Capítulo vinte e cinco: As Recompensas

— A senhora está no auge de sua beleza — elogiou Qiu Xiu. Em seguida, pegou o estojo de joias que estava sobre a mesa, fez uma reverência e retirou-se.

Ao sair do salão principal, o vento frio da noite soprou, revelando que suas costas estavam cobertas por uma fina camada de suor. Com o estojo nas mãos, retornou ao Pavilhão Guiyue e viu que duas velas ainda estavam acesas no quarto. A jovem ainda não havia se recolhido.

Ela contornou o biombo, aproximou-se lentamente e ofereceu o estojo.

— Jovem senhora... — Ruan Yuluan estendeu os dedos e levantou a tampa, ouvindo a voz da criada, tensa e sussurrada: — Consegui disfarçar, senhora... Ela não parece ter levantado suspeitas.

Os dedos da jovem acariciaram suavemente os grampos de ouro e jade dentro da caixa, e um sorriso silencioso surgiu em seus lábios.

— Fez um bom trabalho — disse ela. — Contudo... ainda há este último teste.

Qiu Xiu olhou para cima, confusa. Viu a jovem pegar um dos grampos e agitá-lo suavemente sob a luz das velas.

— Se eu soubesse que ela suspeita de mim — explicou em voz baixa —, este grampo me pareceria um incômodo e eu não o usaria. Apenas se você não me dissesse nada e eu nada soubesse, é que a senhora ficaria satisfeita.

Qiu Xiu não havia pensado nisso e sentiu um novo suor brotar em sua testa. Embora servisse à jovem, ela era, no fundo, uma criada da ala principal, e a patroa jamais esperaria que ela fosse leal apenas à sua mestra.

Na manhã seguinte, antes de ir saudar a patroa na ala principal, a jovem sentou-se diante da penteadeira. Enquanto Qiu Xiu a penteava, ouviu sua instrução em voz baixa:

— Coloque o grampo que a patroa me presenteou.

— Sim.

Qiu Xiu fez um penteado duplo e inseriu o grampo de ouro. Era pesado, mas conferia à jovem um toque de nobreza. Vestindo uma saia de seda verde-clara, ela saiu do pátio acompanhada por Dongchun.

Ao entrar no salão principal, viu que todos já haviam chegado. A concubina Xu não estava presente, apenas a quarta filha. A jovem aproximou-se, fez uma reverência a Madame Ji e cumprimentou-a gentilmente.

— Minha saudação à senhora.

No momento em que baixou a cabeça, o grampo brilhou sob a luz do sol. Madame Ji lançou um olhar atento e, ao ver a expressão serena da jovem, sem qualquer sinal de ressentimento, percebeu que Qiu Xiu não havia revelado o teor da conversa. Caso contrário, uma menina de treze anos não teria tal sangue-frio.

Um sorriso mais genuíno surgiu em seu rosto:

— Sente-se. Você costuma ser tão simples, mas hoje está um pouco mais elegante.

Ruan Yuluan sentou-se ao lado da quarta filha, que virou o rosto, observou o grampo de ouro e exibiu uma expressão de desprezo, soltando uma risada sarcástica.

— Um grampo de ouro tão antiquado e pesado... parece um dos espólios de casamento da concubina Lou. Não sei de que canto empoeirado a quinta irmã o tirou, deve estar coberto de sujeira.

Após essas palavras ácidas, o ambiente ficou tenso e ninguém respondeu. A jovem olhou calmamente para a expressão desagradável da patroa e, em seguida, para a quarta filha, com um tom de voz hesitante:

— Este é um grampo antigo que a patroa selecionou e me presenteou especialmente... A quarta irmã, mesmo que não goste de mim, não deveria julgar as coisas da patroa desta maneira. Será que... a quarta irmã não respeita a patroa?

Ao ouvir isso, a expressão artificial de Ruan Yuxi congelou, e um pânico imediato atravessou seus olhos. Ela mal ousou olhar para Madame Ji e, forçando a situação, baixou os olhos para se justificar:

— Isso... se a patroa o usasse, certamente seria lindo. O que eu quis dizer é que, na quinta irmã, parece antiquado.

A terceira filha interveio, cobrindo a boca para esconder o riso:

— A quarta irmã certamente não teve a intenção de dizer que a patroa é antiquada... é apenas que ela nunca gostou da quinta irmã.

Ruan Yuxi lançou-lhe um olhar furioso, revelando sua verdadeira natureza.