Desculpe, você.

Não demorou muito para que Fang Shuhong voltasse. Zhu Chengxi estava preocupada de que Fang Shuhong, ao mudar o nome, pudesse ter uma ideia repentina e ainda preferisse “Aurora”, por isso saiu correndo para verificar.

— Meu nome já foi alterado? — perguntou.

— Sim, está pronto. Vejo que você está ansiosa, então confira você mesma — respondeu Fang Shuhong, entregando-lhe o documento recém-obtido, ainda quente.

Zhu Chengxi pegou o documento e, ao ver que realmente estava em seu nome, soltou um suspiro de alívio.

Zhu Mingping chegou naquele momento, olhou e comentou:

— Não esperava que o diretor Li e os outros fossem tão rápidos. Eu achava que pelo menos até amanhã o nome não estaria alterado.

Fang Shuhong explicou:

— É só um trabalho burocrático e de comunicação. Agora que a cidade está uma confusão por causa do envio dos jovens à zona rural, ela não tem tempo livre e, se puder manter tudo tranquilo, melhor.

Zhu Mingping assentiu, e como já estava tarde, foi embora com Sun Zhenghe.

Os demais da família estavam exaustos e, após se lavarem rapidamente, foram descansar.

Zhu Chengxi adormeceu imediatamente. Zhu Ming’an organizou um pouco suas coisas no quarto, conferindo todos os pertences.

Fang Shuhong e Zhu Youjing conversaram um pouco sobre a situação da família. Ficaram irritados com a falta de determinação de Zhu Mingdong, preocupados com o casamento de Zhu Mingnan e com a vida que Zhu Chengxi teria na zona rural. Depois de muito suspirar, fecharam os olhos.

No geral, apenas Zhu Chengxi dormiu tranquilamente naquela noite. Ao despertar, percebeu que todos tinham partido, até mesmo Fang Shuhong, que havia pedido licença para cuidar dela nos últimos dias, não estava mais ali.

Só restava um bilhete avisando que o café da manhã estava sendo mantido quente na panela e que, ao comer, deveria ser aquecido.

Também informava que ela havia saído para trocar as roupas para a zona rural e que provavelmente não voltaria ao meio-dia, então ninguém da família deveria voltar para almoçar. Ela teria que se virar para preparar algo ou comer fora.

No bilhete havia ainda duas moedas e dois vales de comida.

Era a primeira vez desde que Zhu Chengxi atravessara para este tempo que ela ficava sozinha em casa.

Nos últimos dias, devido à doença, ela não havia conseguido se lavar direito, apenas se limpava de leve, muito menos lavar o cabelo. Com o calor, já estava incomodada.

Agora que a casa estava vazia, era a oportunidade ideal para se arrumar bem.

Mas antes, precisava comer.

Após o café da manhã, a água na panela estava quente.

Zhu Chengxi cuidadosamente desfez sua trança embaraçada diante do espelho, penteou o cabelo e começou a lavar.

Para ser sincera, o que mais a agradava nessa travessia era o cabelo da antiga dona do corpo: embora um pouco ressecado, era preto, grosso e longo.

Ela bem sabia o quanto a vida dos trabalhadores era difícil, especialmente pelo risco da calvície.

Antes de trabalhar, seu cabelo era negro e grosso, impossível de segurar com uma mão só. Na juventude, sem entender nada, ela se irritava e pedia ao cabeleireiro Tony para cortar bem fino, até desejando que caísse mais.

Só depois de virar trabalhadora e começar a perder cabelo aos montes, até sonhando que ficava careca, ela se arrependeu da ignorância juvenil.

Agora, com seus longos cabelos, prometeu cuidar bem deles, evitando ao máximo o risco da calvície.

Assim, lavou, cuidou, colocou a touca térmica para hidratar por um bom tempo. Quando terminou, já era meio-dia.

O que havia comido anteriormente já havia sido digerido.

Era o final do sétimo mês lunar, agosto no calendário solar, o período mais quente do ano.

E naquele momento, o ápice do calor do dia. Zhu Chengxi não tinha vontade de cozinhar, então abriu alguns pães e preparou uma tigela de mingau de aveia para comer.

Saciada, sentiu sono novamente e voltou a dormir.

Ao acordar, ficou um tempo em alerta, depois começou a desfazer as malas da mudança, separando cuidadosamente o que poderia ser usado naquela época e o que não podia.

Aproveitou para fazer algumas listas.

Uma delas detalhava o que levaria para a zona rural: além dos itens essenciais, apenas um cobertor fino, roupa de cama, roupas e sapatos para o verão e outono, e alguns petiscos.

Outra lista organizava o layout da casa no campo e o respectivo inventário.

Como é sabido, em romances históricos, o protagonista enviado para o campo enfrenta o problema da falta de moradia ou da relutância em dividir o espaço, buscando construir uma casa para si.

Aqui não era diferente para essa falsa herdeira.

Ela também não gostava de compartilhar o quarto, então certamente construiria uma casa.

Sem nada melhor para fazer, com o calor lá fora, preferiu ocupar o tempo com esses planos.

Por volta das cinco da tarde, Zhu Chengxi terminou de arrumar tudo.

Acabava de lavar o rosto e pensava em fazer um mingau quando ouviram alguém bater à porta.

Ela achou que fosse Fang Shuhong, mas ao abrir, deparou-se com Zhu Mingnan, que havia se casado às escondidas.

Zhu Chengxi ficou surpresa, mas rapidamente se fez de lado para deixá-la entrar.

No quintal grande, havia muitas pessoas sem emprego que faziam pequenos trabalhos domésticos, como montar caixas de fósforo ou caixas de papel.

Com o calor, muitos ficavam à sombra conversando enquanto trabalhavam.

As recentes situações na família Zhu não eram segredo para ninguém.

Ao ver Zhu Mingnan voltar, os curiosos logo começaram a observá-la.

Alguns até perguntaram diretamente, mas ela ignorou, e Zhu Chengxi fechou a porta rapidamente, bloqueando os olhares.

Assim que se viraram, ela encontrou o olhar carregado de emoções de Zhu Mingnan.

Sem falar nada, Zhu Mingnan enfiou na mão dela um pacote pesado de conteúdo desconhecido.

Zhu Chengxi assustou-se e quase deixou cair.

Ao abrir, encontrou uma pilha de dinheiro e um grande saco de açúcar mascavo. Franziu a testa, mas fingiu ignorância:

— Para que é isso?

Zhu Mingnan lambeu os lábios secos e depois de um momento disse:

— Eu... ouvi sobre sua ida para o campo.

Zhu Chengxi assentiu.

— E você...? — Zhu Mingnan, surpresa com a calma de Zhu Chengxi, ficou um tempo sem falar e então perguntou: — Só isso? Você não tem mais nada a dizer?

Zhu Chengxi entendeu o que Zhu Mingnan queria dizer, mas não podia confessar que também desejava ir para o campo, então respondeu:

— Dizer o quê? Sobre a ida ao campo? Não há muito o que falar, afinal é uma inspeção geral na cidade, ninguém escapa. Em casa só restam eu e meu irmão mais velho solteiros, então sou eu quem vai. Assim ele pode ir para a universidade.

— Além disso, a família já organizou tudo para mim. Mesmo indo para o campo, não vou sofrer. Em alguns anos, voltarei.

Zhu Mingnan apertou os lábios, encarando-a intensamente. Depois de um tempo, gritou:

— Então você aceita seu destino assim? Você é louca? Não sabe lutar contra isso? Como pode achar que não vai sofrer no campo? E voltar para a cidade? Não é tão fácil assim. Você não teme que estejam enganando você, deixando que fique para sempre no campo?

Zhu Chengxi ficou sem palavras.

Zhu Mingnan cresceu sendo favorecida pelos pais em detrimento dos outros, sem muita atenção cotidiana, ainda na adolescência e com problemas psicológicos compreensíveis.

Zhu Chengxi respondeu:

— Não é assim, você está imaginando coisas.

— Não é! Meus pais sempre favoreceram meu irmão mais velho e minha irmã mais velha, e eu entendo porque eles são muito bons. Se fosse eu, também faria o mesmo.

Zhu Mingnan começou a desabafar, com os olhos vermelhos:

— Quando Zhu Mingdong nasceu, por causa da saúde dele, avós já o mimavam dizendo que ele cuidaria dos pais na velhice. Os pais também. Eu lembro que quando compravam comida, minha parte era sempre roubada por Mingdong. Quando reclamava, diziam para eu comer rápido e apenas davam uma bronca leve em Mingdong. Ele ainda me acusava de coisas que fazia, e quando eu me defendia, os pais não acreditavam, brigavam conosco e havia muitas outras coisas, tantas que não sei como me lembro tão bem!

Zhu Mingnan mostrava um rancor profundo pelo irmão, sua voz endurecia ao falar dele.

Depois de um tempo, acalmou-se e olhou para Zhu Chengxi:

— Você não é forte, então meus pais se preocupam mais com você, mas eu... —

— Só eu fico no meio, como se fosse um peso extra — riu com amargura. — Quando a irmã voltou e falou da universidade do irmão, soube que meus pais me mandariam para o campo, afinal Mingdong cuidará deles.

— Mas por quê? Por que as coisas boas nunca são para mim, só o ruim?

Lágrimas escorreram rapidamente.

— E ainda dizem que um dia vão me trazer de volta, mas quem acredita nisso?

— Você tem dezesseis anos, é fraca, eles não vão te mandar para o campo, vão arrumar um emprego para você. Quando isso acontecer, Mingdong provavelmente já terá filhos, e os pais cuidarão dos netos, além do casamento do irmão e do seu. Quem sabe quando vão cumprir essa promessa.

Zhu Mingnan limpou as lágrimas com força, com os lábios cerrados, disse:

— Por isso me casei e saí de casa. Não me arrependo, porque pensei que, mesmo casando, isso não te atingiria por sua saúde, mas não esperava que tudo acabasse assim, e você tivesse que ir para o campo.

Depois de um tempo, olhou para Zhu Chengxi novamente:

— Sinto muito. Nunca imaginei que as coisas chegassem a esse ponto.

Os pais biológicos de Zhu Chengxi também favoreciam os homens, e ela entendia muito bem as queixas de Zhu Mingnan, até mais graves.

Por outro lado, Zhu Youjing e Fang Shuhong trabalhavam duro e, ao chegarem em casa, não tinham cabeça para brigas infantis — era melhor repreender ambos igualmente.

Mas para as crianças, essas pequenas coisas viravam o maior drama, e com o tempo, as coisas se desvirtuavam.

Fang Shuhong e Zhu Youjing conseguiram garantir os estudos de Zhu Mingnan e arranjar emprego para ela mais cedo do que ela imaginava, não sendo tão parciais quanto pensava.

Pode-se dizer que eles não sabiam criar filhos.

Mas naquela época, a maioria das famílias era assim, não havia espaço para considerar problemas psicológicos infantis.

Ela não era parte envolvida para julgar, então disse:

— Pelo que sei, os pais queriam mandar Zhu Mingdong para o campo, não você. Você está pensando demais.

— Impossível — Zhu Mingnan não acreditava. — Ele é quem vai cuidar dos pais, único filho. Quem teria coragem de mandá-lo para o campo?

— É verdade. Se não acredita, pode perguntar diretamente para eles. A irmã também sabe sobre isso.

Zhu Mingnan ficou sem reação, murmurando:

— Como pode? Eles sempre foram tão parciais...