Capítulo Trinta — A Venda de Salgueiro Verde

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Ultimamente, a senhora andava atormentada por inúmeros assuntos, e a velha doença das enxaquecas voltara a atacá-la. Por isso, havia passado vários dias sem dormir nem comer direito. Embora pequeno, aquele saquinho perfumado fora um presente atencioso.

A senhora então afagou o dorso da mão da jovem e lhe sorriu com doçura.

— Yulan, você foi muito atenciosa.

A animada festa de aniversário chegou ao fim, e cada uma das senhoritas recebeu um presente da senhora. Ainda que apenas fingindo, todas demonstraram alegria — com exceção de Ruan Yuxi.

Ao cair da tarde, o banquete finalmente se dispersou.

Quando Ruan Yulan voltou calmamente ao Pavilhão da Lua de Louro, viu Cui Liu ajoelhada no pátio, amarrada e clamando em voz alta por sua inocência.

— A senhorita chegou. Comporte-se!

Qiu Xiu a repreendeu e só então se virou para fazer uma reverência à jovem, relatando o ocorrido:

— Senhorita, veja o que essa criada fez. Aproveitando-se da ausência da senhora, ela entrou sorrateiramente em seu quarto e ficou remexendo em tudo... — Qiu Xiu estava furiosa. — Ainda bem que a senhorita disse sentir um pouco de frio e me chamou de volta para buscar um casaco. Caso contrário, não teríamos conseguido pegá-la!

Cui Liu voltou a gritar apressadamente:

— Eu não queria roubar nada! Eu só... só vim verificar se a janela estava bem fechada!

— Mentira! — Qiu Xiu rebateu de imediato. — Quando entrei, vi perfeitamente você enfiando a mão no guarda-roupa da senhorita.

Cui Liu ficou sem palavras. Seus lábios se moveram algumas vezes, mas ela sentiu que não havia explicação capaz de provar sua inocência.

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Na verdade, ela não fora ali para roubar. Apenas obedecera às ordens da Quarta Senhorita, procurando alguns objetos pessoais da Quinta Senhorita para ver se conseguia misturar neles alguma coisa.

Como suas intenções eram impuras, porém, jamais poderia revelar a acusação de que pretendia “prejudicar a senhorita”; se o fizesse, seu destino seria ainda pior do que o de uma simples ladra.

Por isso, fitou a jovem cheia de esperança, desejando que ela, como das outras vezes, a deixasse escapar com uma leve reprimenda.

Mas, daquela vez, Ruan Yulan não atendeu ao seu desejo. Seus olhos e sobrancelhas estavam frios, e ela deu a ordem em tom pausado:

— Então aconteceu algo assim... Vá chamar a ama Liu para fazer justiça.

A ama Liu era a governanta de maior prestígio junto à senhora. Era perfeitamente apropriado pedir que ela resolvesse os assuntos grandes e pequenos da residência.

Cui Liu empalideceu como a morte.

Pouco depois, Qiu Xiu voltou acompanhada da ama Liu. Ao ouvir seu relato, a ama já havia tomado uma decisão; atrás dela vinham também duas ou três criadas robustas, encarregadas dos trabalhos pesados.

Com efeito, assim que entrou no pátio, a ama Liu falou em tom severo:

— Alguém vá revistar o quarto dessa tal Cui Liu.

— Sim, senhora.

As duas receberam a ordem e partiram. Não demoraram a voltar com um embrulho de joias, que entregaram à ama Liu para que o examinasse.

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A ama Liu remexeu no embrulho sem grande interesse e tirou de lá dois grampos de ouro.

— Estas coisas não são algo que uma criada como você possa se dar ao luxo de usar. Diga: foi você quem roubou isso da senhorita?

— Eu não roubei nada! — Cui Liu protestou, desesperada. — Isso... isso foi um presente que recebi da Quarta Senhorita quando eu ainda a servia.

— A Quarta Senhorita lhe daria objetos tão valiosos?

A ama Liu encontrou mais algumas joias de ouro e prata, todas de grande valor.

— Pense bem antes de responder. A Quarta Senhorita mandou você fazer alguma coisa para ela e, por isso, lhe deu tudo isso, não foi? Se não souber explicar, informarei a senhora e mandarei chamar a Quarta Senhorita para interrogá-la. Nesse caso, prepare-se para sofrer!

Os olhos de Cui Liu estavam inchados e vermelhos. Depois de pensar mais uma vez, não ousou arrastar Ruan Yuxi para aquela situação e começou imediatamente a bater a cabeça no chão, confessando o crime.

— Não foram presentes da Quarta Senhorita... Tudo isso, tudo isso fui eu quem roubou!

A ama Liu originalmente pretendia forçá-la a denunciar a Quarta Senhorita. Ao vê-la confessar, cerrando os dentes, soltou uma risada fria.

— Muito bem, você admitiu. Sendo assim, somente você será castigada.

Cui Liu ainda ia perguntar qual seria o castigo quando a ama Liu ordenou friamente:

— Uma criada de mãos tão sujas não pode continuar trabalhando em nossa residência. Arrastem-na para fora, encontrem um mercador de escravos e vendam-na a um bordel!

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