7 A Obertura da Contaminação

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Capítulo 7

Os mutantes com habilidades sensoriais estavam vasculhando a Cidade Central em busca de possíveis vestígios de poluentes.

Apesar de Zhou Xiangzhe ter emitido um alerta de nível B dentro dos mutantes, essa advertência não afetou a vida dos civis comuns. Inicialmente, Zhou pretendia que as pessoas ficassem em isolamento domiciliar por um período, mas essa proposta foi rejeitada pela Guarda.

A Guarda acreditava que, como realizavam patrulhas diárias e nunca tinham detectado problemas, além do fato de a morte do poluente de nível B, Meiyu, e do poluente de nível D, Palhaço, indicarem que, mesmo havendo esse poluente, seu alvo era da mesma espécie, não justificando uma grande mobilização nem o fechamento da cidade.

“Isso é muita imprudência,” Ming Guang discordava completamente. “E se esse poluente de nível A decidir atacar os humanos?”

Zhou Xiangzhe estava sentado, agora vestido com uma roupa casual branca, que destacava sua aparência mais refinada e realçava suas feições. Desta vez, usava luvas pretas e dois anéis prateados conectados em seu dedo anelar e mínimo.

Ele permaneceu em silêncio.

“Mobilizamos todos os mutantes com habilidades sensoriais,” disse uma pessoa vestindo o uniforme da Guarda, sentada diante de Zhou. “Você sabe, Zhou Xiangzhe, que desta vez não foram só nós da Guarda; membros do seu esquadrão também participaram. No entanto, nenhum mutante sensorial detectou o poluente de nível A.”

“Portanto, todos concluíram que ele já deixou a Cidade Central.”

“Posso manter todos os mutantes em alerta, mas não posso prejudicar a vida normal dos civis.”

Zhou olhou para seu interlocutor. “Você tem certeza?”

“Claro.” Eles se encararam.

“Embora você seja o mutante mais poderoso da Cidade Central, Zhou Xiangzhe, você pertence ao esquadrão de expedição e passa a maior parte do ano fora da cidade. Ninguém conhece melhor a situação interna do que eu. Um excesso de alerta afetaria o estado mental dos civis e os tornaria mais vulneráveis à contaminação. Garanto que esse poluente de nível A não reaparecerá.”

Ming Guang franziu levemente a testa, desejando perguntar: "Com que você garante isso?"

“Eu também posso garantir.” Uma voz soou na porta. Zhou olhou para lá e viu um homem sorridente se aproximando da sala de reuniões.

“Zhou Xiangzhe, você não acredita nele, mas pode confiar em mim, não é?”

Ele disse: “Também não detectei a presença do poluente de nível A dentro da Cidade Central, a menos que esse suposto poluente não seja realmente um poluente.”

O olhar afiado de Zhou suavizou um pouco.

O homem sorridente era Bo Wenhuan, dotado da habilidade inata A23, “Rastreamento Sensorial”. Ele era como um detector humano de poluentes, capaz de localizar rapidamente locais com níveis excessivos de contaminação e de rastrear a origem dos poluentes pelos vestígios que deixavam.

Os rastros deixados por Xue Jingji eram suficientes para que ele fizesse várias buscas.

Se até ele dizia isso, então provavelmente o poluente de nível A realmente havia deixado a Cidade Central.

Apesar das diferenças de personalidade e facção entre eles, todos ali tinham um objetivo comum: proteger os cidadãos comuns da Cidade Central.

“Tudo bem,” Zhou Xiangzhe cedeu. “Se vocês garantem isso, então eu acredito em vocês.”

Após falar, ele se levantou e saiu da sala de reuniões, seguido por Ming Guang.

O Centro Antipoluição era uma grande sede, não aberta à visitação, exceto para mutantes e funcionários. Poucas pessoas estavam lá do lado de fora quando eles saíram.

“Tenho a impressão de que eles nunca quiseram realmente se envolver com esse caso desde o início,” disse Ming Guang enquanto caminhavam.

“A morte do poluente de nível B, Meiyu, foi estranha; havia tantas falhas na cena e eles não perceberam que Meiyu foi morto por um poluente de nível superior? E só começaram a investigar lentamente depois que voltamos e o poluente de nível D, Palhaço, foi morto.”

Zhou Xiangzhe colocou a mão no bolso do casaco. “Não é que eles não queiram investigar, mas que eles não possam.”

“O que quer dizer?”

“O estado mental dos civis afeta o grau de poluição. Se a mente não estiver estável, é mais fácil que sejam contaminados. A aparição do poluente de nível B, Meiyu, já causou pânico suficiente. Se eles anunciassem que Meiyu foi morto por um poluente de nível superior, e não pela Guarda, as emoções dos civis ficariam ainda mais instáveis.”

“Então a Guarda escondeu isso? Só começou a investigar gradualmente quando trouxemos boas notícias?” Ming Guang compreendeu de repente.

Zhou Xiangzhe olhou para ele. “Você terminou o que eu pedi?”

“O quê?”

“A entrada de Shen Wang no esquadrão.”

Ming Guang rangeu os dentes. “Zhou Xiangzhe, você tem coragem de dizer isso? Você sabe quantas vezes fui questionado por superiores, perguntando por que aceitar um novo membro? Se o nosso esquadrão havia perdido alguém? Você realmente não tem interesses pessoais, sempre faz as coisas em grande escala!”

“Então, terminou?”

“Concluído.” Ming Guang tirou um papel do bolso e entregou a Zhou Xiangzhe. “Aqui está a notificação de ingresso, só precisa assinar.”

Zhou Xiangzhe olhou para o documento carimbado e assentiu, guardando-o.

“Já que não temos mais assuntos pendentes, me leve até a residência do Shen Wang. Vou levá-lo para o teste do limiar de talento.”

O que mais Ming Guang poderia fazer senão acenar com a cabeça?

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“Então, qual é exatamente sua relação com Shen Wang? Não me lembro de você ter um amigo assim. Ele chegou à Cidade Central há apenas dez dias, não? E passou uma semana inteira em um abrigo.”

Zhou Xiangzhe lançou um olhar para Ming Guang.

“Ele foi quem me deu o guarda-chuva.”

“Ah? Mas me lembro que o orfanato onde você estava foi destruído pela explosão de um poluente de nível S... Espere!”

Ming Guang se lembrou de algo. “Aquele garoto que escapou por estar em tratamento genético fora da cidade?! Mas não é possível, eu me lembro que você o procurou, mas o hospital onde ele estava foi atacado por um poluente de nível C, e ele desapareceu há mais de três anos. Você tem certeza que é ele?!”

“É ele,” respondeu Zhou Xiangzhe. “Não se preocupe, ele não é um poluente. Abrigos não são fáceis de sair; ele é humano, tem sangue, calor e respira, não é um poluente.”

Ming Guang ficou sem palavras, mas reconheceu a lógica.

Se Shen Wang fosse um poluente, jamais teria saído do abrigo, onde realizavam inspeções diárias várias vezes ao dia.

Mas para onde ele foi nesses três anos? Por que não apareceu? E por que surge agora?

Mais do que isso, Ming Guang queria saber outra coisa.

“Ele sabe que você estava procurando por ele? Parece que ele não te trata de forma diferente das outras pessoas. Será que ele não reconheceu você? Ou você nem pretende se revelar para ele?”

Zhou Xiangzhe ficou em silêncio por alguns segundos. “Parece que ele mudou de identidade. Não tenho certeza se ele quer se reconhecer.”

Ming Guang lembrou da pergunta que Zhou lhe fizera antes e de sua resposta...

Não era possível que fosse naquela época.

Zhou Xiangzhe e Ming Guang despertaram seus talentos ao mesmo tempo e treinaram na mesma escola, tornando-se bons colegas e companheiros. Ming Guang sempre soube que Zhou se importava muito com o orfanato da juventude, destruído por um poluente de nível S que arruinou sua infância e família, e ele foi o único a ser expulso pelo diretor.

Era um pesadelo arraigado, uma ferida profunda que sangrava ao menor toque.

Após a formatura, Zhou começou a procurar por outras crianças sobreviventes, investigando por muito tempo até encontrar o paradeiro de Shen Wang, que já havia desaparecido após o ataque ao hospital.

Nunca imaginou que Shen Wang ainda estivesse vivo e retornasse.

Assim, o desejo de proteção de Zhou disparou. Ele queria cuidar dele pessoalmente para que não enfrentasse novos desastres.

A “Estrela do Norte” era o lugar que Zhou considerava mais seguro para si mesmo.

...

Embora Shen Wang tenha ingressado no esquadrão, não sairia tão cedo para combater poluentes fora da cidade.

O esquadrão era dividido em vários grupos, e ele precisava aguardar sua alocação. Além disso, com o alerta de nível B recém-emitido, as operações externas do esquadrão foram temporariamente suspensas.

Shen Wang aproveitou a tranquilidade para jogar no celular em casa.

O homem que agredia a filha na casa ao lado mudou-se ontem. A porta que Shen Wang havia quebrado nunca foi consertada. À noite, ao voltar, via o quarto completamente escuro. Song Chen, da Guarda, chegava em casa quase de madrugada, cansado e direto para a cama.

Nem um pouco de barulho era produzido.

Shen Wang estava satisfeito.

Quando bateram à porta, ele duvidou que fosse a sua. Agora ele morava sozinho e não esperava visitas.

Quem bateu, ao não obter resposta, esperou dez segundos e bateu novamente, sempre três batidas. Sentado no sofá, Shen Wang encarou a porta, pensando se haveria uma terceira batida. Após alguns segundos, ouviram-se mais três batidas.

Tinha TOC, claramente.

Shen Wang guardou o celular, levantou-se e foi atender a porta.

Quem estava do outro lado o surpreendeu muito: Zhou Xiangzhe vivo ali na sua porta.

Zhou não se importou que Shen Wang tivesse demorado para abrir, indo direto ao ponto: “A partir de hoje, você está designado para a Estrela do Norte. Aqui está a notificação de ingresso.”

Shen Wang pegou automaticamente o papel leve.

Leu de ponta a ponta e então olhou para Zhou.

“Por quê?” Shen Wang encostou-se no batente, postura relaxada, sorriso nos lábios, com um olhar afiado que contrastava com sua habitual expressão inocente, como se dissesse “não sei por quê, mas nem ligo”.

“Nos conhecemos no abrigo. Não preciso fingir nada contigo. Sou mal caráter e insubordinado. Entrar na Estrela do Norte vai me trazer problemas.”

Shen Wang ainda se lembrava de ter estrangulado um mutante deformado na frente de Zhou.

Zhou sabia muito bem do temperamento dele, desde a infância.

“Então finja um pouco. Finja ser um bom moço e assine o nome no documento.”

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Sua voz continuava fria, e suas brincadeiras não pareciam brincadeiras, criando um contraste estranho.

“Nem pensar.” Shen Wang sorriu, seus olhos cor de pêssego carregavam ainda mais charme.

“Está me convencendo a assinar um contrato de escravidão?”

Zhou segurava o papel estendido, olhando para ele.

“Não quer entrar para a Estrela do Norte?”

“Brincadeira,” Shen Wang deu de ombros, mantendo a leveza. “O melhor mutante da Cidade Central me convidando, como eu poderia recusar?”

Na verdade, Shen Wang percebeu que seria mais eficiente ficar na Estrela do Norte para conseguir vantagens.

Se o objetivo era tirar proveito para se curar, o melhor era escolher o lugar mais eficiente. Ele não havia considerado a Estrela do Norte antes, pois sabia que Zhou tinha grande chance de encontrá-lo ali. Mas, já que Zhou veio pessoalmente convidá-lo, recusar seria suspeito.

Era melhor aceitar logo.

Zhou respirou aliviado e fez um sinal para que Shen Wang assinasse no final do documento.

“Desculpe, não tenho caneta.”

Apontando o dedo para o local da assinatura, Shen Wang pediu desculpas sem qualquer sinceridade.

De fato, ele não tinha caneta e não queria buscar uma no quarto. Nunca comprava canetas; seu apartamento era praticamente o mesmo de antes, exceto pela sua presença.

Zhou olhou para ele, um pouco impaciente. “... Tenho uma caneta no bolso.”

Shen Wang arqueou a sobrancelha e meteu a mão no bolso do casaco de Zhou para pegar a caneta. Zhou ficou paralisado, surpreso.

Até Shen Wang apoiar o documento na porta, assinar com a caneta e devolver tudo a Zhou com naturalidade, sem se importar com a expressão atônita dele, que ficou com um olhar estranho e sutilmente desconfortável.

Zhou pensou: ninguém ensinou a Shen Wang sobre o espaço pessoal entre as pessoas?

No fim, Zhou não falou nada. Pegou o documento e guardou a caneta no bolso.

“Ainda falta o último procedimento. Você ainda não fez o teste do limiar de talento. Tem tempo agora?”

“Claro.”

Shen Wang seguiu Zhou para o andar inferior, onde Ming Guang os esperava no carro, acenando ao vê-los.

Quanto ao limiar de talento...

Após o apocalipse, aqueles que despertaram habilidades foram chamados de mutantes. O Instituto Científico classificava os talentos conforme sua capacidade de lidar com desastres, mas não era só o nível do talento que determinava o grau do mutante; o limiar de talento, ou resistência à poluição, era o que realmente importava.

Ou seja: tanto mutantes quanto poluentes são contaminados; quanto maior o nível de poluição que podem suportar, mais fortes são.

O local para testar o limiar de talento era mais isolado que o abrigo. Oficialmente, isso porque o teste exige que o mutante use sua habilidade ao máximo, e algumas habilidades são psíquicas, podendo afetar os residentes próximos, exigindo evitar áreas habitadas.

Shen Wang viu os funcionários completamente equipados com trajes de proteção, parecendo mais uma operação de desarmamento de minas do que um teste.

Eles fizeram o exame com muito cuidado e só relaxaram quando terminou.

“Nível C! Quase Nível B!” exclamou o funcionário, emocionado. “Despertar há pouco e já alcançar esse resultado é impressionante! O limiar de talento aumenta com o tempo; acredito que você poderá chegar ao nível A ou até S!”

Ming Guang soltou um assobio. “Zhou Xiangzhe, qual era seu nível quando despertou?”

Ele também começou no nível C e, após tantos anos, chegou só ao nível B.

Zhou Xiangzhe respondeu casualmente: “Nível A.”

Ming Guang: ...

Não dava para competir com esse anormal.

Enfim, o meio oscilava grandes expectativas em Shen Wang, vendo-o como o próximo mutante de nível A ou S. Shen Wang aceitou os elogios com um sorriso, mas pensava: “Vou desapontá-los.”

Depois de pegar uns poluentes avançados na Estrela do Norte, logo seria descoberto como falso mutante e teria que fugir.

Futuro? Nem pensar.

Poderia acabar sendo caçado como poluente.