Capítulo Um Salvei um homem de tempos antigos

— Zhang Jia Yong, você trouxe a contribuição deste mês?

Não muito longe da entrada da escola, em um beco isolado, três jovens de cabelo tingido e aparência estranha encurralaram um estudante uniformizado contra a parede. Um deles, de cabelos amarelos, arrancou a mochila das mãos do estudante.

Após remexer nos bolsos da mochila por um tempo, virou-a de cabeça para baixo, espalhando o conteúdo pelo chão. Mas, além de livros e estojo de lápis, não havia mais nada.

— Seu moleque, ontem já mandei você trazer a contribuição, hoje de novo não trouxe? Já estamos no dia três, está querendo empurrar até a metade do mês ou vai simplesmente deixar de pagar?

O rapaz de cabelo amarelo, irritado por não encontrar dinheiro, atirou a mochila vazia no rosto de Zhang Jia Yong e o xingou ferozmente.

— Irmão Wei, amanhã eu te dou, é que minha família está controlando tudo, eu...

Zhang Jia Yong tentou se explicar olhando para outro dos rapazes, mas foi interrompido pelo grito de Wei.

— Só porque também te chamas Zhang, vou te dar mais um dia. Se amanhã não trouxer o dinheiro, eu acabo contigo! Entendeu? — Depois disso, Wei deu alguns tapinhas no rosto de Zhang Jia Yong e saiu cantarolando.

Seus dois comparsas imitaram o gesto, bateram em Zhang Jia Yong e seguiram atrás do rapaz de cabelos amarelos, cantarolando e rindo.

Zhang Jia Yong esfregou o rosto com força, olhando para Zhang Wei e seus dois capangas enquanto se afastavam, ressentindo-se da própria impotência.

Zhang Wei, o rapaz de cabelo amarelo, era estudante da Segunda Escola de Wu Zhen. Por ter influência familiar, vivia vagabundeando, faltava às aulas com frequência e se envolvia com gente de má índole — os chamados marginais.

A “contribuição” mencionada por eles era, na verdade, um dinheiro de proteção, uma forma de extorsão contra Zhang Jia Yong. Ele já havia tentado resistir, mas sozinho não era páreo para os três, e quando procurou a escola, nada foi feito devido ao poder da família de Zhang Wei, apenas uma advertência verbal.

Uma advertência verbal não significava nada para Zhang Wei, que ignorava a situação e, ao contrário, aumentava ainda mais a pressão sobre Zhang Jia Yong, exigindo mil yuan de proteção por mês.

Com o avanço dos anos cinquenta do século XXI, o padrão de vida material aumentou consideravelmente. Mil yuan agora equivaliam a quinhentos de antigamente, não era um valor tão alto, mas para a família de Zhang Jia Yong era significativo.

Sua mãe ganhava a vida vendendo roupas numa loja online, enquanto o pai trabalhava fora, raramente voltando para casa, mas enviando dez mil yuan mensais para ele e a mãe. Mesmo assim, na era de alto consumo, o dinheiro mal dava para sobreviver, cada centavo era contado.

Zhang Jia Yong recebia dois mil yuan de mesada por mês, mas metade ia para a taxa de proteção, obrigando-o a viver à base de mingau diariamente.

— Zhang Wei, um dia ainda vou me vingar de você! — Pegando o último livro do chão e colocando de volta na mochila, Zhang Jia Yong, tomado pela raiva, não conseguiu se controlar e lançou a mochila ao chão, soltando um palavrão.

Após tudo isso, suspirou resignado, pegou a mochila e foi cabisbaixo até o ponto de ônibus.

Quando o ônibus chegou, ao tentar passar o cartão, Zhang Jia Yong percebeu que o saldo era insuficiente. Apavorado, procurou moedas em todos os bolsos, mas não encontrou nenhuma.

— Tem dinheiro ou não? Se não tem, desça logo. Está atrasando o horário, vou acabar perdendo parte do salário! — reclamou o motorista, impaciente. Atualmente, os ônibus eram privatizados e os motoristas estavam constantemente sob ameaça de demissão, sem qualquer consideração.

Ao ouvir o motorista e notar o atraso, todos os passageiros voltaram seus olhares para Zhang Jia Yong, que, envergonhado, abaixou a cabeça e saiu recuando do ônibus.

— Até o cartão de ônibus está contra mim! — Zhang Jia Yong, irritado, enfiou o cartão no bolso. Não ousava destruí-lo ou jogá-lo fora por raiva, pois uma nova emissão custava cem yuan em taxas.

Suspirando novamente, lamentou que, neste mundo onde o dinheiro é soberano, quem é pobre não tem valor algum; apenas sobreviver já consome toda sua energia. Será que um pobre está condenado a nunca levantar a cabeça?

De repente, em meio à luz escura do entardecer, um raio caiu inesperadamente perto de Zhang Jia Yong, assustando-o e fazendo-o pensar que seria fulminado.

O raio atingiu um monte de lixo próximo, causando um cheiro nauseante devido ao calor intenso. Zhang Jia Yong, tapando o nariz, apressou-se para passar pelo local.

— Ué? Tem alguém aí? — Ao passar pelo lixo, percebeu uma pessoa deitada ali. Pensou: será que foi atingida pelo raio? O raio caiu justamente ali, provavelmente era um mendigo, dormindo no lixo e acabou sendo eletrocutado. Não sabia se estava vivo ou morto.

Movido pela compaixão, Zhang Jia Yong aproximou-se cautelosamente, mas parou, pegou o celular e tirou algumas fotos do local, caso fosse acusado de alterar a cena.

— Mas o que é isso? — Ao chegar mais perto, viu que o “mendigo” vestia roupas de antigos soldados e tinha uma longa trança.

Zhang Jia Yong pensou: será um ator? Olhou ao redor, não viu câmeras. E se estivesse sendo filmado, alguém teria impedido sua entrada na cena.

Que coisa estranha, afinal, quem era aquela pessoa?

— Ajude-me... Sou comandante dos Guardiões do Dragão, Zhang Xian... — O “mendigo”, atingido pelo raio, pediu socorro, com voz fraca.

Zhang Jia Yong pensou: só pode ser louco! Comandante dos Guardiões do Dragão? Que absurdo. Pegou o telefone, hesitou em chamar a polícia, mas guiado pela curiosidade, decidiu levar o “mendigo” para casa.

Não sabe de onde tirou força, mas conseguiu apoiar e carregar o “mendigo”, bem mais pesado que ele, até sua casa. Para evitar olhares estranhos, esperou escurecer completamente e escolheu os becos mais isolados.

Ao chegar em casa, deixou o “mendigo” na despensa, que ficava fora da casa e raramente era visitada pela mãe, então não temia que ela encontrasse o estranho.

Por precaução, amarrou o “mendigo” firmemente. Ao examinar seu corpo, não encontrou ferimentos externos, apenas uma palidez no rosto, talvez por ferimentos internos ou outro motivo, mas não parecia correr risco de vida, apenas estava inconsciente.

Feito isso, Zhang Jia Yong voltou para casa, exausto, deitou-se na cama e dormiu profundamente. Só acordou quando sua mãe, Pan Tian Hui, voltou do trabalho e o chamou para jantar.

— Xiao Yong, por que não tocou na comida? Levante e coma, faz mal para a saúde ficar sem comer — Pan Tian Hui balançou Zhang Jia Yong na cama.

— Eu sei, mãe — respondeu ele, sonolento, esfregando os olhos.

— Então vá esquentar e comer, estou cansada demais, vou dormir — disse ela, saindo do quarto.

Zhang Jia Yong olhou para o relógio ao lado da cama: já eram onze e meia da noite. Só então percebeu que seu estômago estava reclamando, roncando sem parar. Desceu correndo, não se preocupou em esquentar a comida; no calor do verão, pratos frios eram ainda mais saborosos. Comeu uma tigela de arroz rapidamente.

Depois de comer, satisfeito, acariciou a barriga e recostou-se na cadeira, de olhos semicerrados. De repente, lembrou-se do “mendigo” na despensa.

Recolheu os talheres, lavou-os e guardou, pegou um copo de água e foi até a despensa.

O “mendigo” ainda não dava sinais de despertar, mas Zhang Jia Yong sentiu seu peito, percebeu que o batimento cardíaco estava mais estável, sinal de melhora. Ergueu a cabeça do homem e despejou água em sua boca.

Parecia que, mesmo inconsciente, o “mendigo” colaborava, bebendo metade do copo.

Feito isso, Zhang Jia Yong voltou para o quarto e dormiu profundamente, só acordando ao amanhecer. A primeira coisa que fez foi ir à despensa ver o “mendigo”.

Chegando lá, viu que ele ainda estava inconsciente e quis verificar seu estado. Mas, ao se aproximar, o “mendigo” abriu os olhos abruptamente e encarou Zhang Jia Yong com olhar penetrante.

Zhang Jia Yong levou um susto, recuou e caiu sentado no chão.

— Quem é você? Como ousa conspirar contra mim? Onde estou? É uma prisão especial? — indagou o “mendigo” com tom severo.

— Eu é que queria saber quem é você. Que coisa estranha, nem agradece por ter sido salvo e ainda me acusa? — Zhang Jia Yong levantou, limpou a poeira das calças e respondeu, aborrecido.

— Sou Zhang Xian, comandante dos Guardiões do Dragão. Estava lutando no campo de batalha ao lado do marechal, como vim parar aqui? Quem é você? — insistiu o “mendigo”, que se dizia Zhang Xian.

— Louco! — Zhang Jia Yong deixou essa resposta e saiu furioso da despensa. Se não fosse para a escola, já estaria atrasado.