz alto e magro.
Vaga-lume Incandescente, um assassino de nível 48, era um jovem de voz forte e sonora.

Havia também três Guerreiros Bárbaros que eu já conhecia de encontros anteriores. Entre as garotas, estava uma chamada Sonhadora, uma clériga de nível 44 de aparência delicada, e outra chamada Erva Distante, uma maga de nível 45 que, junto com Pequena Qiao, completava o trio de amigas de quarto de Ling Xue.

Assim, todos se acomodaram. Ling Xue sentou-se bem ao meu lado, e pude perceber nos olhos de alguns rapazes um vislumbre de inveja que, felizmente, não passava de pura admiração sem maldade.

Dança Caótica comentou sorrindo: "Quem diria que, em poucos dias, o nível de Ling Xue alcançaria o ranking principal da China? É impressionante! Nós até tínhamos planejado convidá-la para o torneio O Retorno do Rei, mas agora vemos que não estamos à altura..."

Ling Xue respondeu: "Agradeço a intenção, mas o nosso Estúdio Lingyue formará sua própria equipe."

Dança Caótica concordou com um sorriso: "De fato, juntar-se a mestres como o Insano Estudante e Brisa da Lua é a escolha mais sensata. Sendo assim, nós teremos de nos contentar em formar nosso próprio grupo..."

Intervi: "Não precisam ser tão formais. Vocês não pretendem entrar para a guilda Lingyue também? Afinal, seremos todos da mesma família daqui a diante, e precisarei contar com a ajuda de todos!"

Dança Caótica riu levemente: "Bem visto. Diga-me, Estudante, parece que você e Ling Xue têm uma relação bem próxima, não é?"

Fiquei surpreso. Ao meu lado, Ling Xue bateu de leve na mesa com um copo e sorriu: "Ei! Não precisam ficar investigando tanto a natureza da nossa relação, isso é assunto pessoal!"

Qiao olhou para Ling Xue e sorriu de canto: "Pequena Xue, tantos rapazes bonitos na nossa faculdade e você nunca deu bola para nenhum... Ah, agora entendo..."

O rosto de Ling Xue corou: "Entende o quê? Qiao, pare de inventar coisas, não é nada disso que você está pensando!"

Claro que Qiao não acreditou, limitando-se a caçoar e provocar Ling Xue com um sorriso brincalhão, o que logo contagiou as outras garotas, fascinadas por ver Ling Xue demonstrando aquele tipo de reação.

De repente, senti uma fisgada leve no braço. Ling Xue me fuzilou com os olhos e sussurrou: "Tudo culpa sua! Nem para me ajudar a me defender você serve!"

Respondi com um sorriso travesso: "Precisa mesmo de defesa? O pessoal já tirou as conclusões deles..."

Ling Xue emitiu um muxoxo indignado e começou a escolher os pratos. Como forma de vingança, pediu uma mesa farta e repleta de iguarias. Depois, os rapazes começaram a propor brindes. Quando Dança Caótica ergueu o copo para mim, apenas balancei a cabeça com um sorriso e recusei: "Ainda tenho de dirigir na volta, por isso vou brindar com chá!"

Ergui o copo, mas percebi que Ling Xue o havia enchido até a borda com iogurte. Dança Caótica encarou o meu copo confuso, obrigando-me a justificar com um sorriso sem graça: "Não é bem chá... É iogurte em substituição ao vinho..."

As garotas caíram na gargalhada.

Ao longo da refeição, pude conhecer um pouco melhor aqueles jovens estudantes. Eram pessoas agradáveis, cheias de vitalidade, com ideais, ambições e muita cultura. Dança Caótica, já um pouco alterado pela bebida, ergueu o copo e jurou solenemente: "Vou fazer da guilda Lingyue a número um do mundo inteiro, farei com que os jogadores chineses ecoem seus nomes por toda a terra..."

Ling Xue cobriu a boca com a mão, riu baixinho e me segredou: "Bobinho, se você disser essas mesmas palavras à minha irmã, com certeza ela ficará muito comovida e talvez até se entregue a você!"

Sorri: "Ótimo, direi isso assim que voltarmos!"

"Atreva-se!" Ling Xue ergueu o punho delicado e alvo em sinal de ameaça.

Pequena Qiao e as outras moças, que não haviam consumido álcool, ajudaram a amparar Dança Caótica e os demais na saída do hotel. Fui até o caixa pagar a conta: toda aquela comida e bebida não passou de pouco mais de mil yuans. Os preços nos arredores do campus realmente eram bastante acessíveis!

O sol escaldante banhava as ruas, a ponto de o asfalto parecer derreter sob os pés, cedendo de forma macia a cada passo. Ling Xue abriu a palma da mão para tentar bloquear os raios solares e reclamou: "Ande logo, bobinho!"

Apressei-me em me aproximar, e Ling Xue prontamente escondeu-se atrás das minhas costas, transformando-me literalmente em seu guarda-sol particular!

Ao retornarmos ao estúdio, Lingyue e Chá Gelado jogavam bandeirinha em meio a uma partida acirrada. Ling Xue aproximou-se imediatamente, fascinada para assistir, enquanto Qin Yun puxou de leve a minha mão e sugeriu: "Estudante, venha comigo fazer compras! É melhor adiantarmos o jantar para entrarmos no jogo logo depois e fazermos bonito na Cidade das Nuvens!"

Acenei positivamente e saímos. Às três horas da tarde, o calor atingia seu ápice.

Ao chegarmos à feira em frente ao condomínio, Qin Yun vestia um longo vestido amarelo-claro que lhe conferia uma aura pura e intocável, como uma flor desabrochando. A vendedora de pepinos não conteve os elogios: "Rapaz, sua namorada é uma lindeza!"

Fiquei atônito e estive prestes a esclarecer o mal-entendido, mas Qin Yun envolveu agilmente o meu braço com o seu e sorriu: "O que você ia dizendo?"

"Nada... Você está muito bonita hoje!" Comentei por impulso, sem coragem de retirar o braço. Afinal, aquilo deixaria Qin Yun em uma situação constrangedora, e eu jamais faria algo assim.

Olhando para as verduras, Qin Yun perguntou: "Estudante, vamos levar pepinos?"

Respondi: "Tanto faz, talvez sejam úteis no verão, então pode colocar alguns..."

Qin Yun não conteve o riso: "Você é terrível!"

Ri alto. Era muito mais simples conversar com Qin Yun; sendo uma mulher madura de vinte e quatro anos, ela compreendia as coisas com muito mais clareza do que Ling Xue e Lingyue, dispensando rodeios.

Dei uma volta completa, adquirindo diversas verduras, além de peixes e carnes. Carregava tudo nas mãos quando Qin Yun observou com um sorriso: "Deixe-me carregar um pouco também!"

Neguei com a cabeça: "Não precisa, vamos voltando?"

"Sim."

De volta ao estúdio, Qin Yun iniciou os preparativos para o jantar. As outras garotas, sentindo-se tímidas por ficarem ociosas, vieram ajudar. Ziyue insistiu em cuidar do peixe, mas o animal, ao ser retirado da bacia, saltou para o chão e depois de volta à água com a agilidade de um atleta olímpico.

Como Ziyue não conseguia dominar o peixe, aproximei-me e desferi um golpe certeiro que imobilizou o animal instantaneamente, fazendo-o boiar sem vida. Ziyue arregalou os olhos, maravilhada: "As artes marciais do Estudante são mesmo insondáveis!"

Depois sentou-se frente a frente com Ling Xue para descascar ervilhas. Ling Xue sorriu docemente para mim, e eu retribuí o sorriso, jogando equivocadamente as cascas na tigela e os grãos na lixeira, o que me rendeu um olhar de total desprezo por parte de Xia Tian.

O jantar começou cedo. Com o sol ainda brilhando forte, sentamo-nos todos ao redor da mesa. A companhia de tantas pessoas tornava o ambiente alegre e acolhedor. O talento culinário de Qin Yun era impecável, a ponto de Chá Gelado elogiar sem reservas: "Quem tiver a sorte de se casar com a irmã Qin Yun certamente terá acumulado bênçãos por oito gerações..."

Qin Yun lançou-me um olhar furtivo. Senti um aperto no peito; não que houvesse qualquer defeito em Qin Yun, mas o destino quis que eu conhecesse Ling Xue primeiro. Certas coisas simplesmente não podem ser forçadas, embora eu secretamente invejasse a vida daqueles que desfrutavam de haréns inteiros. Se fosse possível acolher todas as garotas do estúdio sob o mesmo teto... bem, o mundo inteiro se tornaria um lugar de pura harmonia e celebração!

Como os servidores de *Reino dos Destinos* reabrirem às seis da tarde, todos estavam contagiando-se pela ansiedade, o que acelerou a refeição. Em menos de meia hora, dizimamos a mesa de iguarias, reunindo-nos em seguida para beber chá enquanto aguardávamos a abertura oficial da Cidade das Nuvens, a principal metrópole do nível um para a facção chinesa!

Lingyue questionou: "Se vocês conseguirem entrar na principal cidade primeiro, o que pretendem fazer?"

Ling Xue respondeu: "Primeiro vou conferir se a loja de equipamentos está vendendo algum artefato divino..."

Chá Gelado declarou: "Aceitar todas as missões disponíveis!"

Qin Yun comentou: "Verificar se há poções mágicas de alto nível à venda. As poções azuis da Cidade do Crepúsculo são péssimas..."

Disse eu: "Sair dos portões da cidade e solar o primeiro chefe que surgir na área de caça!"

Lingyue sorriu levemente: "Nossos pensamentos coincidem, Estudante. Contudo, as missões também são fundamentais; o ideal é aceitá-las primeiro antes de qualquer coisa."

Concordei com a cabeça. O que eu dissera antes não passava de brincadeira; obter missões para acumular reputação era o caminho supremo, algo que todos compreendiam perfeitamente.

Nos dez minutos finais, sob as ordens de Lingyue, cada um recolheu-se ao seu quarto para aguardar em silêncio a abertura dos servidores.

Assim que vesti o capacete de jogo, deparei-me com um cenário caótico onde brilhava a contagem regressiva para a abertura. Restava apenas aguardar pacientemente, observando os segundos se arrastarem penosamente. Perguntei-me o motivo pelo qual o tempo ao lado de Ling Xue voava tão depressa, enquanto ali parecia estagnado. A relatividade de Einstein era, sem dúvida, uma ciência fascinantes e cruel!

Finalmente, após dez minutos de espera, o sinal do sistema ecoou:

"Ding!"

*Aviso do Sistema: Faltam apenas 10 segundos para a abertura do jogo!*

Durante a contagem regressiva, assim que o visor marcou o último segundo, cliquei imediatamente no botão para entrar!

"Flash!"

Com um clarão diante dos olhos, materializei-me na praça da Cidade do Crepúsculo. Teoricamente, eu estava entre os primeiros a surgir, mas logo ao redor irromperam feixes de luz branca à medida que uma multidão de jogadores entrava simultaneamente, a ponto de alguns ficarem bloqueados, obrigados a esperar que os outros dessem espaço.

Avanço decidido até o administrador do ponto de teletransporte. O velho mago agitou seu cajado trêmulo e perguntou: "Jovem aventureiro, deseja partir rumo à lendária capital da aliança humana, a Cidade das Nuvens?"

Confirmei a seleção e ouvi de imediato o aviso do sistema:

"Ding!"

*Aviso do Sistema: Sua reputação ultrapassou 2.000 pontos, permitindo o acesso à Cidade das Nuvens. A taxa de teletransporte é de 100 moedas de ouro, e a taxa de ativação da rota custa 1.000 moedas. Deseja confirmar a abertura da rota de teletransporte?*

Fiquei momentaneamente perplexo. Os requisitos para ingressar na capital eram rigorosamente altos! Sem 2.000 pontos de reputação, seria preciso atravessar a pé as Montanhas do Crepúsculo até a Cidade das Nuvens? Pelos dados do jogo, a jornada levaria no mínimo dez horas. A taxa de cem moedas de ouro até parecia razoável, mas cobrar mil moedas apenas para abrir a rota revelava a verdadeira face gananciosa da empresa criadora, capaz de arrancar até a última gota de seus clientes!

Refleti por um instante e decidi: que seja! Afinal, conseguir dinheiro era algo relativamente simples para mim, e garantir a vantagem da chegada antecipada era o fator primordial!

Cliquei na confirmação sem hesitar. Uma enxurrada de moedas de ouro desapareceu e, sob a forte tração de uma energia mágica, fui arremessado para o ar. No instante seguinte, a claridade me revelou a imponente e recém-iniciada Cidade das Nuvens. Ruas pavimentadas com grossas lajes de mármore estendiam-se entre grandiosas arquiteturas humanas, enquanto fileiras de guardas eruditos trajando espadas afiadas patrulhavam o local com serenidade.

"Vash!"

Um feixe de luz cortou o ar não muito distante de mim, revelando um guerreiro revestido em armadura rubra escarlate. Ao conferir o seu nome, não pude evitar um sobressalto: Fogo do Inferno!