Capítulo vinte e seis: O infiltrado

A senhora Ji sentia uma dor de cabeça insuportável ao ouvir as irmãs discutirem e disse com frieza: "Parem todas! Afinal, são irmãs da mesma casa, para quem pensam que estão gritando?"

As jovens levantaram-se imediatamente para pedir desculpas. A patroa, de fato, irritara-se com o comentário da quarta filha sobre o seu aspecto "antiquado", e acenou com a mão, indicando que deveriam retirar-se.

Ao saírem, a terceira filha virou-se e aproximou-se de Ruan Yuluan, comentando em voz baixa sobre os tecidos mais elegantes da estação.

A quarta filha, Ruan Yuxi, fervendo de raiva, tentou esticar o pé para fazer Ruan Yuluan tropeçar. No entanto, a quinta filha, que já a conhecia bem, estava em alerta máximo contra as suas artimanhas. Sem sequer piscar, deu um passo largo e evitou a rasteira.

Com o plano frustrado, Yuxi praguejou baixinho: "Pequena canalha!"

Ao seu lado, a criada apressou-se a aconselhá-la com tato: "A concubina Xu está em alta com o senhor, o futuro da senhorita é ilimitado... Por que se irritar com uma órfã como ela? Não perca a sua própria classe."

Só então Ruan Yuxi se acalmou. Olhando para a silhueta que se afastava ao longe, soltou um último insulto: "Criatura sem mãe para criá-la."

Sentindo-se finalmente vingada, seguiu em direção ao Pavilhão do Esplendor.

Como a concubina Xu era favorecida, o Pavilhão do Esplendor, onde viviam mãe e filha, era naturalmente um dos lugares mais luxuosos da mansão Ruan. O pátio era vasto, repleto de pavilhões, terraços e jardins, assemelhando-se a um pequeno jardim particular.

Assim que entrou na sala, Ruan Yuxi não resistiu e atirou-se para junto da mulher deslumbrante que brincava com um pássaro junto à janela, narrando, cheia de indignação, o que ocorrera naquele dia.

A concubina Xu, com as pontas dos dedos pintadas de um vermelho vivo, deu um toque na testa da filha, sentindo-se impotente.

"Eu te disse para seres cautelosa com as palavras..." Após alimentar o pássaro, uma criada trouxe um lenço de seda para que ela limpasse as mãos. A mulher disse com um tom gélido: "Qualquer coisa deve ser feita pelas costas; não confronte ninguém abertamente... Caso contrário, se algo der errado, a primeira a ser suspeitada será você."

Esta era a regra de ouro que a concubina Xu seguira durante quase toda a vida, mas a sua filha, mimada, aprendera apenas a superfície de tais ensinamentos.

"Mãe!" Embora tivesse sido ela a provocar a discórdia, Ruan Yuxi sentia-se injustiçada: "Se fossem outras, tudo bem, mas aquela Ruan Yuluan nem mãe tem, é uma órfã! Se eu não conseguir humilhar nem a ela, que dirá às outras!"

Ruan Yuxi sempre lutava para estar acima de todos, movida pela sua natureza arrogante.

A concubina Xu suspirou, pensativa: "Desde que a quinta filha caiu na água e despertou, parece ter se tornado outra pessoa..."

Talvez tivesse amadurecido após tantas provações? Após um momento de reflexão, a concubina chamou uma criada.

"Cui Liu", ordenou a bela mulher com voz suave, "daqui a alguns dias, irás servir a quinta filha no Pavilhão do Luar de Osmanthus... Qualquer movimento que ela fizer, deves vir relatar-me imediatamente. Entendido?"

A criada curvou-se prontamente: "Sim."

Quatro ou cinco dias depois, a governanta Liu visitou o Pavilhão do Luar de Osmanthus. Trazia consigo duas criadas e, com um sorriso forçado, disse: "Esta velha serva pensou que a quinta filha estava muito sozinha, com apenas duas criadas pessoais e mais duas de serviços braçais."

"Por isso, selecionei pessoalmente duas criadas para servir a senhorita. Uma chama-se Cui Liu, a outra, Hong Mei."

Nesse momento, Ruan Yuluan estava sentada no corredor, aproveitando a brisa, e, ao ver as duas, o seu olhar pousou brevemente sobre a tal "Cui Liu". Ela lembrava-se vagamente de ter visto essa criada junto a Ruan Yuxi na sua vida anterior.

A jovem compreendeu a situação, mas fingiu ignorância: "Agradeço à governanta Liu por se preocupar comigo. Sendo assim, eu as aceitarei."

"Ora, é o meu dever." Qiu Xiu aproximou-se e deu-lhe algumas moedas de prata como gratificação. A governanta Liu lançou um olhar de desdém, mas guardou o dinheiro com um sorriso antes de se retirar.