Capítulo 3: Febre Alta

Após um momento, Qiú Jú saiu novamente.

— A ama Sung foi punida com a suspensão de seu salário por três meses devido a uma briga no pátio.

— A ama Li, por sua fala desrespeitosa e falta de cortesia com a imperatriz, recebeu a punição de suspensão salarial por seis meses.

— Ming Mèi’ér, por invadir o palácio sem autorização e causar uma grande disputa entre duas amas, foi obrigada a ajoelhar-se no Palácio Fengyi por meia hora.

Qiú Jú transmitiu as ordens da imperatriz com expressão fria.

Ela acrescentou:

— A imperatriz é benevolente e, considerando que esta é a primeira infração de vocês, a punição é leve, servindo como advertência. Daqui em diante, não sejam desrespeitosas assim.

— Sim, agradecemos à imperatriz — responderam Ming Mèi’ér e as outras, fazendo reverências em sinal de gratidão.

Ming Mèi’ér franziu levemente as sobrancelhas. Ela realmente não esperava que a punição recairia sobre a ama Li por suas palavras, enquanto a ama Sung foi punida apenas por uma briga no pátio.

Uma ideia iluminou sua mente: de repente, lembrou-se da conversa da ama Li sobre sua origem e status.

Era um aviso da imperatriz para ela e para a ama Li.

— Oh, tão cedo assim e já cochichando nos corredores do palácio? — ouviu uma voz antes de ver quem era.

Ming Mèi’ér e as outras se viraram e viram quatro carregadores se aproximando, carregando uma liteira com movimentos tão fluidos que não produziam som, mostrando seu treinamento impecável.

Sentada na liteira estava uma jovem deslumbrante, vestida de forma esplêndida, com rosto pequeno e delicado, olhos de amêndoa e uma pinta abaixo do olho esquerdo que realçava sua beleza refinada e sensual.

Apesar de sua aparência leve, ela emanava uma autoridade impressionante sentada na liteira, tornando sua presença ainda mais marcante.

— Servas saúdam a consorte Níng, que goza de boa saúde — disseram as amas Li e outras, fazendo reverências uniformes, ajoelhando-se ou curvando-se com perfeição.

Ming Mèi’ér rapidamente baixou a cabeça e ajoelhou, dizendo:

— Sirvo à consorte Níng, que goza de boa saúde.

A água gelada se infiltrou facilmente em seus joelhos, fazendo-a estremecer involuntariamente, mas ela se conteve.

— Esta jovem parece desconhecida, levante a cabeça para que eu veja — disse a consorte Níng.

Ming Mèi’ér endireitou-se lentamente, levantou um pouco o queixo em direção à consorte Níng, mas manteve o olhar baixo em sinal de respeito, sem encarar diretamente o rosto dela.

Era uma postura muito correta.

Quando viu o rosto de Ming Mèi’ér, a expressão relaxada da consorte Níng endureceu, um brilho de admiração passou por seus olhos, rapidamente ocultado por um leve desagrado.

— Que moça tão correta. Não é de se admirar que ande pelo palácio com tanta confiança. Fico curiosa sobre qual família ela pertence, com uma posição tão elevada a ponto de invadir o palácio e ainda forçar a imperatriz a recebê-la — disse a consorte Níng com um sorriso ambíguo, claramente já sabendo da conversa anterior.

— Diga-me, esta jovem é...

— Eu perguntei a você? Cala a boca — interrompeu a consorte Níng, retirando o sorriso e estendendo a mão, olhando casualmente para suas unhas recém-pintadas de vermelho, um gesto descontraído, mas carregado de autoridade.

— Eu reconheço meu erro — a ama Li se ajoelhou aceitando a punição, e em seguida bateu com a mão na própria boca de forma rápida.

— Pá! Pá! Pá!

O som seco parecia atingir o coração de Ming Mèi’ér. Ela quis interceder, mas temia irritar a consorte Níng e provocar punições ainda piores para a ama Li.

— Reconheço meu erro, peço a punição da consorte Níng — Ming Mèi’ér se prostrou em sinal de arrependimento.

Ela não tentou explicar que sua identidade não permitia tal exposição, nem negou que teria ameaçado a imperatriz, pois sabia que tais justificativas seriam em vão diante de quem quer punir.

Mais valia aceitar a punição com humildade.

Assim, quem descontava sua raiva não teria motivo para prolongar o castigo.

Ao ouvir isso, a consorte Níng baixou a mão, lançou um olhar para sua criada e a liteira parou.

Ela então desceu da liteira com ajuda e caminhou com elegância até Ming Mèi’ér.

Com um dedo, levantou o queixo dela e a examinou cuidadosamente.

— Você é obediente.

— Pela sua obediência, não vou me importar. Mas lembre-se, foi você quem desrespeitou a imperatriz primeiro. A imperatriz, por sua benevolência, perdoou, mas eu, que a respeito profundamente, não suporto sua atitude.

— Fique ajoelhada aqui por uma hora antes de se levantar.

Dito isso, desviou o olhar e entrou no Palácio Fengyi com a cabeça erguida.

A criada a seguiu, acenando para a ama Li para que parasse com os castigos, e ambas entraram no palácio.

A ama Sung não falou mais nada, lançou um olhar de advertência para a ama Li e também entrou.

Logo, só restaram Ming Mèi’ér e a ama Li na porta.

— Jovem senhora, você agiu muito bem hoje.

— A consorte Níng, de nome verdadeiro Bai Youyou, é neta legítima do oficial militar de segunda classe Bai Jun, que detinha o título de general auxiliar da nação, e filha do oficial de quarta classe Bai Yunwen, governador do Liaodong. Sua família é de alta nobreza.

— Na ascensão do imperador, havia quatro ministros tutores; um era o pai da imperatriz, Shen Mo, e outro era o avô da consorte Níng, Bai Jun.

— Pode-se dizer que, no harém imperial, depois da imperatriz, a consorte Níng é a mais influente. Entrou no palácio aos quinze anos como concubina inferior e gozou de um ano de favor antes de ser promovida à consorte Níng, que tem autoridade sobre as seis alas do palácio.

— Posteriormente, o imperador adoeceu e não a visitou mais, mas ela ainda o acompanhava durante a convalescença.

A ama Li recuou discretamente para atrás de Ming Mèi’ér, ajoelhando-se e falando em voz baixa.

Ela desfiou uma longa explicação, mas Ming Mèi’ér, alheia aos cargos e títulos, entendeu apenas uma coisa:

A consorte Níng é poderosa e não podem se dar ao luxo de ofendê-la.

— Ama Li, hoje eu te coloquei em apuros.

— No futuro... eu certamente retribuirei.

Ming Mèi’ér olhou para as bochechas inchadas da ama Li, sentindo-se culpada, mas sem um tostão no bolso, só pôde oferecer estas palavras vazias.

— Senhora, não se preocupe, é meu dever — a ama Li sorriu despreocupada.

— Não desvie o olhar, continue ajoelhada.

Ming Mèi’ér imediatamente endireitou a postura e baixou a cabeça, sem mais olhar para a ama Li, mostrando-se entregue à punição.

No harém, ninguém a recebia com boas-vindas.

Ela era apenas a mais dispensável.

Em pouco tempo, as consortes chegaram. Ao verem Ming Mèi’ér ajoelhada na porta, não disseram nada, apenas a observaram antes de seguirem para visitar a imperatriz.

A neve molhada misturada com gelo congelava os joelhos de Ming Mèi’ér, que perderam a sensibilidade, e o vento cortante queimava suas bochechas.

Ela não sabia como suportou aquela hora.

Como uma marionete, foi puxada e arrastada pela ama Li de volta ao Palácio Yongyan.

Antes de desmaiar, sua mente confusa divagava.

Não é à toa que dizem que, mesmo os menores eunucos e criadas do palácio, não são pessoas comuns.

Ela quase se esgotou ajoelhada na neve por uma hora, mas a ama Li ainda conseguiu levá-la de volta.

Seu corpo esquentava, o ambiente estava silencioso, e compressas geladas eram continuamente colocadas em sua testa.

O frio da compressa aliviava a febre, mas causava dor de cabeça.

Ela queria gritar para tirarem as compressas, ou ao menos usar as mãos para jogá-las fora.

Mas suas pálpebras pesavam toneladas, suas mãos estavam pesadas como chumbo.

— Ama Li, o imperador voltou da audiência, está muito indisposto e chamou os médicos.

— Quer vê-la agora mesmo.

— Por favor, leve a jovem senhora para cuidar dele.

Um pequeno eunuco bateu apressado na porta. Quando a ama Li abriu, ouviu isso.

— Muito bem, Xiao Hai, diga ao seu mestre que aguente firme. Já vou levar a jovem senhora — disse a ama Li, fechando a porta e bloqueando a visão de fora.

Ela aparentava tranquilidade, mas ninguém sabia o quanto estava inquieta por dentro.

A jovem senhora Ming teve uma febre alta repentina. Isso poderia ser grave ou não, e esconder um pouco poderia passar despercebido.

Mas justamente quando o imperador estava adoentado, isso complicava tudo.