Capítulo trinta e quatro: Conexões fora da mansão

— Quinta irmã, você é gentil demais — respondeu Ruan Yuci, com um riso suave e contido. — Se não se importar, passarei dois dias aqui na mansão. Que tal se amanhã eu lhe der algumas dicas de bordado?

A jovem curvou os lábios, exibindo um sorriso delicado:
— Nesse caso... serei muito grata à minha irmã mais velha.

Na tarde seguinte, a primogênita cumpriu a promessa. As duas irmãs sentaram-se junto à janela; uma passava a linha pela agulha, a outra bordava com movimentos lentos e precisos, enquanto a mais velha oferecia orientações pontuais.

Ao notar a expressão serena de Yuci, que parecia viver um momento de verdadeira felicidade, Ruan Yuluan não pôde deixar de perguntar em voz baixa:
— Irmã mais velha... na sua opinião, como nós, filhas de concubinas, devemos sobreviver dentro de uma mansão tão vasta?

A primogênita ergueu o olhar e, ao ver a confusão nos olhos da jovem, balançou a cabeça com um sorriso leve.
— Quinta irmã, não se preocupe. Embora a concubina Lou tenha partido, tudo irá melhorar.

— Ser perspicaz, astuta e saber transitar entre diferentes círculos sociais... — a moça prosseguiu com voz suave — tudo isso é necessário e deve ser feito com excelência.

— Tão importante quanto isso são as conexões fora da mansão — enfatizou Ruan Yuci com calma. — Há muitas coisas que, devido à nossa condição de senhoras reclusas, não nos convém fazer. Precisamos de pessoas que circulem lá fora, que possam investigar e compreender a urgência e a gravidade dos acontecimentos.

Por exemplo, os movimentos do senhor da casa em seus assuntos externos afetavam diretamente o futuro das filhas das concubinas, algo que nem as jovens da casa nem as criadas conseguiriam descobrir. Somente quem estava fora podia enxergar com clareza.

O olhar de Ruan Yuluan oscilou enquanto ela murmurava para si mesma:
— Compreendo... muito obrigada, irmã mais velha.

Ruan Yuci balançou a cabeça delicadamente e sorriu:
— É você quem possui uma inteligência aguçada, quinta irmã. Eu não disse nada de especial.

As duas irmãs trocaram um sorriso cúmplice, selando um entendimento silencioso que ninguém mais ali poderia compreender.

A primogênita permaneceu na casa de seus pais por apenas dois dias antes de partir de volta para a capital. Pouco tempo depois, chegou o Festival do Meio-Outono. Como era uma data festiva importante, toda a mansão se encheu de lanternas e decorações, e os preparativos para os bolos da lua começaram cedo.

Naquele dia, o céu estava carregado, com uma chuva fina e persistente acompanhada pelo som de trovões. Após as saudações matinais, a senhora Ji, ocupada com os preparativos do banquete, não estava disposta a conversas triviais e dispensou a todas.

Ruan Yuluan, perdida em pensamentos, caminhava lentamente por último. Ao cruzar o umbral da porta, encontrou a ama Liu, que carregava alguns objetos. Ao se cruzarem, a jovem sorriu gentilmente:
— Bom dia, ama Liu.

A mulher parou e, após uma breve troca de gentilezas, ouviu a jovem dizer:
— Soube que a senhorita Yuping está esperando um bebê. Os loureiros dourados do meu pátio floresceram; como o loureiro simboliza prestígio e sorte, é um excelente presságio.

Ela fez uma pausa e acrescentou em tom suave:
— Se não se importar, mais tarde eu mesma cortarei alguns galhos e lhe entregarei.

O primogênito da família não tinha muitas concubinas, apenas duas ou três. Agora que Yuping estava grávida, se desse à luz um menino, certamente ganharia um status elevado, podendo tornar-se uma concubina oficial. A ama Liu mal conseguia esconder a alegria nos últimos dias, embora se contivesse diante da patroa para não despertar inveja.

Presentear alguém exige sensibilidade para tocar o coração. Embora aqueles galhos de loureiro não valessem muito, conferiam à futura mãe um ar de distinção. Além disso, as pessoas, quando estão felizes, tornam-se mais relaxadas e receptivas.

— Como poderia dar-lhe o trabalho de vir pessoalmente, quinta senhorita? — disse a ama com um sorriso. — Fico grata pela gentileza, mais tarde eu mesma irei buscar.

A jovem curvou os lábios levemente e sorriu para ela.
— Está bem.