Capítulo Onze: A Reviravolta

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No interior do Pátio Principal.

— A Quinta Senhorita, embora ainda seja muito jovem e frágil — comentou a Ama Liu com um sorriso —, tem um ar de melancolia suave entre as sobrancelhas. É uma beleza doentia, com um toque da graça da Concubina Lou.

Dentre as concubinas da linhagem principal da família Ruan, a Concubina Xu era a mais deslumbrante; seu rosto era tão vivo e encantador quanto uma flor. Por apreciar vestes de seda e ornamentos luxuosos, sua beleza beirava a vulgaridade.

A Concubina Lou, por outro lado, possuía uma beleza de natureza oposta. Ela era como uma lua cheia suspensa no céu noturno, emitindo um brilho suave e sereno, refletindo o luar sobre a neve. Costuma-se dizer que as verdadeiras beldades não precisam de adornos, e o estilo simples que ela adotava no dia a dia apenas realçava sua beleza pura, semelhante ao jade.

Diante da Senhora Ji, a imagem do rosto de Ruan Yuluan, belo e delicado como um disco de prata, surgiu involuntariamente.

Contudo, a jovem era tímida, e até mesmo o simples ato de levantar o olhar revelava um medo latente.

A Senhora Ji não pôde evitar um suspiro suave:
— Vamos observar mais um pouco.

As quatro filhas ilegítimas da família Ruan ainda eram muito novas; não era possível prever o futuro delas.

— Mas aquela vilã, Xu Qingyan... — a expressão da Senhora Ji oscilou entre a raiva e o triunfo — veio dizer que eu não estava cuidando da Quinta Senhorita, como se ela tivesse o direito de se intrometer nas preocupações da dona da casa. Pois bem, agora a Quarta Senhorita está sob confinamento, envergonhando a si mesma e à mãe!

— É verdade — concordou a Ama Liu, suspirando. — A Quinta Senhorita parece quieta, mas mostra ter certa astúcia.

A Senhora Ji recordou-se de como a viu no dia anterior: franzina, pequena e com um semblante lamentável, o que a levou a suspirar novamente.

— Envie Chunxiao para servir a Quinta Senhorita. Assim, evitará que digam que sou mesquinha com as filhas ilegítimas!

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Ao ouvir isso, a Ama Liu não pôde deixar de ponderar:
— Chunxiao ainda é muito jovem, dois anos mais nova que Dongchun, que já serve no quarto da Quinta Senhorita. Receio que ela não dê conta.

— Então, quem você sugere?

A Ama Liu sorriu.
— Não ouso tomar decisões pela senhora, mas penso que Qiuxiu é uma jovem inteligente e sensata; talvez ela seja mais adequada.

A Senhora Ji franziu levemente as sobrancelhas e repetiu:
— Qiuxiu?

A menina era notavelmente bela, e ela a reservava para outros propósitos, talvez para servir no pátio do Primogênito... Mas os planos mudam conforme as circunstâncias. Após ponderar, percebeu que, no Pátio Principal, além das criadas de confiança que já possuía, restavam apenas serventes rudes e desajeitadas.

Parecia, de fato, que Qiuxiu era a única escolha sensata.

— Muito bem... que ela vá servir a Quinta Senhorita.

No dia seguinte, durante a saudação matinal, a expressão da Senhora Ji suavizou-se. Com o olhar fixo na Concubina Xu, que mantinha a cabeça baixa enquanto brincava com o lenço, ela disse com um sorriso:

— Por falar nisso, no início do próximo mês, a Mansão do Duque Xuan realizará um banquete de apreciação de flores. — Seu olhar percorreu a sala e pousou em três delas: — A Terceira, a Quinta e a Sexta Senhoritas me acompanharão.

A combinação era, no mínimo, peculiar. Geralmente, eram a Terceira e a Quarta que compareciam; a Sexta, com apenas oito ou nove anos, claramente ia apenas para completar o grupo.

O foco recaía sobre a Terceira e a Quinta. Como a Terceira já havia comparecido a vários banquetes, a inclusão da Quinta era, provavelmente, apenas para que ela pudesse ganhar experiência.

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A Concubina Xu sabia perfeitamente que aquela era uma afronta direta da patroa e sua expressão tornou-se fria.

Antes de sair, ao passar por Ruan Yuluan, não pôde evitar uma alfinetada em tom meloso:
— A Quinta Senhorita nunca saiu de casa nem participou de banquetes, por isso, deve ter todo o cuidado para não envergonhar a nossa família Ruan.

Era uma zombaria, sugerindo que a jovem não tinha classe e que, certamente, passaria por vexames.

A jovem levantou os olhos e respondeu sem pressa, com a voz suave:
— Agradeço o lembrete da concubina. Luan-niang guardará suas palavras no coração.

A resposta foi como um soco desferido contra um monte de algodão, deixando a Concubina Xu frustrada e sem graça.

A Concubina Xu balançou a cintura fina, soltou um bufo de desdém e afastou-se.