Capítulo vinte e três: As suspeitas da senhora

Não se passaram nem quinze dias e Ruan Yuluan soube que o filho mais velho pedira à patroa que lhe cedesse Yuping para ser sua concubina.

A senhora Ji originalmente reservara Yuping para o segundo filho, mas como apenas mencionara o assunto à ama Liu e não o oficializara, agora que o primogênito dera o primeiro passo e solicitara a moça, a patroa, que mantinha perante todos a imagem de mãe benevolente, não teve como negar.

Mal o filho mais velho levou Yuping embora, a senhora, já em seus aposentos, não conseguiu conter a raiva e estilhaçou uma xícara de chá. Uma xícara não era nada, mas revelava a irritação acumulada por uma sequência de contrariedades que a acometia ultimamente. Essa ira acabou por transbordar sobre a ama Liu.

— Yuping é sua filha... — A mulher estreitou os olhos e a interrogou: — Já que ela se afeiçoou ao filho daquela mulher desprezível, você não sabia?

— A senhora bem sabe — respondeu a ama Liu, ajoelhando-se para pedir clemência, com uma expressão de inocência. — Esta velha serva realmente não sabia... Dizem que quando as filhas crescem, não se prendem mais ao ninho. Se ela tinha tais intenções, como ousaria me contar?

Dizendo isso, acrescentou com pesar:
— Tudo por culpa dela, que não sabe dar valor à sorte... Desperdiçou toda a boa vontade da senhora em planejar o seu futuro.

— E foi tudo tão por acaso... — A ama Liu enxugou uma fina camada de suor que brotara em sua testa e continuou: — Quando eu repreendia Yuping, mandando que se concentrasse e obedecesse às ordens da patroa, Qiuxiu passou por ali. A senhora sabe que Qiuxiu saiu do pátio principal, tornou-se minha filha adotiva e conhece Yuping desde pequena. Yuping foi brincar com ela, e eu ainda a repreendi, dizendo para não ficar por aí vagando o dia todo... Quem diria que, ao ir lá, acabou chamando a atenção do filho mais velho.

A ama Liu acrescentou uma última frase:
— Talvez tenha sido o destino...

O olhar da senhora Ji pousou sobre o rosto da ama Liu, observando-a demoradamente. Não encontrou qualquer sinal de culpa; parecia que cada palavra vinha do fundo do coração. Foi então que a senhora murmurou:

— Essa terceira senhorita... e o caso de Yuping, parecem ter sido ambos descobertos pela quinta senhorita por puro acaso...

Ela não pôde evitar semicerrar os olhos, com um tom de voz gélido:
— Diga-me, será que a quinta senhorita... estaria tramando por trás disso?

Embora não tenha sido explícita, a ama Liu entendeu perfeitamente a entrelinha daquelas palavras. Seus lábios tremeram levemente e ela não pôde deixar de sussurrar:

— A quinta senhorita tem apenas treze anos... Provavelmente é apenas uma coincidência.

— A maioria das filhas de concubinas tem planos profundos; é preciso estar sempre em guarda — retrucou a senhora Ji, como se fosse algo natural.

Naquele momento, tomada pela ira e pela desconfiança, a senhora Ji não estava disposta a ouvir os conselhos da ama Liu e permaneceu em silêncio, franzindo o cenho. A ama Liu sabia que, embora a quinta senhorita tivesse, de fato, dado uma ajuda no caso de Yuping, ela própria acabara envolvida e sob suspeita, não conseguindo se desvencilhar totalmente. Por isso, não se atreveu a defender muito Ruan Yuluan, temendo que a patroa desconfiasse ainda mais. Contudo, ouviu a senhora, cujos dedos tamborilavam suavemente sobre a mesa, ordenar em voz baixa:

— Encontrei ontem no depósito duas joias de anos passados... Chame Qiuxiu e diga que é um presente para a quinta senhorita.

— Sim.

Como a patroa estava desconfiada, a própria ama Liu foi até o Pavilhão Guiyue. Tudo estava silencioso, até que se ouviram risadas vindas do interior. Uma pequena serva anunciou na porta: "A ama Liu chegou", e as risadas cessaram imediatamente.

A ama Liu empurrou a porta e encontrou a quinta senhorita e suas duas servas reunidas, observando algo. Curiosa, ela perguntou:
— O que a senhorita está fazendo?

Ruan Yuluan percebeu imediatamente que a expressão da ama Liu estava estranha, mas fingiu não notar. Ergueu o pequeno amuleto de boa sorte que tinha nas mãos e mostrou-lhe com um sorriso radiante:

— Estas duas meninas estão rindo de mim porque os amuletos da sorte que fiz não ficaram bonitos! Ama Liu, faça o favor de ser a nossa juíza.

Isso soou como o puro capricho de uma jovem donzela. Em Meizhou, havia o costume de fazer amuletos de boa sorte por volta do Festival do Barco do Dragão para pedir paz e alegria. A ama Liu observou com atenção e não pôde deixar de sorrir:

— O amuleto da quinta senhorita ficou um pouco torto.

A jovem fez um biquinho, e Dongchun apressou-se a dizer:
— Deixe que nós façamos, senhorita, descanse um pouco.

Como se só então se lembrasse, Ruan Yuluan perguntou apressadamente:
— Ama, o que a traz aqui?

Já se aproximava da hora do javali (nove da noite), e não era um horário comum para assuntos triviais. A ama Liu lançou um olhar dissimulado a Qiuxiu antes de responder:

— A patroa disse que encontrou umas joias de anos passados no depósito. Ela esqueceu-se delas e achou um desperdício deixá-las guardadas, então pediu que Qiuxiu fosse buscá-las para a quinta senhorita usar.

Aquilo era extremamente incomum. Nenhuma patroa trataria de trivialidades como se fossem assuntos urgentes a uma hora daquelas. Além disso, se poderia ver a moça no dia seguinte, por que mandar alguém à noite?

Ruan Yuluan, em seu íntimo, começou a ponderar.