Capítulo 2 Confusão

As palavras frias mal haviam soado quando Ming Meier, ainda enrolada no edredom, foi atirada da cama num só movimento. Rolou duas vezes no chão. O acolchoado a protegeu da dor, mas o susto fez seu coração disparar. Atônita, levantou o olhar e deparou-se com olhos profundos como um lago gelado, cujo frio intenso provocava arrepios de medo. O rosto dele era todo traços marcantes, nariz altivo, feições belas e bem delineadas, como se fosse uma peça única esculpida pelo melhor dos artesãos, nada lembrando a imagem decadente de um moribundo que ela imaginara. Apenas a longa enfermidade emprestava à sua pele um tom pálido e doentio, e seus olhos e sobrancelhas exalavam uma frieza e majestade que intimidavam qualquer um a fitá-lo por muito tempo.

Ming Meier apressou-se a sair do edredom e ajoelhou-se para pedir desculpas, a brisa gelada tocando sua pele exposta, trazendo-lhe vergonha. O olhar de escárnio do homem era como uma tortura lenta. Mas naquele momento, não havia como se preocupar em se cobrir. Inclinou-se e ajoelhou-se: “Sei que errei, peço a Vossa Majestade que me castigue.”

“Errou?”

“Então fique de pé.”

A atitude dele era de extrema frieza, nada se assemelhando à doçura da noite anterior. Ming Meier sentiu-se ferida, mas forçou-se a ignorar o desconforto. Não imaginava, porém, que ficaria ali de pé por quase duas horas. Isso a deixou com dores nas costas e nas pernas, mas graças ao que já suportara na Casa Primavera, conseguiu resistir, apertando os dentes. Já sentia o corpo exausto desde a noite anterior, e a longa permanência de pé quase a fez desmaiar. Era como se já sentisse o corpo vacilar.

Foi quando ouviu uma ordem: “Deite-se no divã ao lado, não atrapalhe a luz de minha solidão.”

“Obedeço, obrigada, Majestade.” Temendo um arrependimento dele, agradeceu apressada e, com o corpo rígido, foi deitar-se no divã. Apesar de pequeno, era mais do que suficiente para ela. Ali, com o corpo cansado finalmente relaxando, só ousou erguer discretamente os olhos na penumbra. O homem, com suas feições frias e atitude gélida, era totalmente diferente do calor de poucas horas antes.

Talvez fosse como dizia a dona da Casa Primavera: “Homem na cama é um, fora dela é outro. Não acredite que carinhos e juras sussurradas são sinceros, tudo não passa de um truque para te enganar. O de verdade é o que vira o rosto e age friamente depois.”

“Por isso, para nós, o maior erro é se apaixonar por um cliente.”

No íntimo, Ming Meier repetiu aquelas palavras. Embora tivesse deixado aquela vida, todos os homens, afinal, mudavam de rosto mais rápido que se vira a página de um livro.

O homem ergueu o olhar, os olhos parecendo varrer o ambiente, assustando-a com um novo sobressalto do coração. Apressou-se em virar para a janela, sem ousar olhar de novo. Logo adormeceu, confusa e exausta.

*

Ao acordar, já era manhã do dia seguinte. Primeiro ouviu o rangido da porta, depois passos. Meio sonolenta, viu o eunuco Wang entrar com uma bandeja, sobre a qual repousava uma tigela de sopa escura, exalando um cheiro amargo e desagradável.

“Senhorita Ming, por favor, beba.”

Ela olhou para o remédio negro e, instintivamente, procurou o leito do imperador. Ele já havia partido. O que pretendiam fazer com ela? Será que, tendo sido usada, queriam agora livrar-se dela com veneno?

“É uma infusão para evitar gravidez”, explicou Wang.

Ming Meier prendeu a respiração por um instante, mas logo se recompôs, tomou a sopa de um gole só e agradeceu como de costume: “Muito obrigada, senhor Wang.”

O eunuco sorriu amigavelmente e lembrou: “Senhorita, no segundo dia após servir o imperador, é tradição apresentar-se à imperatriz no Palácio Central.”

Ela imediatamente assentiu. Bastava seguir as ordens.

Wang acenou e uma ama, chamada às pressas da corte interna, levou Ming Meier para se arrumar e sair. Havia nevado levemente na noite anterior, e caminhar sobre a neve produzia um som suave e hipnótico. Percebendo o sono da jovem, a ama deu-lhe um conselho gentil:

“Senhorita, desperte um pouco, em breve chegaremos ao Palácio da Fênix. A imperatriz nasceu em família nobre e, ainda donzela, já era famosa por seu talento. Após o casamento, tornou-se modelo de virtudes e preza muito as regras. Cada gesto e palavra devem ser cuidadosos, pois agir como está agora é falta de decoro.”

“Entendi, ama Li”, respondeu Ming Meier, curvando-se educadamente em sinal de respeito. Embora servisse ao imperador, ainda não havia recebido título, permanecendo de condição civil, por isso devia saudar as amas de grau superior.

A ama assentiu, ajeitando-lhe o manto. Olhou em volta, certificando-se de que estavam a sós, e advertiu em voz baixa:

“Todos sabem que veio para trazer alegria ao imperador, mas, exceto Sua Majestade, alguns próximos, a imperatriz e a imperatriz-mãe, ninguém conhece sua origem. Guarde segredo, não se envolva em problemas.”

“Sim, ama”, respondeu Ming Meier séria, esforçando-se para se manter atenta, apesar do nariz entupido pela respiração pesada, acompanhando o passo da ama.

Afinal, nenhum homem aceita dizer que sua mulher veio de um bordel, muito menos o imperador. Por mais insignificante que fosse, ela era tida como um brinquedo, alguém a ser escondido de vergonha.

“Aqui estamos, no Palácio da Fênix. Eu, como manda a tradição, só aguardarei à porta. Quando as demais concubinas vierem cumprimentar, poderei entrar e ficar atrás de você.”

Antes que Ming Meier pudesse responder, a ama Li procurou uma criada à porta para chamar a responsável do palácio, a ama Song, a fim de anunciar a chegada dela, esperando que tudo corresse bem.

Afinal, era tradição que a primeira visita à imperatriz ocorresse no dia seguinte ao favor imperial. Mas mal começou a falar, a ama Song a interrompeu:

“Ama Li, somos velhas conhecidas. Você sabe que a imperatriz preza as regras. Uma serva sem título algum, como essa, acha que pode se apresentar diante de Sua Alteza?”

A ama Li, constrangida, forçou um sorriso: “Conheço as regras, mas Sua Majestade foi cedo ao conselho, e o decreto de nomeação ainda não saiu. Mas o favor foi real, e o título virá em breve…”

Um sorriso de escárnio surgiu nos lábios da ama Song.

“Favor? Então onde está o lenço de sangue da senhorita Ming? Por que não apresentaram?”

Ao ouvir isso, Ming Meier sentiu o rosto queimar. Naturalmente, não havia lenço… E a razão disso era constrangedora. Mas, de fato, fora sua primeira vez.

Ming Meier quis segurar a ama Li. Esta, porém, com visível irritação, conteve-se: “Todos sabemos de onde veio esta moça. Favor ou título não mudarão sua posição…”

Apresentar-se à imperatriz equivaleria a legitimar Ming Meier perante a corte. Caso não a visse, sua presença seria sempre ilegítima.

“Ah, uma sem nome nem título ainda quer falar de posição? Por mais que seja uma deusa, não passa de algo menos que a mais baixa das criadas!”

“Se continuarem a causar confusão, vou informar à imperatriz e pedir punição…”

“Que algazarra é essa logo cedo?”

Ming Meier estremeceu ao ver uma criada distinta sair do salão principal e cruzar o pátio com passos firmes, interrompendo a discussão.

“Ama Song, ama Li, há anos servem no palácio. Como podem fazer tamanha algazarra à porta, perturbando Sua Alteza?”

“A senhorita Qiu Ju”, saudaram ambas as amas.

Qiu Ju, embora tivesse apenas vinte e oito anos, fora escolhida ainda criança para servir junto ao imperador anterior e dedicara-se fielmente nos últimos anos da vida dele. Era uma veterana do palácio e servia agora à imperatriz.

Ming Meier, sem saber de tudo isso, percebeu logo a importância daquela criada e apressou-se em saudá-la.

“Se… Se… senhorita Qiu Ju.”

Antes que Ming Meier terminasse, a ama Song elevou ainda mais a voz, relatando o ocorrido em poucas palavras. Qiu Ju olhou para as criadas à porta, que confirmaram com um aceno de cabeça, então disse:

“Esperem aqui. Irei informar à imperatriz.”

E saiu imediatamente.