Capítulo Vinte e Sete — Sondagem

No Pavilhão da Lua de Cassia, ela era a única senhora, e as tarefas a serem realizadas eram, na verdade, bastante limitadas. Ruan Yuluan, portanto, permitiu apenas que Qiu Xiu incumbisse as duas novas criadas de afazeres leves, como servir chá e regar as flores, sem lhes atribuir outras funções por enquanto.

Certo dia, Qiu Xiu foi à cozinha buscar o jantar, e Dong Chun saiu para recolher as roupas. A jovem estava sentada sob a janela, lendo, quando ouviu um leve ruído e viu Cui Liu entrar trazendo chá, com os olhos a vaguear pelo ambiente de forma incontrolável.

Ela fingiu não notar. Após servir o chá, a criada ainda tentou aproximar-se para ver que livro a patroa lia.

— Que livro a senhora está a ler? — perguntou ela, com uma curiosidade excessiva.

Ruan Yuluan não a repreendeu pela falta de modos e respondeu com serenidade:
— Instruções para Mulheres. Sabes ler?

Cui Liu balançou a cabeça, visivelmente sem jeito. Quando ia insistir com mais perguntas, a porta rangeu e Qiu Xiu entrou. Ao ver o olhar furtivo da criada, a camareira franziu as sobrancelhas imediatamente.

— Cui Liu, ainda não regaste as flores no canto do muro. Vai lá agora.

Ao ouvir isso, a criada pareceu relutante, mas, ainda assim, respondeu e saiu lentamente.

Qiu Xiu observou-a afastar-se antes de baixar o olhar e, enquanto retirava os bolinhos, reportou em voz baixa:
— A senhora tinha razão. O sobrinho da Senhora Liu casou-se com Cheng Chan, uma criada de confiança da Concubina Xu.

Sendo assim, ela pertencia à facção da Concubina Xu. A pessoa enviada por ela, muito provavelmente, agia sob as instruções da mesma.

— Quem é? — perguntou Ruan Yuluan em voz baixa, embora já tivesse as suas suspeitas.

— É a Cui Liu — respondeu Qiu Xiu. As duas trocaram um olhar, compreendendo perfeitamente a situação.

Ruan Yuluan já esperava por isso, por isso não se surpreendeu. Apenas arqueou as sobrancelhas e questionou:
— E a Hong Mei é inocente?

Qiu Xiu explicou:
— Hong Mei só foi comprada para a mansão no mês passado; não tem raízes e não conhece ninguém aqui dentro.

Incluí-la no grupo servia apenas para desviar as atenções.

A jovem ponderou por um momento. Quando Qiu Xiu perguntou em voz baixa como deviam lidar com Cui Liu, ela balançou a cabeça levemente.

— Ela ainda não fez nada. Mandá-la embora sem motivo só atrairia suspeitas desnecessárias — observou Ruan Yuluan com clareza.

— Então... — Qiu Xiu franziu o cenho.

Ruan Yuluan baixou os olhos e disse suavemente:
— Não te preocupes com isso. Eu mesma tratarei do assunto.

Após o Festival do Barco do Dragão, já em meados do sexto mês, surgiu um acontecimento de média importância na família Ruan: o aniversário da senhora da casa.

Se fosse algo grandioso, as filhas secundárias como ela apenas ofereceriam cumprimentos e presentes. Se não fosse, a forma de escolher e preparar um presente que fizesse a matriarca notar o seu esforço tornava-se uma questão crucial.

Ruan Yuluan sempre acreditou que, se era para presentear, deveria ser algo que realmente tocasse o coração da pessoa.

Enquanto estava sentada no quarto, bordando um sachê ponto a ponto, viu Cui Liu aproveitar a ausência das outras para entrar sorrateiramente, aproximando-se com um sorriso bajulador.

— Quinta Jovem Senhora... — O olhar da criada pousou no sachê, brilhando levemente. — Está a fazer isto para o presente de aniversário da senhora?

A jovem respondeu com um suave "hum", sem desconfiar, e respondeu com franqueza:
— Quero colocar algumas pétalas e especiarias dentro para que, ao usá-lo, se possa sentir um aroma suave.

Cui Liu elogiou-a com um sorriso:
— A senhora é realmente muito habilidosa.

Desta vez, a criada mostrou-se mais esperta e, assim que viu Qiu Xiu entrar no pátio, retirou-se discretamente, fingindo naturalidade.

Perto da hora do jantar, Qiu Xiu colocou as refeições trazidas da cozinha sobre a mesa de oito imortais e inclinou-se para o ouvido da jovem, sussurrando um aviso:
— Acabei de ver a Cui Liu sair furtivamente pela porta lateral do pátio.

Aquela porta lateral ficava próxima ao Pavilhão Jinxiu, e o destino da criada era evidente.

— Essa sua pequena esperteza — comentou Ruan Yuluan com desdém — acabará por levá-la à própria ruína.