Capítulo Trinta e Um: Resposta à Altura

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Assim que as palavras foram ditas, o rosto de Cui Liu empalideceu. As duas criadas robustas avançaram, agarraram-na e começaram a arrastá-la para fora.

Cui Liu debateu-se desesperadamente. Ama Liu não mandou que lhe tapassem a boca, de modo que seus gritos e protestos logo se tornaram conhecidos por todos.

— Não! Eu não fiz nada... Peço-lhe que me poupe, ama!

Ama Liu fez questão de ordenar que passassem diante do portão do Pátio do Bordado Magnífico. Ao avistar a antiga residência de sua senhora, Cui Liu passou a clamar por socorro ainda mais alto.

— Quarta senhorita! Quarta senhorita, salve-me, minha senhora!

Depois de chorar e gritar de modo lancinante por todo o caminho, acabou sendo arrastada para fora pelos fundos. Então, não se ouviu mais nenhum som.

No Pátio do Bordado Magnífico, dentro de um aposento lateral.

Uma criada entrou carregando uma xícara de chá com ambas as mãos. Ao ver Ruan Yuxi sentada sob a janela, absorta e inquieta, aproximou-se. A jovem estendeu depressa a mão e apertou o antebraço da criada, perguntando em voz baixa:

—... Era Cui Liu? Cui Liu foi expulsa?

A criada Chunying assentiu suavemente, embora também parecesse bastante assustada.

— Sim. Ao que tudo indica, descobriram o que ela fez.

A jovem apertou-lhe a mão com ainda mais força e mordeu o lábio.

— Você acha... que ela vai me denunciar?

— Não vai — tranquilizou-a Chunying, que crescera ao lado de Ruan Yuxi desde a infância. — Os pais e os irmãos dela estão todos nas mãos da senhora.

Era verdade... Pensando nisso, Ruan Yuxi sentiu o coração se acalmar um pouco. O medo que ainda a dominava foi diminuindo, e ela cuspiu com desprezo:

— Criada miserável! Não serve para fazer nada direito e ainda estraga tudo! Ela foi estúpida por conta própria... isso não tem nada a ver comigo.

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— Exatamente — concordou Chunying, oferecendo-lhe uma xícara de chá quente com voz suave. — É uma pena, contudo. Foi tão difícil infiltrar alguém ali.

Dali em diante, era bem provável que a Quinta Senhorita passasse a ficar em guarda.

Na manhã seguinte, o céu estava bastante nublado. Quando Ruan Yuluan chegou ao pátio principal, por acaso viu Ama Liu saindo do salão, afastando a cortina da porta. Ao avistá-la, sua expressão se suavizou ligeiramente.

— A Quinta Senhorita chegou.

Ama Liu a cumprimentou com um sorriso e levantou pessoalmente a cortina para que a jovem passasse.

— Tem chovido sem parar. Tenha cuidado para não molhar a barra do vestido, minha senhora.

Comparada à atitude que mantinha com as demais senhoritas, sua maneira de tratá-la revelava, sem alarde, uma proximidade um pouco maior.

Ruan Yuluan sorriu e assentiu.

— Bom dia, ama.

Assim que entrou no aposento, Qiuxiu aproximou-se de seu ouvido e contou-lhe em voz baixa:

— Ouvi dizer que o filho mais velho presenteou Yuping com um adorno de jade verde anteontem.

Não era algo de qualidade excepcional, mas ainda assim representava uma grande honra. Era um sinal claro de que ela desfrutava do favor dele.

A jovem ergueu uma sobrancelha, compreendendo imediatamente a situação.

Na vida passada, o filho mais velho sempre fora um homem diligente e ambicioso. Embora não se pudesse dizer que possuísse grandes virtudes de um cavalheiro, em comparação com o segundo filho, era como o céu diante da lama.

Ruan Yuluan não pôde deixar de se lembrar de Yuping. Na vida anterior, ela acabara seguindo o segundo filho e, dois anos depois, morrera prematuramente. Durante aquele período, sempre que Ruan Yuluan ia ao pátio principal, via os olhos de Ama Liu inchados e avermelhados.

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A senhora da casa era assim: tratava os próprios filhos como seres humanos, enquanto todos os demais não passavam de ervas daninhas.

Quando entrou no salão das flores, todos já haviam chegado.

Ruan Yuluan lançou, sem demonstrar emoção, um olhar para as olheiras arroxeadas sob os olhos da Quarta Senhorita e tomou assento. Ao seu lado, a Terceira Senhorita aproximou-se para conversar.

— Ouvi dizer que ontem a Quinta Irmã dispensou uma criada que tinha mãos levianas — elogiou Ruan Yufu. — Fez muito bem. Se aquelas criadas percebem que você tem um temperamento dócil, acabam se aproveitando e passam dos limites.

A jovem respondeu com um sorriso nos lábios. Nesse momento, porém, ouviu Ruan Yuxi soltar um resmungo frio e sarcástico. Seu tom era sutil, mas malicioso:

— Todos dizem que a Quinta Irmã tem um temperamento doce e trata os outros com gentileza... Mas não me parece que seja bem assim. Uma criada que a servia, e que de repente deixou de lhe agradar, foi simplesmente mandada embora... Que falta de coração.

A expressão da Terceira Senhorita tornou-se um pouco mais fria. Ruan Yuluan, no entanto, não se irritou. Apenas respondeu com um sorriso:

— Sendo assim... mesmo que uma criada da Quarta Irmã roubasse objetos de sua senhora, você não ficaria zangada nem a mandaria embora? — Ela suspirou, fingindo admiração. — Nesse caso, a Quarta Irmã é realmente uma santa de coração misericordioso. Da próxima vez que eu encontrar uma criada assim, vou mandá-la para você. Talvez, com sua bondade, consiga convertê-la ao caminho do bem. Também seria um ato meritório.

Ruan Yuxi ficou com o rosto sombrio ao ouvir aquela sequência de ironias. A Terceira Senhorita, incapaz de se conter, caiu na risada.