Capítulo Dezesseis: Refogando Repolho, Refogando Repolho

O Restaurante da Fortuna não era grande; mesmo nos melhores horários das refeições, não costumava haver mais do que uma dezena de mesas ocupadas. Por isso, Wang, o Gordo, dava conta de tudo sozinho na cozinha.

Mas naquela noite, o salão estava lotado com pelo menos vinte mesas cheias de clientes, comprimindo ainda mais o já pequeno espaço, e os pedidos somavam bem mais de cem pratos. Em outras palavras: nem se Wang estivesse ali daria conta, quanto mais agora, quando quem estava trancado na cozinha era uma novata que nem sabia ligar o fogão a gás...

— Melhor chamar uma ambulância primeiro! — suspirou Ye Rong, olhando para quase uma centena de bocas famintas, sentindo-se de repente angustiada com aquela cena, quase como se fosse algo assustador.

Embora a maioria dos clientes estivesse ali para apoiar o restaurante, e não necessariamente em busca de uma refeição requintada, já estavam esperando havia muito tempo. Se a demora continuasse, era capaz de todo mundo se revoltar e desmontar o restaurante inteiro.

Na verdade, uma ideia absurda surgiu na cabeça de Ye Rong — “Por que não atravessar a rua e pedir centenas de pratos do outro lado, já que vendem tudo tão barato...”

Quase ao mesmo tempo em que esse pensamento lhe passou pela mente, Ye Rong franziu o nariz de forma adorável, como se tivesse notado algo estranho.

Poucos segundos depois, sentindo o aroma espesso que vazava pela fresta da porta da cozinha, ela não se conteve e perguntou, surpresa:

— Que estranho, vocês estão sentindo esse cheiro? Será que a Momo se cozinhou sozinha lá dentro?

Naquele instante, muitos clientes se entreolharam, cheirando o ar sem nenhum pudor, parecendo um grupo acometido de um forte resfriado.

Não era para menos: o aroma era realmente inusitado — não parecia o cheiro natural dos pratos, tampouco o de temperos artificiais...

Seja como for, todos sentiram o mesmo: assim que aquele cheiro invadiu o ambiente, uma fome súbita tomou conta de todos, mesmo dos que tinham acabado de jantar antes de chegar.

— Que prato é esse, afinal? — perguntavam-se os clientes, ouvindo seus estômagos roncar, todos de olhos fixos na cozinha.

Nesse instante, a porta de madeira da cozinha se abriu de repente. Chen Mo espiou por trás da porta, estalou os dedos com desdém e chamou:

— Xiaolin, venha me ajudar a servir... Ah, e por favor, certa dama curiosa fica proibida de entrar!

Deixando de fora a curiosa Ye Rong, Xiaolin e alguns garçons entraram juntos. Ouviu-se apenas um murmúrio surpreso, e depois o silêncio absoluto reinou.

Essa quietude estranha durou alguns minutos, até que Xiaolin saiu caminhando como se estivesse sonâmbula, carregando uma travessa.

Dominados pela curiosidade, todos se levantaram para espiar. Mas, assim que viram o prato, um “ah!” uníssono ecoou no salão!

— Couve chinesa refogada? — Ninguém podia acreditar ao ver aquele prato absolutamente comum. Por melhor que fosse, não podia exalar um aroma tão irresistível, nem que estivesse banhado em um perfume caro!

Sob dezenas de olhares atentos, o prato de couve foi colocado sobre a mesa. O homem de meia-idade hesitou, parecia desconfiar de algum aditivo, mas por fim arriscou uma garfada.

— E então? — Ye Rong, aflita, apertava a calculadora, os dedos ficando brancos.

— Bem... — O homem mastigou, com uma expressão confusa, franzindo levemente a testa, mastigando mais um pouco.

— E então, afinal? — indagou um dos curiosos, impaciente. Mas ele continuou hesitante, procurando palavras.

— O quê? — Ye Rong o encarava, ansiosa, pronta para pular em cima dele caso dissesse algo negativo.

— Vale! Vale muito a pena! — De repente, o homem bateu com força na mesa e exclamou: — Não vale só dez, trinta reais por esse prato também valeria!

Dizendo isso, pegou mais couve e mastigou com tanto prazer que parecia estar comendo barbatana de tubarão.

— Sério mesmo? — Os amigos ao lado não resistiram, pegaram seus hashis e em instantes o prato foi devorado.

Lambendo os lábios, eles se entreolharam e exclamaram juntos: — Que tal pedirmos outra dessa?

— Espera, traz uma pra gente também! — Em questão de segundos, todos os clientes do salão levantaram as mãos, entusiasmados como se participassem de uma convenção.

Sem dúvida, se a couve tivesse alma, estaria chorando de emoção.

Porém, à medida que mais pratos chegavam, os clientes que antes estavam apaixonados pela couve logo se deixaram seduzir pelas outras iguarias.

Em poucos minutos, as mesas estavam repletas de pratos variados, servidos tão rapidamente que parecia que já estavam todos prontos. O aroma irresistível se espalhava e até quem estava gripado sentia o perfume invadindo o peito.

Especialmente quando os peixes ao molho escuro chegaram, o cheiro ficou ainda mais intenso, penetrando corpo e alma.

Ouviu-se então um coro de engolir em seco, todos salivando ao mesmo tempo.

— Vale! Vale demais! — Nessa altura, avaliações culinárias já não tinham mais sentido.

Os clientes só faziam comer e elogiar, pedindo mais e mais pratos, enquanto os sete ou oito garçons giravam sem parar, sem conseguir dar conta de tudo.

Ye Rong, atrás do balcão, observava tudo boquiaberta, até que não aguentou e se esgueirou até a cozinha:

— Momo, quando foi que você aprendeu a cozinhar tão bem? Eu nem sabia disso...

Antes que terminasse a frase, Ye Rong ficou paralisada diante do que viu.

Sobre a longa mesa à sua frente, quase cem pratos estavam dispostos lado a lado, soltando vapores tentadores, compondo uma cena digna de encher os olhos.

E ali, no meio daquele banquete, Chen Mo estava relaxado, pernas cruzadas, soltando anéis de fumaça como se nada tivesse acontecido.

Mais surpreendente ainda, o avental dele estava limpo, sem sinal de gordura, e seu rosto tranquilo não denunciava o menor cansaço, como se não tivesse acabado de cozinhar mais de cem pratos.

— Como... como isso é possível? — Ye Rong ficou parada por um longo tempo, até sacudir a cabeça, forçando-se a sair do choque.

Observando os pratos ainda quentes e claramente recém-preparados, não resistiu a morder o dedo, murmurando para si:

— Será que é porque minha sorte melhorou tanto ultimamente que você virou um chef divino?

— Chef divino eu não sou, mas utensílio divino eu tenho um, peguei quando derrotei um chefão! — respondeu Chen Mo, coçando o queixo, pensando que já era hora de dar uma folga para sua panela mágica, antes que algum castigo divino caísse sobre ele.

Mesmo assim, Ye Rong parecia não acreditar, perguntando, desconfiada:

— Fala sério, Momo, você não seria daquele clã lendário dos Pequenos Mestres da Culinária...

— O que você acha? — Chen Mo sorriu enigmático, com aquele ar de mestre recluso das lendas.

A panela mágica, o livro e Nono, escondidos atrás do balcão, bufaram ao mesmo tempo, pensando que só mesmo o chefe para ser tão descarado.

Mas Ye Rong já tinha caído na conversa. Apesar de não gostar de desenhos japoneses, achou que aquela era a única explicação plausível para o que estava vendo.

— Na verdade, eles plagiavam as histórias da minha escola. Estou até pensando em cobrar direitos autorais do Japão! — disse Chen Mo, franzindo a testa, fingindo preocupação, como se adivinhasse o que ela estava pensando.

Os seres mágicos que estavam ouvindo caíram no chão de tanto rir, admirados com a capacidade do chefe de inventar histórias sem piscar.

Ye Rong, completamente convencida, já calculava quanto deveria cobrar pelos tais direitos. Depois de alguns segundos, porém, lembrou-se de algo importante e puxou Chen Mo para fora da cozinha.

— Meu rapaz, você cozinha mesmo muito bem! — Antes que Ye Rong pudesse apresentar o novo chef, dezenas de clientes já cercavam Chen Mo, elogiando-o com entusiasmo, certos de que a dona do restaurante tinha encontrado um marido perfeito.

Com as faces coradas de orgulho, Ye Rong não retrucou — pelo contrário, respondeu com um sorriso luminoso:

— Claro! O Momo é o trigésimo segundo herdeiro do clã dos Pequenos Mestres da Culinária! Venham sempre nos prestigiar!

Chen Mo revirou os olhos, pensando que Ye Rong era mesmo a comerciante mais astuta da Rua da Fortuna — aquela última frase era o verdadeiro objetivo dela.

Nem precisou insistir; os clientes concordaram animados, e o homem de meia-idade ainda deu um tapinha no ombro de Chen Mo, rindo alto:

— Meu amigo, tenho anos de experiência nesse ramo, já comi em metade da cidade, mas nunca fui tão bem servido como hoje! Se vocês não fossem um casal dono do restaurante, eu te contratava na hora!

Ao ouvir isso, outros clientes do ramo concordaram efusivamente, olhando para Chen Mo com ainda mais interesse.

Ye Rong, por um instante, segurou o braço de Chen Mo com força, como se temesse que ele fosse sumir de uma hora para outra.

Sentindo o calor do braço de Ye Rong, Chen Mo não pôde deixar de se emocionar um pouco, mas suspirou resignado:

— Ser contratado seria ótimo, mas temo que, se um raio cair em mim, o restaurante de vocês viraria pó junto comigo!

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

A gripe melhorou um pouco, mas agora a tosse piorou. Peço compreensão de todos, prometo que vou compensar os capítulos em atraso.

Na verdade, nem descansei ontem, fiquei ajustando os rumos do livro. Agradeço a todos pelos comentários e apoio. Quanto às acusações de plágio, já esclareci várias vezes no texto. Quem quiser discutir, discuta — quem não quiser, não posso fazer nada. Escrevo de coração tranquilo.

Embora ainda seja cedo, vou divulgar o grupo de discussão: o número é 62256142. Se estiver cheio, use 45687589. Costumo aparecer lá todos os dias, então espero que os novos membros também participem. Muito obrigado a todos, continuem votando e apoiando o livro.