Capítulo 29 — A Revelação

A primeira a oferecer os seus presentes foi a filha mais velha. Com dezoito anos, encontrava-se no auge da sua juventude, esbelta e transbordante de charme. O presente que trouxe foi uma caixa de incenso de ágata com bordas douradas e motivos florais entrelaçados. A senhora da casa, com um leve sorriso, elogiou-a com naturalidade: "A pequena Ci é sempre muito atenciosa."

A segunda filha, de saúde frágil, aproximou-se apoiada por uma criada, oferecendo uma pintura antiga que guardava na sua coleção. A terceira filha presenteou-a com um vaso de dáfne, simbolizando boa sorte e auspícios. Já a quarta filha apresentou um "Mapa das Mil Longevidades" escrito por si mesma; a caligrafia parecia descuidada e, ao lançar-lhe um olhar, a senhora da casa não conseguiu esconder um vislumbre de desdém.

"Por falar nisso," os olhos da quarta filha brilharam com um sorriso malicioso enquanto se voltavam para Ruan Yuluan. Com um arco triunfante nos lábios e um tom de voz agudo, disse: "Estou muito curiosa para saber que tipo de surpresa o presente da quinta irmã nos trará."

Embora a jovem compreendesse o sentido oculto das suas palavras, fingiu ignorá-lo e disse com modéstia: "Preparei algo vulgar, certamente não tão notável quanto o das minhas irmãs."

"Por que tanta modéstia?" Ruan Yuxi apressou-se a interrompê-la, agarrando-lhe o antebraço com as pontas dos dedos e rindo: "Vamos, quinta irmã, mostre-nos."

Ruan Yuluan estava prestes a responder quando a terceira filha, franzindo ligeiramente a testa e percebendo que a quarta pretendia apenas humilhar a irmã, interveio: "Quarta irmã, parece tão ansiosa como se o aniversário fosse seu... Por que tamanha agitação?"

O sorriso de Ruan Yuxi congelou e ela lançou um olhar cortante à terceira irmã. Habitualmente, quando ela provocava Ruan Yuluan, as outras irmãs raramente intervinham. Não sabia desde quando, mas a terceira parecia ter-se tornado muito próxima de Yuluan, protegendo-a constantemente. A segunda filha, irmã de sangue da terceira, pareceu achar a situação divertida; cobriu a boca com a ponta dos dedos e começou a tossir levemente.

O ambiente tornou-se um pouco embaraçoso, mas Ruan Yuluan tomou a iniciativa de suavizá-lo: "Não é nada que não se possa mostrar... De qualquer forma, era para a senhora da casa."

Dito isto, chamou Dongchun. Na bandeja, repousavam quatro saquinhos de tecido, bordados respetivamente com motivos de ameixeira, orquídea, bambu e crisântemo. Ruan Yuluan pegou num deles e entregou-o à senhora, pedindo-lhe que o cheirasse, enquanto explicava com suavidade: "Estes quatro saquinhos contêm flores secas e especiarias correspondentes aos seus bordados. A orquídea e o bambu têm um aroma límpido e fresco, ao qual adicionei hortelã para ajudar a despertar a mente. Quanto à ameixeira e ao crisântemo, contêm especiarias que ajudam a acalmar o espírito."

A jovem sorriu para a senhora e acrescentou com ternura: "Ouvi dizer que a senhora não tem dormido bem ultimamente; pode usar estes dois à noite."

A sua delicadeza e atenção fizeram com que o olhar da senhora Ji se suavizasse. Quando ela estava prestes a falar, Ruan Yuxi interrompeu: "Se são coisas tão boas, por que a quinta irmã não as abre para que todas nós possamos ver?"

Era evidente a intenção maliciosa. A terceira filha franziu as sobrancelhas, sem compreender por que razão a irmã insistia tanto; que ganho poderia tirar daquilo? A quarta filha mantinha os olhos fixos nos dedos de Ruan Yuluan, como se esperasse presenciar um espetáculo grandioso.

Ao ouvir isto, a jovem arqueou as sobrancelhas, sem hesitar. Abriu a palma da mão alva e despejou o conteúdo do saquinho. Na sua mão surgiu uma pequena pilha de pétalas de ameixeira secas e alguns fragmentos de especiarias; ao serem expostos, o aroma tornou-se intenso, impregnando todo o salão.

Os olhos de Ruan Yuxi fixaram-se na palma da sua mão e, incrédula, a sua respiração travou. Não era possível! Como podia ser assim?

"Quarta irmã," Ruan Yuluan elevou o olhar com serenidade e uma voz suave, "está satisfeita com o que viu?"

O peito da jovem subia e descia, a sua expressão alternava entre várias emoções; no fim, por falta de experiência, não conseguiu manter a indiferença e fechou a cara, sombria. Ruan Yufu, embora não soubesse o que a irmã planeava, percebeu que o seu estratagema falhara e não pôde deixar de a admoestar: "Quarta irmã, estamos no banquete de aniversário da senhora da casa. Mesmo que a concubina Xu e a senhora não se entendam... deves saber respeitar a tua mãe legítima."

"Tu..." Ruan Yuxi, sob o peso daquelas palavras, ficou com o rosto ainda mais desfigurado, vendo-se obrigada a forçar um sorriso ao lado.