Capítulo 11: Estratégias

Assim que Ming Meier saiu do Palácio Yongyan, foi imediatamente conduzida pelo eunuco Wang até o quarto da ama Li. Lá, já a aguardava uma médica servente chamada Yu Jin, neta legítima de Yu Cangshu, o juiz do ala esquerda do Hospital Imperial.

— Senhorita, seu corpo está debilitado devido à longa desnutrição e ao uso excessivo de medicamentos inadequados — explicou Yu Jin. — Agora, com o frio cortante, surgiu a febre alta e recorrente. Prescrevo algumas fórmulas que, em cinco dias, trarão melhora. Contudo, para realmente recuperar suas forças, será necessário um tratamento contínuo com remédios e uma cuidadosa dieta medicamentosa.

Ming Meier compreendia muito bem a alusão aos tais “medicamentos inadequados”: a fórmula secreta exclusiva da Casa de Prazer, destinada a acelerar o desenvolvimento das jovens. Toda garota com mais de oito anos deveria tomá-la a cada três dias, manhã e noite, para manter a pele alva como a neve e a silhueta sedutora. Embora garantisse o prestígio da Casa na capital, seus efeitos colaterais eram severos, e raras eram as que ultrapassavam os trinta e cinco anos.

— Entendi, muito obrigada, médica Yu — agradeceu Ming Meier, fazendo uma reverência.

Yu Jin não demorou e logo se despediu apressadamente. Wang também lançou a Ming Meier um olhar cheio de significados e se retirou.

Em pouco tempo, restaram apenas Ming Meier e a ama Li no aposento.

— Senhorita Ming, esta noite descanse aqui mesmo. Eu tenho um leito ao lado — ofereceu a ama Li, referindo-se ao dormitório coletivo das criadas, onde seis dividiam um espaço. Apertado, mas dava para acomodar uma pessoa a mais.

— Agradeço, ama Li — respondeu Ming Meier, um pouco envergonhada por causar transtornos. Seu quarto era minúsculo, com uma cama de solteiro e uma mesa encostada na parede, onde repousavam seus pertences de maquiagem, além de alguns baús no canto. Não havia espaço para mais ninguém, e ela não tinha outro lugar para ir senão ali.

— Não seja tão formal, fui designada para cuidar da senhorita — disse a ama Li, já se preparando para partir. Conforme as regras, ela só trabalhava durante o dia e descansava à noite, considerando sua idade avançada e a necessidade de estar bem para o serviço do dia seguinte. No Palácio Yongyan, não haveria perigo para Ming Meier.

— Muito obrigada pelo cuidado — disse Ming Meier, conduzindo a ama Li até a porta e depois deitando-se na cama.

Pensando na imprevisível ira do Imperador Jingwen, sentiu um frio na barriga e seu temor por ele aumentou. Talvez fosse como na ópera dizia: “Trovões e chuvas, tudo é graça imperial.” Olhando pela janela de papel, a luz da lua dispersa, lembrou-se de sua mãe ainda na Casa de Prazer. Não podia permitir que as coisas continuassem assim; teria que encontrar uma maneira de tirá-la dali.

“Assegurar a boa vontade de Sua Majestade,” ecoou a voz da ama Li em seus ouvidos.

“Toc, toc—”

Na entrada do Palácio Yongyan, bateram suavemente na porta.

— Majestade, já passou da hora. Deseja que eu apague as velas? — perguntou Wang, pois a hora do porco já havia passado, e no palácio as luzes eram apagadas conforme a vontade de cada um.

— Apague — respondeu o imperador com voz fria e imponente, sem emoção aparente, mas suficiente para deixar Wang apreensivo.

Ele pegou a pena de limpeza e entrou silenciosamente para apagar as luzes. Quando estava quase apagando a última vela, o imperador, que estava de olhos fechados e recostado na cama, falou de repente:

— Onde está ela?

“Ela” era óbvio a quem se referia.

— Majestade, a senhorita Ming está no quarto da ama Li. A médica Yu Jin acabou de examiná-la — relatou Wang.

— Medicamentos inadequados? — O imperador ergueu os olhos para Wang.

Este apertou a pena na mão e respondeu com cautela:

— A médica não especificou quais eram.

O imperador lançou um olhar de lado para Wang, que, sem alternativa, arriscou:

— Ouvi dizer que nas casas de entretenimento as moças tomam… “chá contraceptivo” como se fosse água. Algumas até bebem a “poção da infertilidade” diretamente para facilitar.

Ele não se atreveu a continuar, pois isso seria uma acusação direta contra o imperador, o que poderia custar-lhe a cabeça.

O silêncio tornou-se pesado, como se cada segundo durasse uma eternidade.

— Pode ir — ordenou o imperador.

Wang, aliviado, apagou a última vela e saiu do quarto.

O imperador permaneceu deitado, sentindo ao seu redor o silêncio habitual, a escuridão e o frio que marcaram tantas noites em que esperou pela morte. Mas desta vez, um leve aroma adocicado pairava no ar, difícil de identificar, porém ele sabia que vinha dela.

“Sem flores caídas.”

“Mais de cem clientes no registro.”

“Corpo debilitado.”

“Chá contraceptivo.”

Essas palavras se entrelaçavam em sua mente, envoltas em sua cabeça, algo impossível de ignorar.

— Traga-a aqui! — ordenou com voz firme, despertando o sono de Wang por completo.

— Sim, Majestade.

Wang correu até a porta do quarto da ama Li, bateu algumas vezes, mas não ouviu resposta. Quando ia chamar uma criada, a porta se abriu por dentro.

— Eunuco Wang — disse Ming Meier com voz sonolenta, claramente havia acabado de acordar.

— Senhorita Ming, Sua Majestade a chama. Prepare-se e venha comigo — disse Wang, desviando o olhar para evitar constrangimento. Apesar de ser eunuco, sabia manter a distância adequada.

— Certo, espere um momento — respondeu Ming Meier, fechando a porta, vestindo cuidadosamente a roupa que usava sobre os ombros e ajeitando as mechas de cabelo despenteadas.

Quando tudo estava em ordem, aproximou-se da cama imperial e encarou o rosto pálido e morto do imperador Jingwen. A decisão que havia tomado antes de dormir vacilou novamente. O desdém que ele expressava era tão claro quanto a luz.

— Saúdo Sua Majestade, desejo-lhe saúde e paz — disse Ming Meier com reverência, tentando ao máximo encolher a postura para se ocultar na sombra da cama, diminuindo sua presença.

Mal sabia ela que esse gesto só realçava suas curvas, tornando-a ainda mais sedutora.

O olhar do imperador se tornou sombrio e indecifrável. Pensou na loucura que compartilhara com ela antes e, por um breve instante, sentiu uma centelha de desejo.

Desde pequeno, fora educado na rigorosa doutrina imperial, mesmo nos assuntos íntimos, mantinha-se rígido e tradicional. Para ele, o ato conjugal era uma obrigação, nunca um prazer.

As imperatrizes e concubinas, oriundas de famílias nobres, também se mantinham recatadas até mesmo na cama.

Ninguém como ela: livre, audaciosa, provocante.

— Esses artifícios… — começou o imperador com voz calma, erguendo o queixo de Ming Meier para que ela não pudesse escapar do olhar negro como obsidiana que brilhava com um misto de surpresa e temor.

— Com quem aprendeu tudo isso? — indagou.