Capítulo Quatro: Afogamento? Renascimento!

Ao ouvir isso, ela ouviu então a voz baixa de Yunzhi, que falava com naturalidade, como quem já estava habituada a tais coisas.

— Não é nada de mais. Faz-se como sempre, não é? Quando a barriga estiver maior, por volta do oitavo ou nono mês, misturam-se mais algumas ervas na comida. Na hora do parto, dá-se uma poção para fazer circular o sangue e desfazer as estagnações, depois apertam-se até matar a criança, para que pareça que nasceu sem vida. — A voz de Yunzhi vinha tingida de riso. — E a mãe, naturalmente, acaba por morrer de hemorragia. A concubina de posição inferior Chang e a concubina Zhou... foi assim com ambas.

Ao ouvir isso do lado de fora da porta, Ruanyu Luan não pôde deixar de erguer os dedos e cobrir a boca, sufocando um grito que estava prestes a escapar-lhe. O susto fez-lhe romper em suor frio.

A concubina de posição inferior Chang também entrara no solar com ela dois anos antes. Diziam que, no princípio, fora dançarina do palácio; era franca e generosa de caráter, e dava-se muito bem com ela.

Quem diria que, ao engravidar e chegar a hora do parto, se ouviria apenas um grito vindo do quarto e, logo depois, a parteira sairia a informar que ela já tinha expirado. Nem a criança fora poupada.

Um frio percorreu o íntimo de Ruanyu Luan. Que método tão cruel...

Sem que ninguém percebesse, tirava-se a vida de uma pessoa.

Como podiam ser tão impiedosas?!

Desassossegada, acabou por pisar uma pequena pedrinha com a ponta do pé, produzindo um ruído quase imperceptível.

No instante seguinte, ouviu-se de dentro da casa uma interrogação em voz alta.

— Quem está aí?

A figura esguia da mulher recuou lentamente até que a parte inferior das costas encontrou a rigidez do parapeito.

Ela voltou os olhos e olhou para baixo: à sua frente havia um lago profundo, de águas ondulantes e cintilantes.

Aquilo deixou-a tonta. De súbito, lembrou-se de que, naquele lago, também tinham “caído por acidente” algumas concubinas grávidas.

As pernas fraquejaram-lhe. Ergueu o olhar e viu Yunzhi aproximar-se lentamente, acompanhada por várias amas robustas atrás dela.

Dominada pela raiva e pelo medo, sentia até os dedos tremerem sem que pudesse contê-los.

Yunzhi aproximou-se. Ruanyu Luan rangeu os dentes e disse, em tom gelado:

— Fizeram tantas maldades... e não sentem medo de que, nas horas de insónia da meia-noite, aquelas mulheres pobres e inocentes voltem para vos pedir contas?

Cada palavra parecia vazar sangue.

Yunzhi lançou-lhe um olhar frio, estendeu os dedos e empurrou-lhe com força o ombro, com um sarcasmo transbordante na voz.

— Então eu esperarei. Vem pedir-nos contas, se és capaz!

Assim que terminou a frase, aquela figura delgada já não conseguiu sustentar-se e caiu para trás por sobre a grade, despencando no lago.

Ruanyu Luan não sabia nadar.

Debatia-se na água, mas era incapaz de encontrar fôlego. Nada lhe chegava aos ouvidos; os olhos, fixos num ponto de claridade à superfície, esforçavam-se por agarrá-lo, em vão.

Queria rir, mas não conseguia.

Não se sabe quanto tempo passou até que lhe faltasse também a última força para lutar. Então, começou a afundar lentamente.

Tal como esta vida absurda que levara.

Usada, armada em peça de xadrez... até ficar em silêncio no fundo do lago, tentando agarrar uma réstia de esperança... e, no fim, nada restar.

Como a odiava.

Mêizhou situava-se no sul; agora era justamente a época das chuvas finas e contínuas do período das ameixeiras. Numa residência da cidade, estava a casa da família Ruan, governador de Mêizhou.

Num pátio recôndito, na ala ocidental da mansão, uma criada trazia água quente, ergueu os dedos para afastar a cortina da porta e entrou a passos leves.

O aposento não era grande. Havia espalhados alguns estantes, uma mesa de chá e cadeiras; entre a sala exterior e o quarto interior, um véu de gaze separava os espaços.

Ao ver o mobiliário simples, a criada não pôde evitar um ligeiro suspiro.

Nesse momento, porém, ouviu-se do quarto interior um pequeno grito.

— Não...

A criada pousou de imediato o que tinha nas mãos e avançou. Viu então a jovem sentada na cama, com o rosto branco como papel e o peito agitado, como se lhe faltasse o ar.

— A senhora está bem? — perguntou a serva, tentando tranquilizá-la; depois, sem conter a amargura, acrescentou: — A quarta senhorita vai longe demais. Está a abusar mesmo de mais.