Capítulo Dezoito: Luzes das Chamas!

Seguindo as instruções do "Ju Hua Jue", Lin Ye aprimorava sua energia genética com crescente maestria, acelerando continuamente o ritmo de absorção da energia do universo.

Ao mesmo tempo, nas terras selvagens a quatrocentos quilômetros do Refúgio 057, quarenta imensos lobos-prateados corriam desenfreados pelo descampado, cortando o vento com sua investida furiosa. Camadas espessas de nuvens ocultavam a lua, mergulhando a terra numa penumbra profunda.

Sob o manto denso da noite, a alcateia de lobos parecia feita de sombras em disparada, como se perseguissem uma presa invisível. Cada passada de suas patas cravava marcas profundas no solo ressequido, levantando atrás de si um rastro de poeira cinzenta.

Se Lin Ye estivesse ali, certamente notaria que cada lobo-prateado era colossal, ao menos duas a quatro vezes maior que aquele que ele próprio abatera no passado. O menor deles já ostentava o poder de um comandante animal de nível inicial.

Adiante deles, a cinco quilômetros, quatro figuras — três homens e uma mulher — corriam noite adentro. O vento uivava em seus ouvidos, e os brasões reluzentes de guerreiros em seus braços denunciavam sua posição de elite num esquadrão de combate.

No entanto, naquele momento, o grupo parecia profundamente abalado, como se carregasse o peso de uma calamidade. O vigor outrora imponente havia se esvaído; todos, homens e mulher, ostentavam feridas abertas, de onde gotas de sangue caíam no chão.

Esses guerreiros, antes tão temíveis, agora fugiam ensanguentados diante da perseguição dos lobos, obrigados a recuar em desespero. Suas forças minguavam a cada passo, tornando impossível manter o ritmo; a distância para a matilha diminuía de minuto a minuto.

Mesmo assim, não desistiam. Cada segundo era uma luta onde davam tudo de si, sem ceder ao cansaço ou ao medo.

Cruzavam terrenos áridos, pequenos bosques, colinas e barrancos, correndo em meio à escuridão sem fim daquela noite sufocante.

— O que faremos agora? — perguntou um dos homens, magro e pálido, enquanto rasgava um pedaço da própria camisa para estancar o sangue de um braço amputado. Cerrou os dentes e disparou: — Se continuarmos assim, logo seremos cercados por essas feras!

A noite escondia suas silhuetas, mas não o cheiro de sangue que emanava de seus corpos. Guiando-se pelo faro, os lobos-prateados podiam persegui-los até os confins do mundo.

— Não entrem em pânico — respondeu alguém. — Nossa prioridade é fazer com que a mensagem chegue à base humana: os lobos-prateados estão se reunindo em silêncio. O alvo provavelmente são os Refúgios 057 e 070, além de outros nas redondezas. Talvez, depois de atacar os refúgios, pretendam avançar sobre a Fortaleza da Margem Sul.

— Podemos morrer, mas a informação precisa chegar para que o exército se prepare!

Do contrário, uma horda de monstros liderada por três senhores bestiais seria mais uma catástrofe para a Cidade das Montanhas.

— Não podemos permitir tamanha tragédia — disse o mais velho do grupo, um guerreiro calvo de constituição robusta, que carregava um enorme martelo nas costas, reminiscente de um ferreiro.

— Cof, cof... — tossiu outro homem, cuspindo sangue. — O segundo irmão está certo. Temos que avisar a base. — Sua voz era fraca, e gotas de sangue escorriam do canto dos lábios; as lesões internas eram graves.

A mulher permaneceu em silêncio, os olhos sombrios.

No fundo, todos sabiam que aquelas bestas inteligentes, comparáveis aos humanos, jamais permitiriam que qualquer um deles escapasse vivo. Se ainda corriam, era graças ao sacrifício de outros companheiros — e à inclinação dos lobos por brincar com suas presas antes do abate.

Quase ao mesmo tempo, olharam para os comunicadores destruídos, lembrando-se dos que ficaram para trás, cercados sem esperança. Uma onda de tristeza e fúria latejou nos corações de todos.

Não era à toa que aquela alcateia, que havia gerado dois senhores de nível médio e um de nível inicial, recorria a táticas tão engenhosas: atraíam os inimigos para armadilhas, emboscavam e exauriam suas forças. Os lobos não só destruíram os comunicadores humanos em combate, como ainda zombavam dos guerreiros, testando-os como se fossem brinquedos.

Tal inteligência estava além de qualquer besta comum!

A distância entre caçadores e caçados diminuía, e já era possível ouvir os uivos excitados dos lobos.

Num pequeno outeiro, o grupo parou por um instante. O líder, de olhar firme e resoluto, parecia ter tomado uma decisão final.

— Irmãzinha, você deve ir. Eu, o Segundo e o Quinto ficaremos para segurar essas feras.

— Não! Se é para morrer, que morramos juntos! Já perdi o irmão mais velho e o quarto. Não vou perder mais ninguém! — gritou o terceiro, tomado por fúria e desespero.

— Ainda não foi! Ou quer morrer aqui conosco, e permitir que vários refúgios e a fortaleza sejam destruídos pela horda de monstros?

— Auuuu! — O uivo distante, mas aterrorizantemente próximo, gelou o sangue de todos.

O homem magro, já sem forças para respirar direito, estendeu a mão para a jovem e murmurou:

— Irmãzinha... corra... se você sobreviver... a nossa equipe Lâmina ainda existirá... vá... não olhe para trás...

Por um momento, silêncio absoluto. A guerreira fitou os três irmãos, olhos marejados, e girou nos calcanhares, correndo.

Atrás dela, a voz do líder calvo ecoou pela última vez:

— Não morra, irmãzinha! Viva... e vingue a mim e a todos os irmãos caídos!

O som das patas dos lobos tornava-se ensurdecedor, assim como os uivos, cada vez mais próximos.

— Irmãos, têm medo? — provocou o Quinto, guerreiro de um braço só, sorrindo com uma frieza cortante.

No alto da colina, os três se postaram firmes contra o vento, erguendo-se diante da horda bestial como muralhas intransponíveis.

— Medo de quê? Essas feras vão nos poupar se nos acovardarmos? — rosnou o líder calvo, cuspindo sangue, o olhar ainda mais obstinado.

Cravou o martelo gigante no solo, impondo-se como um verdadeiro titã. — Se é para morrer, levaremos algumas conosco. No caminho para o além, chutaremos esses monstros para nos divertir...

— Eu também não temo. Quem escolhe ser guerreiro já aceitou a morte como companheira. E, se a equipe Lâmina ainda tem futuro, não há de que temer.

— Só é uma pena... — murmurou o homem magro, limpando delicadamente sua lâmina, como se acariciasse uma noiva. Na penumbra, o aço refletia um brilho sombrio, exalando um odor letal.

Lançou um último olhar na direção por onde corria a irmã, suspirando baixinho:

— Só lamento não ver nossa irmã se casar. Quem será o azarado que conquistará nossa bela e gelada irmãzinha?

— Hahahaha! — Os três riram alto, o som dissipando-se ao vento.

Quando cessaram as risadas, os guerreiros de nível médio prepararam uma armadilha com minas em volta do local. Enterraram todas as granadas de alto poder explosivo que carregavam e, juntos, caminharam para o centro do campo minado, trocando olhares de coragem.

O chão tremia sob as patas dos lobos, cujos uivos agora estavam ao alcance de um grito.

— Matar! — rugiram, em uníssono.

Em meio a um ímpeto assassino, os três bradaram armas em punho contra a matilha.

Explosões ensurdecedoras iluminaram a noite. Vários lobos foram arremessados, alguns com membros arrancados ou corpos dilacerados. O impacto aturdia até mesmo as bestas mais ferozes, paralisando-as de choque.

Os uivos de dor se multiplicaram, e as chamas devoraram as ervas secas, transformando a paisagem num mar de fogo crescente.

Ao longe, a jovem não parou. No rosto, habitualmente fechado como gelo, duas longas lágrimas correram em silêncio.

...