4 Abertura da Contaminação

Capítulo 4

O poluente D591, conhecido como “O Palhaço que Vende Balões”, surgiu subitamente nos últimos três meses na cidade central.

Diferente dos poluentes comuns, o palhaço é um poluente móvel aleatório, aparecendo em áreas imprevisíveis e em horários variados, cuja única ação é distribuir balões.

“Atualmente, há 32 vítimas registradas. Todas, ao avistarem o palhaço, têm um impulso incontrolável de pegar o balão em suas mãos — aceitar o balão significa que a ‘transação’ foi concluída”, explicou o guarda Shi Haicheng enquanto dirigia, falando para Shen Wang, que estava no banco do passageiro.

“As pessoas que recebem o balão entram em um estado de terror extremo. Inicialmente, apresentam alucinações, acreditando que o balão vermelho em suas mãos é sua cabeça, que o palhaço os persegue constantemente, e passam a temer a cor vermelha, tentando cobrir tudo ao redor que tenha essa cor. Em três a cinco dias, acabam sofrendo colapso mental e suicidando-se.”

“As câmeras próximas aos locais dos suicídios frequentemente capturam imagens suspeitas da presença do palhaço.”

“Até agora, apenas duas vítimas sobreviveram — você e mais uma.”

Shen Wang encostou-se ao assento, pensativo. “Eu não peguei aquele balão. Isso significa que estou bem?”

Shi Haicheng lançou-lhe um olhar enigmático. “Esperamos que sim.”

“Como assim?”

“Dentre as 30 vítimas que morreram, uma era especialmente sensível e percebeu o perigo ao encontrar o palhaço, evitando pegar o balão. Mesmo assim, desenvolveu os sintomas e, três dias depois, cometeu suicídio pulando de um prédio.”

Shen Wang assentiu e perguntou seriamente: “Se eu não apresentar esses sintomas, o palhaço vai continuar atrás de mim?”

“O que eu teria que fazer para encontrá-lo?”

Shi Haicheng ficou pensativo, sentindo que Shen Wang agia com uma confiança quase desmedida.

“E para onde vamos agora?” perguntou Shen Wang, interrompendo os devaneios do guarda.

“De volta à equipe de segurança. Lá temos as salas de isolamento mais seguras para poluentes, que ajudam a retardar a deterioração causada pela contaminação.”

Ah, um tipo diferente de enfermaria.

A equipe de segurança está subordinada ao Centro de Controle de Poluentes, mas funciona integrada à antiga delegacia de polícia. Existem diversas equipes distribuídas por regiões, cada qual com sua sede, e todas as sedes contam com salas de isolamento para tratar pessoas com mutações e distúrbios mentais causados pela contaminação.

Essas salas são amplamente utilizadas nas áreas designadas como Zona S e em centros de contenção.

“Nossa equipe é muito profissional, com profissionais médicos preparados para lidar com emergências,” Shi Haicheng tranquilizava as vítimas com essa fala.

“Entendi.” Shen Wang respondeu casualmente. “É minha primeira vez na equipe de segurança. Posso fazer uma visita?”

Shi Haicheng hesitou, ponderando se deveria consultar o centro de contenção.

Até então, as 31 vítimas apresentaram pânico extremo diante do desconhecido, gritando e enxergando o palhaço em qualquer sombra. A calma e desenvoltura de Shen Wang eram incomuns, até estranhas.

O guarda só podia concluir que as vítimas haviam sofrido um colapso mental.

“Eu acabei de sair do centro de contenção ontem,” Shen Wang explicou casualmente, percebendo o que o guarda pensava. “Segundo as normas, eu deveria iniciar meu trabalho no Centro de Controle de Poluentes daqui a três dias, escolhendo entre a equipe de segurança e a equipe de intervenção. Mas hoje tive esse contratempo e você me trouxe para cá.”

Shi Haicheng compreendeu imediatamente.

“Você é um mutante? Que poder despertou?”

Shen Wang recordou o nome atribuído ao seu dom pelo centro: “Algo como B031.”

“Intimidação pelo medo?” Shi Haicheng perguntou, intrigado. “Se você tem esse dom, por que o palhaço ainda te persegue?”

Shen Wang respondeu: “Meu poder está recém-despertado e ainda fora de controle. Talvez o palhaço tenha perdido o controle ao me ver.”

“É comum que habilidades recém-despertas sejam instáveis. Em geral, levam cerca de duas semanas para se estabilizar e definir seu limite de poder.”

Após uma pausa, Shi Haicheng acrescentou: “Quanto à sua admissão, provavelmente será adiada até que o arquivo sobre o palhaço esteja completo.”

Mutantes são pessoas que, após contaminação, despertam habilidades em vez de sofrer mutações nocivas. Em outras palavras, quase nunca são contaminados novamente.

Ele tirou Shen Wang da lista de vítimas.

“Mas, como você ainda não foi oficialmente admitido, continua sendo um cidadão a ser protegido. Por regulamento, precisa passar por exames na sala de isolamento e só poderá sair após confirmar um nível aceitável de contaminação.”

/

A sala de isolamento da equipe de segurança é maior que a do centro de contenção, equipada com sofás, mesas e camas, e nem mesmo as portas são trancadas. Do lado de fora, dois guardas ficam de plantão. Parecia um lugar relativamente confortável. Além de Shen Wang, havia um homem vestido com roupas rasgadas encolhido ao lado da cama.

Shi Haicheng mencionara que ali existia uma vítima viva.

“Olá,” Shen Wang cumprimentou, sentando-se no sofá. “Meu nome é Shen Wang. A partir de hoje, somos companheiros de quarto. Prazer em conhecer você.”

O homem rapidamente tampou os ouvidos e se encolheu ainda mais.

“Não faça barulho,” sussurrou para Shen Wang.

O jovem olhou para ele, casualmente perguntou: “Por quê?”

“Ele pode ouvir,” disse o homem, olhando nervosamente ao redor, cheio de medo, como se buscasse uma fera feroz. “Ele está sempre aqui, nos observando, brincando de esconde-esconde. Se fizermos barulho e ele nos encontrar, ele vai nos matar!”

Shen Wang seguiu o olhar do homem e examinou o espaço.

Era um cômodo pequeno, cerca de quinze metros quadrados, sem armários nem espaços para se esconder. A cama era embutida no chão, impossível para alguém se ocultar.

Então perguntou: “Quem é ele? Onde está?”

“O palhaço,” respondeu o homem cautelosamente. “Ele está em todo lugar, sempre me seguindo. Se eu estou aqui, ele também está.”

Shen Wang assentiu. “Quando ele aparecer, me avise. Eu preciso falar com ele.”

“O que?”

“Ele me deve algo, tenho que cobrar.”

O homem ficou em silêncio, olhando temeroso para Shen Wang, como se quisesse desaparecer. Não se sabia se ele tinha mais medo do palhaço ou de Shen Wang. Por fim, puxou o cobertor e o colocou sobre a cabeça.

Shen Wang não insistiu, pegou o celular e começou a checar as notícias recentes.

Além do recente poluente de nível B, “Chuva de Verão”, a notícia mais quente era o retorno da equipe de operações especiais “Estrela do Norte”. Eles haviam eliminado o poluente de nível A chamado “Hibernação”, expandindo a área habitável para o leste em 10 quilômetros.

Era uma notícia extremamente animadora. Nos comentários, internautas elogiavam e admiravam Zhou Xiangzhe, cujo nome dominava as manchetes.

Eles o chamavam de o inimigo mortal dos poluentes, o protetor da cidade central. A foto mostrava Zhou de costas, com uma expressão fria, vestindo um traje preto de combate manchado com sangue, conferindo a ele uma aura imponente e distante, corpo esguio e postura reservada.

Shen Wang lembrou-se de Zhou Xiangzhe, que encontrou ontem: pouco falante, voz fria, surpreendentemente fácil de lidar, e com cabelos brancos deslumbrantes.

Realmente, a personalidade e a aparência de Zhou eram marcantes.

Ele continuou rolando as notícias até encontrar um vídeo.

“Senhor Zhou, por que sua equipe se chama ‘Estrela do Norte’? Muitas pessoas estão curiosas.”

No vídeo, Zhou mantinha a expressão severa, mas ao ouvir a pergunta, seus olhos mudaram. Se antes pareciam vazios, agora havia algo habitando seu olhar. Shen Wang pensou: esse nome deve ter um significado especial para ele.

“É para homenagear o orfanato onde cresci, por isso escolhi a palavra ‘estrela’.”

“Além disso, no antigo mundo, a Estrela do Norte era um ponto de referência, indicando o caminho para casa. Espero que nossa equipe seja um farol para o futuro.”

Embora suas respostas soassem como um discurso oficial, o olhar de Zhou indicava sinceridade.

Ninguém sabia onde Zhou Xiangzhe nasceu, pois suas informações pessoais são altamente confidenciais. Essa foi sua primeira revelação pública, e a primeira vez que se soube que ele era órfão.

“Estrela?” Shen Wang semicerrava os olhos.

Ele também passou alguns anos em um orfanato quando jovem.

Sua doença não era grave na infância; mesmo durante crises, por ser fraco, podia ser contido por adultos. Porém, o diretor do orfanato temia que ele machucasse outras crianças, então sempre o trancava em um quarto separado durante as crises. Nesses momentos, um menino bonito como uma boneca de porcelana trazia sua comida.

O garoto era um ano mais velho, não temia suas crises e cuidadosamente o alimentava com uma colher.

Eles foram muito próximos até que um acontecimento os separou.

O Orfanato Xinghe foi destruído por um poluente de nível S, e todos os residentes desapareceram. Shen Wang sobreviveu porque estava no hospital para tratamento. Conta-se que, além dele, só mais uma pessoa sobreviveu, mas logo desapareceu, como se nunca tivesse escapado.

Desligando a tela do celular, Shen Wang deitou-se no sofá.

“Que coincidência, ambos temos ‘estrela’ no nome.”

“Parece que temos mesmo uma conexão.”

...

Em pouco mais de três horas, a identidade de Shen Wang foi confirmada. Após constatar seu nível de contaminação em 32%, a equipe de segurança o liberou.

Shi Haicheng, ao assinar os documentos, explicou sobre as equipes de segurança e intervenção, recomendando que Shen Wang ingressasse na equipe de segurança.

A equipe de intervenção enfrenta inimigos extremamente perigosos, com alta taxa de mortalidade entre mutantes. Embora o pagamento seja alto, Shi achava que o salário da equipe de segurança era bom e muito mais seguro.

No momento da assinatura, um alvoroço aconteceu na equipe; várias pessoas correram apressadas.

“O que houve?” Shi perguntou.

“O pessoal de plantão foi entregar a comida e encontrou a sala de isolamento vazia. A vítima fugiu!”

“O quê?! Dois guardas não conseguiram vigiar uma pessoa?!”

Shi Haicheng rapidamente carimbou os documentos assinados por Shen Wang, pronto para ajudar na busca pelo fugitivo, quando Shen Wang perguntou:

“Onde fica o banheiro?”

“O banheiro?” Shi indicou a direção. “Está ali. Seu processo foi concluído, pode ir.”

Dito isso, Shi saiu apressado.

Com as mãos nos bolsos, Shen Wang cantarolava baixinho uma melodia simples, porém surpreendentemente agradável, como se sua voz fosse feita para cantar.

Os guardas que passavam não puderam evitar olhar para ele.

Shen Wang entrou no banheiro, não para usar o toalete, mas como uma criança que gira a torneira, fascinado com o som da água corrente.

Água e canto misturavam-se numa estranha e inquietante harmonia.

De repente, a água foi cortada com um “ding”. Uma voz feminina artificial deu o primeiro aviso:

“Economizar água é responsabilidade de todos. Você ultrapassou o limite permitido. Esta é a primeira advertência.”

Shen Wang sorriu e olhou para a entrada do banheiro. Ali, um homem tremendo, enrolado numa coberta, o observava.

“Você me procura?”

O homem, com os olhos vermelhos, falou com dificuldade: “Nos meus sonhos, é ele, ele me persegue e eu só posso correr...”

“Ele está sempre atrás de mim, mesmo dormindo, invade meus pesadelos.”

“Você disse que ele te deve algo. Será que pode fazê-lo ir embora?”

O olhar do homem estava vago, tomado por um desespero fragmentado, à beira do colapso mental e do suicídio.

“Por favor, me ajude!”

“Claro que vou ajudar.”

Shen Wang aproximou-se, segurou a mão do homem, com um sorriso que parecia o mais confiável do mundo.

“Você só precisa me ajudar a atraí-lo para fora. Quando ele aparecer, posso conversar com ele.”

“Assim você não terá mais pesadelos.”

O homem assentiu, ainda confuso, ouvindo apenas uma voz dentro da cabeça que o dizia para confiar em Shen Wang.

“Está bem.”

Ele decidiu seguir o chamado do seu coração.