Capítulo Trinta e Dois — A Senhora Primogênita Deixa o Lar para se Casar

Justo nesse momento, a Ama Liu entrou com as criadas para servir o chá. Ruan Yuxi, sem conseguir se conter, fingiu naturalidade e perguntou:

— Ama Liu, aquela criada de ontem, foi enviada para a fazenda?

Normalmente, criadas que cometiam pequenos erros eram enviadas às propriedades rurais para realizar tarefas pesadas, o que servia como punição.

— A fazenda não comportaria alguém daquela estirpe. Uma criada que trai os próprios donos e tem dedos longos — disse a Ama Liu com desdém —, para onde mais poderia ir? O traficante de pessoas disse que nenhuma casa a aceitaria; naturalmente, foi vendida para um bordel.

O rosto de Ruan Yuxi empalideceu, e ela perdeu a cor, visivelmente perturbada.

— O... o quê? — Cui Liu era, afinal, uma criada que a servia há anos, e o tom de Yuxi não pôde evitar um leve traço de irritação. — Como pôde ir para um lugar desses?

Ao notar tal reação, Ruan Yufu achou curioso e comentou:

— É estranho. Aquela nem era sua criada, quarta irmã, por que tamanha comoção?

Ruan Yuxi teve uma breve mudança de expressão antes de morder os lábios e dizer:

— Terceira irmã, não diga bobagens. Não estou comovida, apenas surpresa.

Durante todo o resto da cerimônia de cumprimentos, ela permaneceu distraída. Ruan Yuluan, observando tudo com olhar gélido, desviou os olhos e lançou um breve olhar a Qiuxiu. Qiuxiu compreendeu o sinal e retirou-se silenciosamente.

Após a saída, Ruan Yuxi caminhou apoiada na mão de Chunying. Não se sabia se por medo ou outro motivo, ela mantinha as sobrancelhas franzidas e a expressão abatida. Ao se aproximar do Pátio Jinxiu, ouviu, ao longe, gritos e choros vindos do portão dos fundos.

A jovem trocou olhares com sua criada, que hesitou:

— Parece ser Cui Liu...

As pontas dos dedos de Yuxi, escondidas sob as largas mangas, encolheram-se involuntariamente. Ao avançar, confirmou que era de fato Cui Liu. Ela vestia trajes de pano cinza, com o cabelo desgrenhado, o rosto coberto de poeira e uma aparência perturbada. Ao avistar Ruan Yuxi de longe, começou a clamar desesperadamente:

— Quarta senhorita... senhorita, salve-me!

Ao ver aquela figura, Ruan Yuxi sentiu o rosto empalidecer, mas esforçou-se para manter a calma e disse friamente:

— Se você cometeu erros, como posso salvá-la? No fim das contas, você é quem não serve para nada!

Cui Liu olhou para ela, atordoada, e disse entre dentes:

— Foi a senhorita quem me mandou espionar no Pavilhão Guiyue... A senhorita disse que, se algo acontecesse, me protegeria! Como pode quebrar sua palavra...

Vendo que ela continuava a difamá-la, a jovem aproximou-se e, olhando para Cui Liu, que era mantida pressionada no chão pelas criadas robustas, disse com superioridade:

— Eu sou a senhora, você é a serva. Não preciso ter palavra com quem me serve.

A expressão de Cui Liu tornou-se cinzenta em um instante; sem esperanças, perdeu as forças para lutar. Sentindo o odor acre que emanava da criada, Ruan Yuxi recuou dois passos e cobriu o nariz com um lenço.

— O que estão esperando? Arrastem-na para fora! Como permitiram que ela entrasse no pátio interno? Para que servem vocês?

Uma das mulheres apressou-se em tapar a boca de Cui Liu, e ambas a arrastaram para fora. A outra mulher ficou para se desculpar com um sorriso forçado:

— Perdão, senhorita. Já a tínhamos vendido para o bordel ontem, não sei como conseguiu fugir... Quarta senhorita, fique tranquila, não deixaremos que ela volte a importuná-la.

Ruan Yuxi, com o semblante sombrio, virou-se e partiu.

Com a chegada do sétimo mês e após o início do outono, chegou o dia do casamento da filha mais velha. Conforme os costumes, as irmãs reuniram-se no quarto nupcial para a despedida.

Ruan Yuci, a filha mais velha, vestia um traje de seda vermelho-vivo com bordados de patos-mandarins e flores de lótus, com a cauda do vestido espalhada em camadas pelo chão. Seus olhos eram brilhantes e ternos, e o toque de carmim nos lábios realçava sua beleza radiante e esplêndida. A família do noivo era a família Zhong, do sexto escalão, do Ministério das Obras Públicas da capital, para onde ela se mudaria como nora legítima.

A terceira irmã não pôde deixar de elogiar:

— Irmã mais velha, você está tão linda hoje... Quando for para a capital, lembre-se de trazer alguns produtos típicos para nós, sim?

— Certamente — respondeu Yuci. — Mas, em breve, o pai também será promovido e se mudará para a capital. Quem sabe quando teremos novas oportunidades de nos reunir?

Ruan Yuci possuía uma natureza gentil e tratava a todos com extrema cortesia. Ruan Yuluan, refletindo sobre suas duas vidas, nunca a vira perder a compostura; sua gentileza vinha acompanhada de firmeza.

A segunda irmã, que falava pouco, disse com lucidez:

— Nem sempre é assim. Agora que a irmã mais velha se casa, uma a uma seguiremos o mesmo caminho. Os dias em que poderemos estar todas reunidas serão cada vez mais raros.