Capítulo 29: Arruinando as Mudas

À noite, a Sra. Xu, quanto mais pensava, mais se enchia de raiva. Aproveitando que todos já dormiam, apanhou discretamente a canela, moeu-a até virar pó e misturou-a com água.

Essa canela fora guardada tempos atrás, quando a família do filho mais velho ainda vivia sob o mesmo teto. Na época, encantada com o aroma que o tempero conferia aos pratos e caldos, ela havia escondido alguns quilos sem que ninguém percebesse. Planejava levar um pouco para a casa de seus pais, mas, como nunca encontrou tempo para a visita, o estoque permaneceu em sua casa.

Certa vez, quando a pequena Youyou adoeceu, ela fora à vila buscar remédios e, por acaso, ouviu um velho médico comentar que, se a canela fosse moída e espalhada pelos campos, a terra se tornaria estéril e nada mais cresceria ali.

A Sra. Xu exibiu um sorriso triunfante. "Deixe-o se gabar, deixe-o ser arrogante. Amanhã farei com que chore amargamente."

No campo, em plena madrugada, o coaxar dos sapos e o som dos insetos preenchiam a escuridão, criando um ambiente opressor e um tanto aterrorizante. À luz da lua, era possível distinguir, entre as sombras, uma silhueta que se embrenhava na plantação.

No dia seguinte, assim que o sol despontou, os aldeões reuniram-se nos campos, empunhando enxadas e foices. A chuva da véspera salvara as plantações, mas também favorecera o crescimento das ervas daninhas, que brotavam com uma velocidade impressionante. Se não fossem removidas a tempo, absorveriam os nutrientes das mudas, reduzindo drasticamente a colheita. Todos trabalhavam com afinco, motivados pelo verde que tomava conta das terras.

"Veja só, as ervas daninhas no meu campo estão quase do tamanho das mudas. Crescem rápido demais, é de enlouquecer!", reclamou um.

"Nem me fale! Essas malditas ervas não acabam nunca, é muito irritante!", respondeu outro.

"Vocês notaram o campo da família Lin? As mudas crescem tão bem... Ontem mal tinham saído da terra e hoje já estão da altura de uma articulação do dedo. É um crescimento extraordinário!"

"Pois é, plantaram um mês depois de nós e já estão quase do mesmo tamanho. É um verdadeiro milagre!"

A Sra. Xu, que acabara de fazer suas penitências na entrada da aldeia, passou pelo campo e ouviu os elogios à plantação da família Lin. Um riso de escárnio surgiu em seu rosto. Milagre? De fato, era um milagre. Mas logo eles veriam esse milagre definhar até a morte! Ao passar pela terra dos Lin e observar todo aquele vigor, a satisfação brilhava em seus olhos.

À noite, a mesma sombra voltou a se embrenhar na plantação dos Lin. Sons de movimentos rápidos ecoaram, enquanto o coaxar dos sapos se tornava ainda mais frenético. Isso se repetiu por várias noites seguidas.

Sob o sol escaldante do verão, os trabalhadores saíam antes mesmo do amanhecer para aproveitar o tempo.

"Comadre, parece que você finalmente terminou de limpar as ervas do seu campo!"

"Sim, estou aqui há sete ou oito dias seguidos. Essas ervas são numerosas e resistentes."

"Espero que essas pragas parem de crescer. Este ano, nossa sobrevivência depende inteiramente desta colheita."

"Digo o mesmo. Fico aqui vigiando dia após dia, sem deixar passar uma única raiz!"

Após dias de esforço exaustivo, o trabalho finalmente fazia sentido à medida que as ervas eram eliminadas.

"Comadre, vocês repararam que no campo da família Lin nunca cresceram ervas daninhas?"

"Agora que você falou, é verdade! As mudas deles crescem mais que as nossas e não há uma única erva sequer naquele terreno!"

"Com razão, nunca vi a Rong Niang aparecer para capinar."

"Aquele pedaço de terra é muito misterioso. Quando os antigos donos a cultivavam, era sempre a que produzia menos na aldeia, nada vingava. Como é que, nas mãos da família Lin, tudo cresce com tanta força?"

Os aldeões comentavam, maravilhados, desejando aprender com Rong Niang o segredo daquele plantio. A Sra. Xu, que passava por ali após suas preces, ouviu os elogios e sentiu o choque e a fúria a consumirem. Como era possível? Por que as mudas continuavam a crescer tão bem? Não deveria ter se tornado estéril? Por que não havia nem sinal de ervas daninhas? Será que...?

Após uma breve reflexão, a Sra. Xu apressou-se para casa. Lá, moeu novamente a canela e misturou-a com água.

"O que você está fazendo? A canela é um ingrediente tão caro e você o desperdiça assim?", perguntou a Sra. Lin, furiosa com a atitude suspeita da nora. Desde que fora atingida por um raio e ficara acamada, a Sra. Lin vinha sendo maltratada pela nora, comendo restos. Ela se arrependia amargamente de ter expulsado Rong Niang, percebendo agora que a verdadeira tola era a Sra. Xu.

"Mãe, não se preocupe agora. Em alguns dias saberá. Você vai me agradecer por trazer uma surpresa enorme para nossa família!", respondeu a Sra. Xu com um sorriso enigmático, ignorando os protestos da sogra.

Ela despejou a mistura de canela em um balde e, com grande esforço, levou-o até o seu próprio campo. Com uma concha, irrigou cada centímetro de sua terra, sem poupar uma única muda. Ao terminar, a Sra. Xu limpou as mãos, sorrindo satisfeita. Então era esse o segredo para eliminar ervas daninhas! Pena que serviu de lição para aquela gente de má índole da família do filho mais velho. Mas não importava; se não tivesse testado no campo deles, como teria descoberto um remédio tão eficaz? Quanto à terra deles, ela não permitiria que as plantas prosperassem. Se tivessem se alimentado da terra, teriam que pagar o preço, ou morreriam. Nem uma única muda sobreviveria.

A Sra. Xu voltou para casa triunfante. "Espere só para ver, amanhã o meu campo será o motivo de inveja de todos vocês."

"Desgraçados! Quem foi que destruiu minha plantação? Ontem estava tudo perfeito, como pode ter morrido tudo da noite para o dia? Não sobrou nada!", o lamento estridente do velho Lin ecoou pelo campo ao amanhecer.

"Meu Deus, como vamos viver? Quem foi o ser tão cruel que nos condenou à miséria absoluta?", a Sra. Lin, ao chegar e ver as mudas mortas, caiu no chão em prantos, soltando maldições. "Deve ter sido aquela pequena estrela do azar! Aquela gente de coração podre que quer nos ver destruídos!"

"Vou procurar aquela gente e acabar com eles, nem que eu perca minha vida, vou fazê-los pagar pelo prejuízo!"

Antes que a Sra. Lin pudesse se levantar, viu Rong Niang parada na beira do campo com as crianças. Enlouquecida, correu na direção dela para atacá-la. "Sua desgraçada, diga! Foi você que destruiu minhas mudas? Só pode ter sido você!"

"Vó, cuidado com o que diz. Acusações infundadas podem trazer consequências. Ou será que o raio que a atingiu não foi suficiente?", as crianças se colocaram à frente, protegendo Rong Niang.

Ao ouvir a menção ao raio, a Sra. Lin estremeceu, um brilho de terror cruzando seus olhos.

"Vó, vamos chamar as autoridades para prendê-los!", a voz inocente da criança ecoou, trazendo a Sra. Lin de volta à realidade. Isso! Chamar as autoridades, prender todos eles!