Capítulo Trinta e Dois: O Mar de Fogo da Caverna das Chamas Escarlates

Após adentrar a Caverna da Chama Escarlate, Chen Feng avançava em alta velocidade. Já havia passado por ali anteriormente, conhecia o terreno em cada detalhe.

Durante todo o trajeto, não encontrou qualquer fera selvagem. Quando alcançou as profundezas da caverna, ossos e membros de animais jaziam espalhados por todo lado.

Chen Feng sabia que devia ser obra de seu mestre. Todas aquelas feras haviam sido eliminadas com um único golpe. Pelo aspecto seco do sangue, podia afirmar que coincidia exatamente com o momento em que o mestre entrara na caverna.

No mundo do jogo, Chen Feng possuía muitas habilidades, inclusive para determinar facilmente o tempo desde o derramamento do sangue. Era graças a capacidades como essa que se tornara o jogador número um do mundo, temido até mesmo pela Aliança das Dez Nações!

Como Yuzhenzi passara por ali antes, Chen Feng seguiu sem obstáculos. Se encontrasse passagens sem sinais de combate, não entraria, evitando assim topar com feras — afinal, seu principal objetivo era encontrar o mestre.

Tomara pílulas para aumentar a força, buscando reforçar seu ataque e proteger-se caso surgisse perigo. Mas, ao que parecia, isso já não era mais tão útil!

Engoliu uma pílula de velocidade, e, aliado à técnica de movimento Fantasma das Mil Engrenagens, seu corpo passou a se multiplicar em imagens residuais. Rajadas de vento frio cortavam o ar; após cada sombra desaparecer, Chen Feng já não era visto na caverna.

Os túneis da Caverna da Chama Escarlate eram incrivelmente labirínticos. Não fossem os rastros deixados por Yuzhenzi ao abater as feras, provavelmente ele se perderia e jamais encontraria sinal do mestre.

O caminho era interminável; já consumira duas pílulas de velocidade e ainda não chegara ao fundo. Entre uma dose e outra, o efeito precisava de tempo para se dissipar, e ele já caminhava há boa parte do dia, sentindo que ainda havia longa distância pela frente.

Mesmo exausto, Chen Feng não parou um instante sequer. Não podia perder tempo — quanto mais demorasse, maior o perigo para o mestre. E havia ainda o fator crucial de seu plano: se errasse o momento, não só não conseguiria sair inteiro, como acabaria morto ali dentro.

O plano que traçara era como negociar com um tigre faminto.

A preocupação começava a consumi-lo. Se não chegasse logo ao destino, o tempo previsto em seu cálculo seria insuficiente, e ele não conseguiria usar os recursos a seu favor. Pelo contrário, poderiam ser a causa de sua morte, impedindo-o de ver novamente a luz do sol fora da caverna.

No entanto, um pouco de tranquilidade lhe veio quando, ao perceber que o tempo quase se esgotava, ouviu sons de combate à frente. Seria o mestre?

O mestre já estava na Caverna da Chama Escarlate há bastante tempo! Seria possível que ainda estivesse lutando? Devia ser uma batalha feroz!

Mas, se realmente estava lutando, melhor assim! Pelo menos isso provava que o mestre ainda estava vivo, e que seu plano ainda podia dar certo.

Logo depois, Chen Feng chegou a uma câmara imensa da caverna; à primeira vista, não havia ali nenhum túnel estreito. Era tão ampla e alta que parecia rivalizar com o próprio céu.

Diante de seus olhos, desenrolava-se um combate como nunca vira. Chamas ardiam por toda a extensão da caverna, como um mar de fogo. No centro desse inferno, uma besta colossal de quatro patas, pisando sobre as labaredas, rugia furiosa.

A criatura agitava suas garras e todo o espaço trepidava, pedras desabando ao redor. Chen Feng mal conseguia se manter de pé diante de tamanha força!

Era aterrador. Ele sabia que aquela era a Fera Escarlate: o corpo inteiro envolto em chamas, coberto de escamas rubras que pareciam arder por si só.

Quando a fera se retorcia no mar de fogo, incontáveis lâminas e rajadas cortantes disparavam do centro do incêndio. O som metálico dos golpes ressoava como se pudessem rasgar o próprio espaço; o impacto entre as lâminas e as correntes de calor distorcia o ar, tornando tudo ao redor indistinto e nebuloso.

O corpo gigantesco da Fera Escarlate parecia deformar-se, mas Chen Feng sabia: não era a criatura que mudava de forma, e sim o espaço ao redor, distorcido pela força das colisões.

De onde estava, longe, Chen Feng nem ousava se aproximar. Um único estilhaço de brasa seria o suficiente para transformá-lo em cinzas!

Na beira do mar de fogo, ele não conseguia distinguir, entre as imagens distorcidas, se quem enfrentava a Fera Escarlate era de fato seu mestre Yuzhenzi.

No entanto, pelo sentido dos ataques e das energias cortantes, Chen Feng calculou que, mesmo que seu mestre estivesse lá, não lutava sozinho.

De repente, o mar de fogo explodiu furiosamente, labaredas voando por todos os lados, dissolvendo instantaneamente as paredes de pedra ao longe.

A caverna inteira sacudiu; Chen Feng quase caiu ao chão, o rosto empalidecendo de pavor quando as faíscas começaram a chover dos céus. Uma única fagulha seria morte certa.

Usando o Fantasma das Mil Engrenagens, Chen Feng esquivou-se entre o aguaceiro de fogo que caía do alto.

Desferiu o Golpe Semilunar Celestial: uma meia-espada de energia rasgou o ar, mas as brasas eram tão poderosas que destruíram a projeção antes mesmo que completasse seu trajeto.

Rolando pelo chão, Chen Feng escapou por pouco de ser consumido pelas chamas. Não podia continuar desse jeito — com suas habilidades, morreria ali com certeza!

“Mestre, você está aí?...” gritou em alta voz, tentando certificar-se de que entre os combatentes do mar de fogo estava Yuzhenzi. Como sabia que havia mais de um lutador, teve coragem de chamar, esperando que alguém pudesse responder ou ajudá-lo.

Mas sua força era insuficiente e, embora gritasse, sua voz foi imediatamente abafada pelo rugido das chamas.

Recuou várias vezes; já que não conseguia contato com o mestre, passou a se mover pela periferia do mar de fogo, afastando-se o máximo possível — agora, estava do lado oposto ao ponto anterior.

Uma vez reorganizado seu plano, a ansiedade cresceu. Precisava entrar em contato com o mestre — caso contrário, quando a batalha se alastrasse, ele seria apanhado no turbilhão.

Engoliu uma pílula de força e ativou seu golpe mais poderoso, o Golpe Semilunar Celestial.

Saltou no ar como se caminhasse sobre nuvens, segurando a espada espiritual com as duas mãos, canalizando a energia para formar uma meia-lâmina brilhante.

No instante em que tocou o solo, lançou a meia-lâmina em um golpe horizontal. O vento uivou, as rajadas se intensificaram, e, ao aterrissar, mais uma vez usou o Fantasma das Mil Engrenagens.

Graças à sua execução engenhosa, a meia-lâmina de energia, mesmo lançada no ar, pôde mudar de direção e criar uma sequência de imagens residuais, multiplicando os ataques e confundindo ainda mais a fera e quem estivesse por perto.