Capítulo 13: Foi você quem chamou pelo Nian'er?

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Quando Pei Jian terminou de falar, acabara de chegar diante de Nianxi.

Gu Ci estava atrás dela.

Os três formavam uma linha, com Nianxi entre os dois.

Nianxi sentiu-se tão constrangida que teve vontade de cavar um buraco no chão com os dedos dos pés.

Sabia que aquilo era apenas fruto de sua imaginação. Pei Jian não a conhecia; aquele era o primeiro dia em que a via. O fato de querer acompanhá-la não passava de uma maneira de desfazer a situação embaraçosa que se instalara momentos antes.

Ainda assim, com os três parados juntos, ela se sentia terrivelmente desconfortável.

Felizmente, Nianxi tinha um excelente autocontrole. Quanto maior a ocasião, mais serena conseguia permanecer. Virou a cabeça com naturalidade, lançou um olhar a Pei Jian sem se deter nele e, em seguida, voltou-se para Gu Ci.

Assim que seus olhos encontraram os de Nianxi, Gu Ci não conseguiu conter o sorriso. Deu um passo à frente e ficou ao lado dela, tão próximo que os dois quase se tocavam, antes de apresentá-la:

— Este é o irmão de quem lhe falei, Pei Jian.

Então se voltou para Pei Jian:

— Shizhang, esta é a minha... prima distante.

No banco de pedra, Wen Qingheng soltou um bufo frio.

Gu Ci acrescentou:

— Também é a irmã de Jinghe, irmã de sangue.

Nianxi olhou para Pei Jian pela terceira vez.

Com a experiência das duas anteriores, representou com perfeição o papel de uma desconhecida, sorrindo e inclinando levemente a cabeça para ele.

— Tenho criados comigo, não é preciso que ninguém me acompanhe. — Ela virou-se para Gu Ci. — Será que eu me perderia dentro da sua casa?

Recusava, de maneira delicada, a proposta que Pei Jian fizera pouco antes.

— Está bem. Então procurarei você mais tarde. — Diante de Nianxi, a voz de Gu Ci tornava-se muito mais suave. — Ainda tenho um presente para lhe dar.

Gu Ci perguntou a Pei Jian:

— Onde estão as coisas?

Pei Jian, por instinto, olhou para Nianxi.

Não sabia o que esperava encontrar no rosto dela, nem o que procurava.

Antigamente, os olhos de Nianxi estavam sempre cheios dele.

Agora, ela contemplava outro homem com um sorriso, inteiramente entregue àquele momento.

— Estão aqui!

Qin Lang, que vinha alguns passos atrás, apontou em voz alta para o estojo de toucador.

Ao ver outra vez aquele olhar no rosto de Pei Jian, Qin Lang sentiu uma inexplicável inquietação. Temia que Gu Ci percebesse alguma coisa. Avançou dois passos, pousou a mão no ombro de Pei Jian e o puxou para o lado de Wen Qingheng.

— O que está acontecendo com você? — perguntou em voz baixa, de costas para os outros.

Mas Qin Lang evidentemente estava se preocupando à toa. Mesmo que gritasse naquele momento, Pei Jian não teria prestado atenção.

Por causa de Wen Qingheng, ele havia voltado a perder o controle.

— As joias da minha irmã não serão entregues por você!

Quando um homem perde a compostura, até mesmo a personalidade mais dócil pode se tornar mordaz.

Gu Ci também trazia no rosto um traço de irritação, mas sua boa educação ainda o fazia se conter, sobretudo porque Nianxi estava presente.

— Não tive outra intenção. Só queria dar um presente a Nian’er.

— Já disse: quem lhe deu permissão para chamá-la de Nian’er?!

Qin Lang observou a cena por algum tempo. Gu Ci e Wen Qingheng ainda levariam um bom tempo discutindo, e só então ele se tranquilizou. Virou-se para Pei Jian, desconfiado:

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— Você está possuído?

Pei Jian não respondeu.

Estava junto à parte externa do salão das flores. A luz do sol incidia sobre seus arcos superciliares marcados, deixando seu rosto meio iluminado, meio mergulhado em sombra. As feições, de relevo acentuado, pareciam ainda mais profundas e imponentes.

Na vida passada, Nianxi sequer sabia quem era Gu Ci. Eram completos estranhos, sem qualquer ligação. Como haviam se conhecido de repente?

Confuso, Pei Jian não conseguiu evitar erguer os olhos na direção de Nianxi.

Qin Lang estava prestes a enlouquecer.

Os dois do outro lado ainda não haviam terminado a confusão, e agora Pei Jian também parecia gravemente afetado.

Afinal, que poder mágico tinha a irmã de Wen Qingheng?

Gu Ci já estava completamente fascinado. Se Pei Jian também...

Qin Lang não ousou continuar imaginando. Deslocou-se rapidamente e bloqueou o campo de visão de Pei Jian.

— Mesmo que continue olhando, agora já é tarde demais. Naquela época, você causou sensação no Pavilhão Chongming, e Gu Ci conheceu sua irmã em Qushui.

— É assim que o destino funciona. O que se perde, está perdido. — Qin Lang falava com a paciência de quem tentava convencer uma criança. — Como diz o velho ditado: não se cobiça a mulher de um amigo.

— Tire esses olhos dela~

Desde que vira Nianxi, Pei Jian não conseguia mais pensar com clareza. Depois de ouvir Qin Lang, porém, foi aos poucos recuperando a calma.

Naquele dia do Festival de Shangsi, Nianxi não fora ao Pavilhão Chongming. Em vez disso, mudara os planos e fora a Qushui, onde conhecera Gu Ci.

Aquele deveria ter sido o encontro deles.

Pei Jian ainda se lembrava de como, naquela noite, Gu Ci voltara excitado, dizendo que conhecera uma moça muito especial.

Ele, no entanto, não perguntara sequer uma vez:

“Quem era essa moça?”

Pei Jian fechou os olhos por um instante, tomado pela irritação.

A confusão do outro lado já terminara. Não sabia o que Nianxi dissera, mas, enfim, Wen Qingheng cessara sua resistência.

Nianxi era assim. Quando tratava alguém bem, entregava-se por inteiro.

Naquela época, quando Wen Qingheng descobrira que ele e Nianxi estavam apaixonados, também tentara impedi-los de todas as formas. Nianxi ficara ao lado dele, mas ainda assim acalmara as emoções de Wen Qingheng.

Nunca o colocara em uma situação difícil.

Pei Jian, que sempre detestara dever favores ou manter relações sociais, fora cuidado por Nianxi em todos os aspectos.

Agora, porém, ela fazia tudo aquilo por outro homem.

Ao ver a expressão de Gu Ci, tão lisonjeado e surpreso, Pei Jian sentiu-se torturado.

Já não era um rapaz imaturo, que sequer alcançara a maioridade; passara dos trinta havia muito tempo. Ainda assim, aquela cena deixou seu coração desolado, consumido por um ciúme enlouquecedor.

Pei Jian acreditara que fora ele quem deixara Nianxi partir.

Só naquele instante compreendeu que, desde o primeiro encontro entre os dois, o destino já havia se desviado de seu curso.

Nianxi encontrara outra possibilidade — e partira antes dele.

Pei Jian não conseguiu permanecer ali nem por mais um instante. Voltou-se para Qin Lang, que ainda murmurava sem parar:

— Tenho um assunto para resolver. Vou embora primeiro.

Depois disso, não tornou a olhar para Nianxi. Saiu pelo outro lado do salão das flores.

...

Nianxi viu Pei Jian partir pelo canto dos olhos.

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Sentiu apenas que permanecia assustadoramente calma, embora uma nova onda de desalento se espalhasse em seu peito.

É claro que percebera os olhares que Pei Jian lançava em sua direção. A cada vez, obrigara-se a agir com naturalidade suficiente: não evitava nem desviava o olhar, concentrando-se apenas em representar seu papel, sem deixar escapar nenhuma pista.

Porém, também deixara de notar outras anormalidades.

Por exemplo, o longo olhar que Pei Jian mantivera do lado de fora do salão das flores. Até mesmo Qin Lang, tão pouco perspicaz, conseguira perceber que havia algo errado. Somente Nianxi, por causa do segredo que guardava no coração, não reparara na perturbação do outro.

Das cinco pessoas presentes, todas estavam envolvidas naquela trama — com exceção de Qin Lang, que apenas vislumbrara uma pequena parte dela.

Mas a verdade era absurda demais. Qin Lang jamais conseguiria adivinhar a razão da estranha atitude de Pei Jian.

Imaginava que a irmãzinha Wen fosse tão deslumbrante que até mesmo aquela árvore de ferro, que nunca florescera por ninguém, acabara desabrochando.

Tsc~

Será que a amizade entre homens resistiria a uma prova dessas?

Qin Lang não concordava nem um pouco com o ditado de que “irmãos são como mãos e pés, enquanto mulheres são como roupas”.

Bastava lembrar o olhar que Pei Jian lançara à irmãzinha Wen...

Parecia que ele queria abrir uma brecha naquela relação ali mesmo.

Aqueles “mãos e pés” eram, no máximo, as patas de uma centopeia; já as “roupas” eram daquelas que se vestiam junto à pele e ao coração.

Qin Lang balançou a cabeça em silêncio. Se aquele dia realmente chegasse, seria...

Estimulante demais.

Por fim, Gu Ci conseguiu livrar-se de Wen Qingheng. Quando se virou, porém, já não encontrou Pei Jian.

Perguntou a Qin Lang:

— Onde ele está?

— Disse que tinha algo para fazer e foi embora primeiro.

Gu Ci não suspeitou de nada.

Pei Jian andava excepcionalmente ocupado nos últimos tempos. Se estivesse se preparando para as provas do palácio, ainda faria sentido, mas ele não parecia mergulhado nos livros. Quando alguém perguntava, limitava-se a responder que tinha assuntos a resolver, assuntos importantes demais para serem adiados.

Gu Ci não fez mais perguntas. Voltou-se para Nianxi e disse:

— Daqui a pouco, vou acompanhá-la até o portão florido. Depois também precisarei ir ao pátio da frente.

No fim, Nianxi não aceitou o estojo de toucador de Gu Ci.

Não apenas por causa da oposição de Wen Qingheng; o presente era realmente valioso demais.

O próprio estojo tinha nada menos que seis compartimentos.

As joias de todos os tipos brilhavam em profusão, um espetáculo deslumbrante.

Por gostar delas, Gu Ci quase desejava reunir todas as joias do mundo para oferecê-las a Nianxi. A sinceridade simples e, ao mesmo tempo, generosa daquele gesto fez com que ela risse e se emocionasse.

Nianxi jamais experimentara em Pei Jian um amor tão desprovido de reservas.

Isso a fazia querer tratar Gu Ci ainda melhor, cada vez melhor.

Assim, diante do próprio irmão, perguntou a Gu Ci:

— As provas do palácio estão próximas. Pretendo ir ao Palácio Taiqing para oferecer incenso em oração por meu irmão. Você terá algum tempo livre?

Wen Qingheng: ...

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