Capítulo 13: Retrato

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“Pequena senhora, Sua Majestade está muito ocupada com assuntos de estado, o senhor pode voltar agora.” O eunuco Wang fez um sinal com os olhos para a criada imperial Fangcao, pedindo que a ajudasse a levar a nobre Cao de volta.

Fangcao puxou a nobre Cao duas vezes, mas ela permaneceu imóvel, então só pôde insistir: “Pequena senhora, vamos voltar, Sua Majestade certamente tomará uma decisão.”

“Pequena senhora, ontem Sua Majestade ainda chamou o médico imperial, tem estado ocupada até tarde da noite com os assuntos do governo.”

“Não se deixe confundir agora,” o eunuco Wang também se aproximou para ajudar a nobre Cao.

“Então, minha senhora, não pode fazer nada a respeito?” A nobre Cao enxugou as lágrimas e, embora relutante, deixou-se ajudar a levantar.

O eunuco Wang voltou ao seu lugar: “Fique tranquila, pequena senhora, Sua Majestade já ordenou ao Tribunal Supremo que investigue o caso, teremos uma resposta em até sete dias.”

“Muito bem, eunuco Wang, agradeça a Sua Majestade em meu nome pela justiça,” disse a nobre Cao, fazendo uma reverência na direção do Salão Yongyan.

Ao erguer o olhar, viu uma mulher vestida com um vestido azul-pálido e uma jaqueta curta branca bordada com pelos macios saindo do Salão Yongyan.

A mulher andava apressada; ela só conseguiu ver o perfil e achou familiar, mas não conseguiu lembrar onde a tinha visto.

“Eunuco Wang, quem era aquela mulher?” A nobre Cao suspeitava, mas queria confirmar.

O eunuco Wang sorriu discretamente e apenas estendeu a mão num gesto de convite.

A nobre Cao não insistiu e apenas assentiu, levando a criada Fangcao e saindo.

No meio do caminho, mudou de direção, indo para o Palácio Huaqing.

“Venho prestar minhas homenagens à consorte Ning, que a senhora tenha muita saúde,” disse a nobre Cao, enquanto Fangcao ficava do lado de fora.

“Levante-se.”

“O que trouxe a irmã Cao aqui hoje?” A consorte Ning recostou-se no trono com um sorriso forçado.

Desde que entrou no palácio, a nobre Cao sempre fora discreta, sem se aproximar demais nem se afastar das pessoas.

Esta era a primeira vez que ia até alguém.

Parecia que ela sentira algo, por isso aceitou vê-la.

“Peço, senhora, que tenha piedade de mim, prometo retribuir seu favor com toda a minha lealdade,” disse a nobre Cao, ajoelhando-se e fazendo uma profunda reverência, a voz cheia de respeito.

A consorte Ning, com seu sorriso falso, nunca tinha visto alguém que viesse pedir ajuda e, em vez de apresentar uma prova de lealdade, já começasse pedindo um favor.

Que situação rara!

“Ah, que palavras são essas? Somos todas irmãs, não há necessidade de falar em favores ou retribuições,” respondeu educadamente, sem negar nem perguntar mais.

“Senhora, na noite passada meu pai foi assassinado na rua, sua cabeça separada do corpo,” falou a nobre Cao, com a voz pesada e embargada.

Ao ouvir isso, a consorte Ning franziu a testa, endireitou-se um pouco e perguntou: “Como isso pôde acontecer? Seu pai era um marquês respeitável, ele teria feito inimigos?”

A nobre Cao negou com tristeza: “Senhora, nós já nos cruzamos em banquetes de damas nobres, e a senhora conhece bem minha família.”

“Meu pai era marquês de Guangping, mas essa honra veio de meu avô, que salvou o imperador no campo de batalha.”

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“Meu pai não tem a mesma grandeza do avô, passou a vida inteira na burocracia, ocupando um cargo de baixo escalão, parecido com o de professor do Instituto Imperial.”

“Minha família é toda sem prestígio, apenas buscamos uma velhice tranquila, sem inimigos.”

“Não sei como atraímos essa tragédia.”

“Agora o assassino está solto, meu irmão é jovem e ingênuo, não temos a quem recorrer,” disse a nobre Cao, começando a chorar.

Logo o rosto dela ficou coberto de lágrimas, parecendo muito sofrida.

A consorte Ning não respondeu, apenas recostou-se na cadeira, observando o choro.

Como a nobre Cao viu que ela não reagia, pegou um lenço para secar o rosto e falou diretamente.

“Peço apenas que a senhora tenha compaixão, que fale algumas palavras diante do imperador para investigar a causa da morte de meu pai, para que meu irmão herde o título. Estou disposta a retribuir com toda minha lealdade.”

A consorte Ning não conseguiu conter um sorriso.

A nobre Cao a olhou, confusa.

Ela então explicou: “Irmã Cao, embora você seja de nascimento ilegítimo, tem um coração grande. Mas não falo apenas do seu irmão de oito anos, há também um irmão legítimo de dez anos.”

“Na questão de herança, seu irmão não tem vez.”

“Seu pedido é pedir demais.”

A nobre Cao apertou o lenço nas mãos, ajoelhou-se e disse com sinceridade: “Senhora, justamente por ser difícil que vim procurar a senhora, sua família é nobre e é uma consorte favorita do imperador.”

“Se nem a senhora puder ajudar, ninguém poderá.”

Neste momento, um sorriso verdadeiro surgiu no rosto da consorte Ning, que levantou o queixo, aceitando completamente o elogio.

Sua origem e o favor imperial eram sua maior confiança.

Mas... ela não era tola para lutar por alguém só por algumas palavras agradáveis.

“Se quer usar meu poder, terá que me oferecer algo de valor.”

“Fúxue, conduza a visita.”

Sem esperar que a nobre Cao respondesse, a consorte Ning se levantou e saiu.

A nobre Cao hesitou, mas seguiu Fúxue.

“Pequena senhora, seu rosto está pálido, a consorte Ning recusou?”

De volta à câmara, Fangcao serviu um copo de chá à nobre Cao.

Ela servia a nobre Cao desde criança e era muito estimada, a confiança entre as duas quase sem segredos.

“Não recusou, mas também não aceitou.”

“Ela quer que eu prove minha utilidade, um sinal de lealdade para que me ajude.”

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As duas ficaram em silêncio, pensando que prova de lealdade seria adequada.

No governo anterior, ela não tinha nenhum meio para influenciar.

Após os três anos em que o imperador esteve acamado, o harém se tornou mais calmo, as rivalidades diminuíram, e as pessoas começaram a se entender; não havia mais motivo para intrigas.

“Você viu aquela mulher esta manhã? Achou familiar?”

A nobre Cao não conseguia tirar aquela imagem da cabeça, tinha certeza de já a ter visto antes.

Fangcao pensou um pouco, primeiro balançou a cabeça e depois assentiu.

“Creio que sim, senhora. Ela é a mulher que foi punida ontem, ajoelhada na porta do Palácio Fengyi pela imperatriz e pela consorte Ning.”

O lugar da punição ficava um pouco afastado da entrada principal, e a mulher mantinha a cabeça baixa.

Ela prestou atenção e por isso tinha essa impressão.

“Eu sabia que era ela.”

“Mas... além disso, tenho certeza de que a vi em outro lugar.”

A nobre Cao murmurava, pensativa.

Fangcao preparou um novo chá e não insistiu em falar.

Enquanto isso, do lado de fora do Salão Yongyan,

o Imperador Jingwen estava sentado em seu divã, lidando com assuntos de estado.

A ampla mesa estava coberta por documentos a serem revisados, alguns até sobre o divã.

Mingmei havia terminado de se trocar e ajoelhava ao lado dele, moendo tinta.

“Você a conhece?”

O Imperador Jingwen perguntou de repente.

Ele tirou um retrato vívido de um dos documentos e o mostrou a Mingmei.

No retrato havia um homem de meia-idade, bigode em forma de oito que transmitia seriedade, mas com um olhar ligeiramente lascivo, bolsas sob os olhos, e um corpo um pouco gordo.

Parecia alguém que viveu uma vida de luxo e excessos.

Ao ver o retrato, os olhos de Mingmei se arregalaram, surpresa, mas rapidamente voltou a compor a expressão.

Ela olhou inocente para o imperador.

“Majestade, eu não o conheço.”