Capítulo 5: A pessoa amada de Gu Ci

Pei Jian, tal como na vida anterior, destacou-se brilhantemente na Tribuna de Debates Clássicos.

Consequentemente, conheceu o Príncipe Herdeiro e conquistou a sua admiração.

Tanto os seus colegas como os seus mestres olhavam para ele com aprovação e até com reverência. Todos sabiam que ele, Pei Jian, ou Pei Shizhang, tinha um futuro ilimitado.

Isso, naturalmente, era algo bom.

Contudo, no íntimo de Pei Jian, pairava sempre uma sensação vaga e indescritível de vazio.

Na verdade, ele já se esquecera de quão orgulhoso e vibrante se sentira outrora. Após tantos anos a navegar pelas marés da burocracia imperial, tais conquistas já não causavam a mínima ondulação no seu espírito.

Quanto àquela ponta de melancolia, devia-se, provavelmente, ao facto de, entre todos aqueles que o aclamavam, não encontrar mais um par de olhos de amêndoa, límpidos e radiantes.

"É apenas uma questão de hábito", dizia a si mesmo.

Todavia, ao sair do Edifício Chongming, lembrou-se tardiamente da vida anterior: o "irmão mais novo" de Wen Qingheng admirava profundamente o seu talento, e Wen Qingheng insistira para que ele visitasse a mansão da família.

Cedendo à insistência, ele acompanhou os dois "irmãos" à residência dos Wen.

Para ser franco, a sogra não tinha um temperamento fácil, mas o sogro era um marido raro, dotado de uma paciência infinita, que permanecia em silêncio mesmo quando repreendido pela esposa.

Foi a primeira vez que Pei Jian sentiu uma atmosfera familiar tão viva e afetuosa.

Na verdade, desde o primeiro encontro, os seus sogros sempre o trataram muito bem. Até ao momento em que se casaram, e até à perda daquele bebé por Nianxi.

Pei Jian sentiu, de repente, um desânimo profundo.

Nesta vida, sem Nianxi, Wen Qingheng não o convidou para a mansão.

Pei Jian recusou os convites dos seus colegas para um banquete e regressou sozinho.

O dormitório estava silencioso; sendo dia de folga, a maioria dos estudantes tinha ido para casa.

Pei Jian sentou-se à espera do regresso de Gu Ci.

Dantes, ocupando altos cargos e atarefado com deveres oficiais, lamentava a falta de tempo e a impossibilidade de estar em vários lugares ao mesmo tempo. Agora, no ócio, descobria como o tempo era longo e difícil de suportar.

Sem saber porquê, Pei Jian lembrou-se novamente de Nianxi.

A Nianxi da vida anterior.

Ele não sabia como ela passava os seus dias longos e solitários, enquanto ele estava ocupado, noite após noite.

Ao pensar nisto, sentiu um aperto subtil e persistente no peito, que se espalhava lentamente.

Não querendo deixar-se levar por tais pensamentos, levantou-se e saiu da Academia Imperial.

...

Mansão do Duque de Zhen.

A Senhora Wang ficou muito contente ao vê-lo: "Shizhang, já jantaste? Acabaste de chegar da Grande Cerimónia, não foi? O Pequeno Seis foi ao Rio Curvo e, quem sabe se não perdeu o juízo, ainda não voltou."

Dizendo isto, chamou repetidamente as criadas para servir o jantar.

"Como estás mais magro? Embora os estudos sejam importantes, a saúde é o teu maior capital. Não te descuides por seres jovem; deves alimentar-te bem todos os dias."

O Duque de Zhen e os seus dois filhos mais velhos guardavam a fronteira, e as três irmãs de Gu Ci já tinham casado. Como Gu Ci precisava de estudar na Academia, na imensa mansão restava apenas a Senhora Wang.

Por isso, sempre que o via, a Senhora Wang tinha uma infinidade de preocupações para partilhar.

Ele, que antes via isto como algo habitual, hoje não pôde deixar de perguntar: "A senhora estava a ouvir ópera?"

Quando Pei Jian chegou, a Senhora Wang acabara de dispensar a companhia de ópera.

"Não tendo nada para fazer, é apenas uma forma de passar o tempo", sorriu a Senhora Wang. "Na juventude, eu detestava ouvir ópera; parecia-me que uma peça durava uma eternidade. Mais tarde, com os filhos a crescer e o Duque ausente, comecei a sentir o encanto do canto."

"Olha para mim, a falar disto contigo... Shizhang, por que pareces tão pálido? Não te sentes bem?"

"Não é nada."

Ao ouvir a Senhora Wang, Pei Jian sentiu um sobressalto momentâneo.

Desde quando é que Nianxi começara a ouvir ópera?

Ele já não se lembrava.

Os pais de Pei Jian morreram quando ele era muito novo. O avô, pensando no futuro da família, passou o título de herdeiro do Duque de Zheng para o segundo ramo.

Com o falecimento sucessivo dos avós, ele foi expulso da residência principal.

A segunda tia era mesquinha; embora ele fosse o filho mais velho dos Pei, sofreu muitas humilhações. Foi a partir daí que a Senhora Wang começou a cuidar dele com frequência.

Desde cedo, ele soube que não tinha saída.

Se não se esforçasse, quando atingisse a idade, o segundo tio arranjar-lhe-ia uma esposa qualquer, e eles viveriam à mercê do segundo ramo para o resto da vida. O ramo principal dos Pei nunca mais teria sucesso.

Por isso, nunca se permitiu relaxar. Estudar, servir como oficial; não havia outro caminho para mudar o seu destino.

Felizmente, ele provou ser capaz.

Mais tarde, conheceu Nianxi, a sua esposa.

O tempo passou demasiado depressa e ele esqueceu-se da razão pela qual se apaixonara por ela. Lembrava-se apenas de que, de estar sozinho, passou a ter um lar. Mais um par de pauzinhos à mesa, mais uma colcha na cama...

Só agora Pei Jian se apercebeu de que ele e Nianxi já não jantavam juntos há muito, muito tempo.

Quando teria começado?

Nianxi dissera que já não o amava.

Ao ouvir a palavra "amor" pela primeira vez, Pei Jian achou-a ridícula.

Quem era ele?

O mais jovem chanceler na história da Grande Dinastia Xia, prestes a assumir o cargo de Primeiro-Ministro da Direita, com o poder nas mãos.

Todos os dias, tratava de incontáveis assuntos de Estado; uma palavra sua, uma atitude sua, podiam mudar o destino de uma pessoa, de uma família ou até de uma nação.

A palavra "amor", para um homem com mais de trinta anos, era demasiado leviana.

Demasiado leve para suportar a experiência de vida, demasiado fútil para deter o passar dos anos.

Mas agora, Pei Jian sabia que Nianxi, verdadeiramente, já não o amava.

Pei Jian engoliu o pedaço de melão amargo que tinha na boca, sentindo um amargor que lhe chegava à alma.

"Que seja assim", disse a si mesmo.

Ele tinha um caminho traçado a seguir.

E ela, certamente, encontraria um marido mais atencioso para a cuidar e amar.

Nesta vida, ele escolheu não a ter.

Deixá-la ir.

"O tio Gu enviou alguma carta recentemente? Será que regressa a Pequim em breve?"

Este era o verdadeiro motivo da visita de Pei Jian.

Daqui a meio ano, o Duque Gu e o seu filho seriam surpreendidos por um ataque de Beiliang, devido a uma falha na vigilância. A cavalaria de Beiliang avançaria implacavelmente para o sul, ocupando dezenas de cidades.

O povo sofreria um deslocamento terrível.

Os três homens da família Gu morreriam em combate, sacrificando-se pela nação.

Ao receber a notícia na capital, a Senhora Wang cairia numa doença incurável.

A corte pretendia punir a Mansão do Duque de Zhen pela negligência, e foi Gu Ci quem assumiu a responsabilidade, partindo para a fronteira para resistir ao exército do Norte, nunca mais regressando ao coração do país.

Mais tarde, como Primeiro-Ministro da Esquerda, Pei Jian revisara várias vezes os arquivos daquela época, concluindo que o desastre se iniciara por uma falha de Gu Chengye. Agora, renascido, ele queria naturalmente evitar aquela catástrofe.

Ao mencionar o marido, o sorriso da Senhora Wang aprofundou-se: "O mais tardar no final de novembro, o Duque estará de volta. Desta vez, ele pedirá a Sua Majestade a reforma para permanecer em Pequim."

Enquanto falavam, ouviu-se o som apressado de passos à porta.

A Senhora Wang parou de falar e sorriu com uma reprimenda para quem entrava: "Já és um homem feito e não tens um pingo de compostura."

"É que a mãe, ao ver o Shizhang, não olha para o filho com bons olhos", respondeu Gu Ci ao entrar.

Com um sorriso nos lábios, os seus traços faciais, já de si notáveis, pareciam ainda mais radiantes; qualquer um poderia perceber que estava de muito bom humor.

"Alguma boa notícia?"

A Senhora Wang provocou-o: "Não me digas que encontraste alguém por quem te apaixonaste?"

Pela primeira vez na vida, a pergunta fez Gu Ci corar.

A Senhora Wang, ainda mais satisfeita, apressou-se a perguntar: "Que rapariga é? Eu já a conheço?"

Sentindo-se desconfortável, Gu Ci virou-se para Pei Jian: "Ouvi dizer pelo caminho que, na Grande Cerimónia de hoje, o Príncipe Herdeiro te cobriu de elogios. O meu irmão é mesmo o melhor!"

Ele fez um sinal de positivo para Pei Jian.

Gu Ci sempre fora generoso e sabia que o caminho de Pei Jian não fora fácil. Ao ver o sucesso do amigo, sentia uma alegria genuína.

Pei Jian não via motivos para tanta vanglória.

Contudo, ao ver o entusiasmo da Senhora Wang e de Gu Ci, calou-se.

Ele decidira deixar Nianxi para trás e seguir em frente rumo ao seu destino, sem nunca mais entregar o seu coração. Mas, pelo facto de Gu Ci ter encontrado alguém que amava, ele desejava-lhe toda a felicidade.

Por isso, perguntou: "Chegaste tão tarde, não me digas que foste jantar a casa dela?"