Capítulo Sessenta: É hora de voltar!

— Este jovem... que intensa sede de sangue! — O imperador Shao Ying cruzou os braços, observando com tranquilidade Lin Ye abater inimigos aos montes, não contendo um suspiro admirado.

— Se você visse seus próprios companheiros tombando um a um diante dos seus olhos, e se sentisse impotente para ajudá-los, acredito que ficaria ainda mais sedento por sangue do que ele — replicou Mu Bingyao em tom gélido. — Antes de chegarmos, Lin Ye segurou esta linha de defesa junto com os Dragões Ardentes, a Lâmina Longa e o Esquadrão Lingxiao, resistindo à horda de feras por meia hora inteira!

— E não só isso, ele ainda matou sozinho três chefes! — acrescentou Chen Xuan.

Todos se calaram.

O silêncio pairou, enquanto fitavam a silhueta feroz e imponente, com expressões carregadas de sentimentos contraditórios.

Mu Bingyao franziu levemente as sobrancelhas; no semblante gélido, um raro lampejo de emoção. Afinal, Lin Ye era apenas um jovem guerreiro, e seus adversários não eram menos que três verdadeiros chefes. Em seu olhar, agora refletido naquele vulto jovem e voraz à frente, uma centelha de curiosidade começava lentamente a florescer.

O imperador Shao Ying soltou um leve murmúrio.

— O poder mental dele... é aterrador! — exclamou Shao Ying, tentando desviar do assunto.

— Não! Ele ainda está longe de atingir o ápice do poder mental! — Xu Yong balançou a cabeça, mas em seus olhos brilhava uma fagulha de expectativa.

Os três olharam para ele, esperando uma explicação.

— Todos vocês são guerreiros, têm acesso aos tópicos secretos no fórum dos lutadores, não? — perguntou Xu Yong, devolvendo a questão.

— Já vi — responderam em uníssono.

— Ótimo! — Xu Yong assentiu e continuou: — Nos tópicos criptografados, fala-se que Ister domina o poder mental com maestria, capaz de abater feras de nível superior sem dificuldade.

— Já Lin Ye, seu controle ainda é repleto de falhas; está apenas nos primeiros passos, mal começou a usar o poder mental!

— Se ele dominasse plenamente essa força, aliado a uma boa arma... Nem quatro de nós juntos o enfrentariam. Mesmo se mais quatro guerreiros viessem, não seriam páreo para ele! — Xu Yong falou com convicção.

Diante de suas palavras, todos assentiram, pensativos.

Em suas mentes, imagens do lendário mestre mental Ister vinham à tona, cenas de batalhas impiedosas, tão impressionantes quanto um épico no cinema.

— Talvez vocês já tenham ouvido a máxima — disse Xu Yong de súbito.

— Que máxima? — perguntou Shao Ying, curioso.

— Um mestre mental poderoso jamais teme ser cercado.

Ao ouvirem isso, os três estremeceram quase imperceptivelmente — não de medo, mas de entusiasmo. Olharam para Lin Ye como quem contempla uma estrela em ascensão.

— Xu, vocês têm que treiná-lo bem! — exclamou o imperador Shao Ying, confiante. — Eu garanto: no futuro, Lin Ye ocupará um lugar entre os mais poderosos da Grande Xia! Quem sabe não supere até Ister e se torne o maior mestre mental do mundo!

Shao Ying sorria, cada vez mais convicto do potencial de Lin Ye. Com essa idade, com esse poder, com tamanha força mental... estava destinado a grandes conquistas.

— Temos nossos próprios planos, pode confiar — respondeu Xu Yong, piscando para Shao Ying, que logo entendeu.

Ao lado deles, Chen Xuan hesitava, querendo dizer algo.

— Diga o que pensa, estrategista Chen — Xu Yong o encorajou.

— Tio Xu, os Dragões Ardentes, a Lâmina Longa, o Lingxiao, a Folha Branca e a Lâmina Afiada... Todas as cinco equipes de elite foram praticamente aniquiladas. A Cidade da Montanha sofreu perdas irreparáveis... — A voz de Chen Xuan tremia, o peso da derrota era difícil de suportar.

Cem guerreiros tombaram em uma só batalha, enfraquecendo drasticamente as defesas da cidade. Essas cinco equipes estavam sempre na linha de frente, lutando lado a lado com o Bando dos Mercenários da Noite. Chen Xuan conhecia bem os capitães e membros; jamais imaginara perder tantos em um único dia. Um aperto lhe invadiu o peito. Lembrava-se nitidamente de quando sentira isso pela última vez: anos atrás, na primeira derrota catastrófica na defesa de Modu.

A atmosfera no compartimento tornou-se pesada.

— O Batalhão do Dragão de Guerra também se foi... — murmurou alguém.

Xu Yong e os outros se calaram.

— Talvez possamos unir os remanescentes do Lingxiao, da Lâmina Longa e dos Dragões Ardentes em uma nova equipe — sugeriu Shao Ying após longa reflexão.

— Falar é fácil. Quem será o capitão? — Chen Xuan franziu a testa. Como estrategista, sabia o quão difícil é comandar um grupo que não reconhece a liderança.

Shao Ying não respondeu, pego de surpresa pela pergunta.

— O capitão? Está bem diante de nós! — Mu Bingyao, com voz suavizada, fixou o olhar no jovem guerreiro. Os outros três seguiram seu olhar: era Lin Ye.

— Mas isso precisa ser decidido com o consentimento de todos. Não podemos apressar nada, pelo menos até enterrarmos adequadamente os guerreiros que tombaram... — respondeu Xu Yong, fitando os buracos negros atrás de si, o olhar cada vez mais profundo.

Em sua mente, desfilavam os rostos familiares dos que tombaram junto às feras. Sabia o nome de cada um, todos haviam sido treinados por ele, tinham recebido das suas mãos a promoção de medalha "Centelha" para "Brasa".

Xu Yong acreditava que, nos próximos anos, alguns deles se tornariam guerreiros de medalha "Fogo Vivo" e lutariam a seu lado, mas aquela súbita onda de monstros...

— Xu Qi, aumente imediatamente em dois níveis os benefícios e salários para recrutas da Cidade da Montanha. Precisamos de sangue novo!

Ativando o comunicador, Xu Yong contactou sua filha, Xu Qi, e começou a repassar ordens.

Após dez segundos de silêncio, ela concordou: — Entendido!

— Mais uma coisa: permita que Lin Ye escolha pessoalmente alguns recrutas para formar sua própria equipe. Ele decide o nome do grupo.

— Comandante Xu, não acha isso imprudente? Ele só tem dezessete anos — Xu Qi contestou. Para ela, Lin Ye era forte, mas jovem demais.

— Mas Lin Ye é um guerreiro! — Xu Yong respondeu com convicção, olhando para a silhueta ao longe com certo orgulho. — Hoje, sozinho, matou três chefes de monstros! Ainda o vê como um simples jovem de dezessete anos?

Xu Qi silenciou.

— Qi, prepare tudo para a promoção dele a guerreiro: medalha "Fogo Vivo", uniforme de combate, espada, facas de arremesso, insígnia... Não se esqueça do acesso ao fórum de guerreiros! — ordenou Xu Yong, e acrescentou: — Depois de tantas perdas, precisamos desesperadamente de um herói!

— Recebido, Senhor da Guerra Xu! — respondeu Xu Qi, muito séria, do outro lado da linha.

— Obrigado!

...

O tempo passava lentamente.

Quatro horas se escoaram.

O céu avermelhado parecia em chamas, o sol se punha no horizonte.

Depois de quatro horas de fuga, a horda de monstros desaparecera por completo. À frente da linha, restavam apenas cadáveres de feras e o solo encharcado de sangue. O ar era tomado por um cheiro nauseante de carnificina.

Sob os últimos raios do sol, Lin Ye surgiu ao longe. Saltou do escudo e devolveu as armas aos quatro guerreiros.

— Obrigado pelas armas.

Agradeceu brevemente, depois virou-se, olhando para o pôr do sol que se fundia ao horizonte, uma tristeza teimosa e profunda nos olhos:

— O pôr do sol é belíssimo, mas muitos jamais poderão apreciá-lo novamente.

Diante da súbita solidão que transparecia em Lin Ye, os demais se entreolharam em silêncio, sem palavras.

Lin Ye dirigiu-se ao campo de batalha, encontrou Jia Wangqiang e perguntou sobre os guerreiros feridos. Soube que, pouco depois de deixarem o combate, foram levados de helicóptero para o refúgio e receberam tratamento.

Só então seu coração encontrou paz.

Era hora de voltar.

Carregando lembranças inesquecíveis e sentindo a ausência dos que se foram, Lin Ye partiu.